異世界を最強騎士が救います「アビスクロニクル」

９６騎 酒場へ

　国道だった広い道路は、アスファルトも剥げ、あちらこちらでヒビが入っていた。

　歩くには適していなかったが、どうにかつまずかないで進んでいく。

　そのアインツたちが向かう先で、爆発が起こる。

「アインツ様、前方、何か起きているようです。いかがなさいますか」

「動きがあるということは、誰か困っているかもしれません。急ぎ、駆け付けましょう」

「了解しました」

　３人は、爆発のあった方へ駆ける。

　そこには、数体の魔神と、それに対峙する１人の男。

　その男は素手で魔神と戦闘を繰り広げていた。

『グギャァッ！』

　その男の拳が、山羊のような魔神の身体を貫く。

「ふうっ」

　男の呼気が、まるで塊であるかのように、辺りの土埃を巻き上げる。

　山羊の魔神の身体が、スローモーションのように倒れ、地面に叩きつけられると同時に、霧のようにして消えた。

「おや、こんなところに、まだ人が……」

　アインツとその男の目が合う。

「ついに来ましたね、アインツさん」

　言葉に詰まるアインツに、クロノスが戸惑いの声を上げる。

「アインツ様、あの方は、もしや……」

「はい。そうです。白銀の守護者、初代リーダー。格闘家のタケマルさんです」

「やはり。ギルドバトルでのご活躍、今でも目に焼き付いていますよ」

　クロノスは、ライバルギルドでもあったローテフェザーの、トップクラスプレイヤーが２人もここにいることに、喜びのあまり身震いする。

「久しぶりだね、アインツさん、エレーナさんも」

「お久しぶりです。タケマルさん」

「生きておったか。しぶといものじゃの」

「ははっ、相変わらずだねぇ、エレーナさんは」

　会話だけであれば、旧交を温め合っているようにも見えるが、その間、包囲している魔神たちに対し、アインツがランスを向け、タケマルが拳を構えて、臨戦態勢を整える。

『グルルル……』

　魔神たちは、新たに増えたアインツたちに向かっても、牙をむく。

「まあ、助かったよ。ボクがこっちの２体をやるから、アインツさんは、あっちの５体を任せていいですか。魔法使いくんのフォローは、アインツさんに付けていいから」

「相変わらずの丸投げっぷりですね」

「もう７体も潰したんだから、そろそろ交代してもらいたかったくらいですよ」

　タケマルは、自身の受け持つ３メートル級の大型魔神２体に向かって走り出す。

　アインツも、ランスを構えてチャージ攻撃を、小型魔神５体に行う。

「拘束(レストレイント)！」

　クロノスは、小型魔神に、下位の精神魔法をぶつける。

　抵抗しなければ、四肢が硬直し、身動きが取れなくなり、抵抗したとしても、余程頑強な精神力の持ち主でなければ、一瞬動きを止めざるを得ない。

　アインツが、その一瞬を見逃すはずもなく、抵抗しようがしまいが、突進したランスからは逃れられない。

　一瞬の攻撃で、小型の魔神３体がランスに貫かれ、そのランスのまとった風の渦にとらわれ、爆散する。

『ギキィッ』

　避けたというより、一直線上にいなかったために、一撃を食らわなかった２体の魔神は、ターゲットをクロノスに切り替えて襲おうとする。

「ゆけい、ストレングス！」

『任せるでござるよ、マスター』

　エレーナがクロノスの前に、３メートルの魔神を出現させる。

　小型の魔神たちは、自分の３倍近いその魔神に度肝を抜かし、足が止まる。

『ほうれ。いくでござるよ』

　ストレングスが、こぶしを振り下ろすと、１体の小型魔神が、破れた水袋のような音を立てて潰される。

　丸太のような太い腕が、もう１体の魔神を横殴りに吹き飛ばすと、魔神が破裂し、破片を跳び散らす。

「ほう、あの魔神、前の傷は回復したようだな」

「少し休ませれば、エネルギー次第で復元できるようじゃからな」

「それは便利だ」

「人間も、回復魔法があれば、腕の１本や２本は、どうとでもなるのじゃがな」

「確かにな。それは心強いよ」

　アインツがランスを収め、エレーナたちのところへ戻ってくる。

「ごくろうじゃったな、ストレングス」

『あり難きお言葉。では、またお呼び下され』

「うむ」

　ストレングスが消え、石に吸い込まれていく。

「さて、タケマルはどうじゃな？」

　エレーナが、タケマルと２体の大型魔神の方を見る。

「あ、終わった？　だったら、こっちも」

　タケマルが、魔神たちに細かな打撃を与えていたが、大型魔神は特段反応が見られない。

『ゴガァ！』

　大型魔神が、手にした斧を振り下ろす。

「そこっ！」

　タケマルが、その腕を駆け上がると、魔神の頭に膝蹴りを食らわす。

　魔神の１体の首が、あらぬ方向へねじ曲がったかと思うと、膝の勢いそのままに、頭部が身体から引きちぎられる。

　もう１体の魔神がタケマルを捕まえようと手を出すが、首の無い魔神の身体を足場にしたタケマルが、最後の１体の魔神に、飛び込みながら正拳突きを見舞う。

　着地したタケマルの後ろには、胸に大きな空洞ができた魔神が立っていた。

「しいっ」

　タケマルが、溜めていた息を吐くと、それを合図にしたかのように、大型魔神たちが、その場でくずおれ、倒れる頃には、霧と化して消えた。

「相変わらず、タケマルさんの攻撃は、アクロバティックですね」

「アインツさんだって、突撃に磨きがかかったようですよ」

　男たち２人が、笑いあっているところに、エレーナとクロノスも加わる。

　多少の身支度を整え、アインツたちはタケマルを加えて歩き出す。

「そうなんだ、アインツさんたちは、ローテフェザーの酒場に向かっているんですね」

「ええ、もう一度、マスターに会って、話をしたいと思いまして」

「そっかぁ。今、地上はこんなでしょ？　ボクも、こうなるちょっと前に帰国していたから、応援に駆け付けられたけど、タイミングがずれたら危なかったですよ～」

　タケマルは、格闘技のインストラクターとして、世界の裏側の国に行って指導をしていたため、アビスクロニクルのゲームからは離れていた。

「それでも、やっぱりびっくりでしたね。格闘技の腕が上がったのかと思っていましたけど、実際に拳が硬くなったり、ジャンプ力が上がったり、ゲームでやっていたことが、試合でも使えたりしていましたからね」

「そうなんですか。それはすごい」

「新しい呼吸法なのかな、とか思いましたけどね。まぁ、ゲームでやったことが潜在能力の開花につながって、強くなったなんて、ギルドマスターが言っていましたけど」

　タケマルが力こぶを作って、笑顔を見せる。

　タケマルは、格闘家らしい引き締まった身体で、軽快なステップで相手を翻弄する攻撃を得意としていた。

　筋骨隆々のガンツとはまた違う、武闘派である。

「そうですか。ガンツさんとは、そのようなことが」

　アインツが、ガンツとの戦いのことをタケマルに話すと、タケマルは少し寂しそうな顔を空に向けた。

「根はいい奴だったんですけどね。向上心もあって」

「そう、ですね。少し、力に過信してしまったというか、力に溺れてしまったようにも思えます」

「確かにね、この力が使えるとなったら、俺強え、な感じしますからね……」

　歩きながらも、シャドーボクシングのように、拳を突き出す。

「力の使い方、考えなくてはなりませんよね」

「ええ。本当に」

「そう思えば、アインツさんが白銀の守護者を引き継いでくれたのは、よかったですよ」

「いえ、そんな」

　謙遜するアインツの背中を、エレーナがひっぱたく。

「自信を持つのじゃよ。それだけのことは、してきておるのじゃから」

「はははっ。アインツさんがエレーナさんの尻に敷かれっぱなしなのも、相変わらずですねぇ」

（すごい！　オレは今、伝説を見ているようだ……。アインツ様とタケマルさん、このパーティにいられるなんて、嬉しすぎる！）

　アインツたちの姿を後ろから眺めつつ、クロノスは感激していた。

「さてと、お目当てのローテフェザーは、もうすぐですよ」

　アインツたちの前には、廃墟となってはいるが、見知った商店街の姿が見えてきた。