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８７．妖精の輪

　行き交う人達の姿は、ほとんどが冒険者みたい。

　車よりもドラゴンや大きな鳥のモンスターを乗り物にしている人が多い。

　モザイクタイルが敷き詰められた道の端には、怪しげな薬を売っていたり、モンスターからの戦利品なのか、武器防具を並べて露店をしている冒険者もいる。

　リスロアがソルーア王国になって２００年は経つと言うのに、未だ昔の面影を色濃く残していると言うエスタディオ。

　ソルシティは現代の日本とさほど変わらないのに対し、エスタディオには近代的な高層ビルが無く、中世ヨーロッパ時代のメルヘンな街並みが広がっていた。

　冒険者ギルドが建つ、街の中心部から少し離れた場所にベンフィカ侯爵家はあった。

　街を統治していた時代から建つ家は、グループの拠点でもあったらしく、とても大きい。

　私の部屋は、ソルシティにある部屋と内装はほぼ同じ。

　唯一、違うのは、バルコニーがあるくらいかな。

　ガラス扉を開けてバルコニーへ出る。

　綺麗な街並みを眺めていると、部屋に誰かが入ってきた。

　この家にいたメイドがミセスブラウンと話をしている。　

　メイドが立ち去ると、ミセスブラウンがバルコニーへやってきた。

「どうかしましたの？」

「はい、旦那様がお嬢様をお呼びでございます」

「わかりました」

　ミセスブラウンの後を付いて、１階の奥まった部屋へと行く。

　ここが父の書斎か、執務室なのね。

　話は、国王陛下から話された婚約の事についてかな？

　あの両親は、何て言うのだろう。

「失礼致します」

「おかえり、リリアーナ。そこに座りなさい。明日の事を今の内に説明しておこう」

　父が指示したソファーに座る。

「早速だが、明日、祭壇に行ってこの魔晶石を置いてきなさい」

　そう言って、父は緑色の魔石をテーブルに置いた。

　祭壇？

　聞いたことが無いわ。

「祭壇へは、どうやって行けばよろしいのでしょうか？」

「冒険者ギルドにある掲示板のゲートを使って行きなさい。祭壇は、リスロアにある古代遺跡の１つで、１６歳の誕生日に魔晶石を奉納する決まりだ。ああ、安心しなさい。冒険者でなくても、このオーブがあれば祭壇へ行ける」

　父は魔石の隣に、乳白色の石を置いた。

　光を反射して虹色に輝いている。

　オーブを手に取ると、ズシリと重かった。

　マジックアイテムは軽くなっていることが多いのに、珍しい。

「こちらの魔晶石を置いて来ればいいのですね？」

「そうだ。置いて来るだけだから行けばわかるだろう。」

　置いて来るだけなら大丈夫よね。

　私は頷いた。

「お父様、魔晶石とおっしゃられましたが、この石は緑色をしていますわね。本来なら、魔晶石は赤ではございませんの？」

「魔晶石と呼ばれる宝石は７色ある。その中でも、赤い色の魔晶石は、数が多く価格が安定している。故に、赤い魔晶石が一般的なのだ。リスロアでは７色の内、６色が採掘できることは街の子供達でも知っている。領主の娘がそんなことを言っていたら、笑われるぞ」

「何故、緑色なのか疑問に思っただけですわ」

　魔石が７色あるなんて知らないもの。

　７色あったとしても、赤い魔石でもいいじゃない。

「魔晶石にも属性があるのだよ。赤は火、青は水、橙は木、黄色は土、透明は光と癒し、闇は黒。そして、緑が風属性だ。リリアーナの属性である風属性の魔晶石を奉納してくるのだ。エスタディオのマジックショップでは、他の色の魔晶石も売られているし、武器や防具に加工されている物もあるから、明日、ついでに見てくるといい」

「え？　よろしいのですか？」

「うむ。リリアーナは、妖精の輪(フェアリーサークル)で過ごした記憶しかないだろう。実家の領地の事を知るのもいいことだ」

「ショッピングができるなんて楽しみですわ」

　エスタディオと言う街は君セナに出てこない。

　どんな物が売っているのかな？

「誕生日だ。好きな物を買いなさい。ミセスブラウンに伝えておこう」

「ありがとうございます」

　そうだ。

　妖精の輪の事もあったんだ。

「お父様。妖精の輪はエスタディオにあると聞きましたが、行くことはできますか？」

「行くことも何も、この向かいの部屋がそうだ。どれ、今、案内しよう」

「はい」

　書斎の向かいには、小さい木製の扉があった。

　父が扉を開けると、一面真っ白な部屋だった。

「他の部屋と違うだろう。この部屋だけはリフォームをしていないから、５００年以上変わっていないんだよ」

「５００年も……」

　父が部屋に入って、私を振り返る。

　入り口に立ち尽くす私を不思議そうに見ていた。

「どうした？　入らないのか？」

「ソルシティでは、この部屋に入ったら閉じ込められたのです。また、扉が消えてしまったらと思うと恐ろしいですわ」

「安心しなさい。ここは、ずっと変わらない。私が過ごした頃からね」

「お父様も？」

　父は頷くと、私に手を差し出した。

　父の手を取り、私は部屋に足を踏み入れた。

　扉を見ると開いたままだ。

　閉めても扉は消えず、閉じ込められていない。

　真っ白な部屋は同じだけれど、小さい窓がある。

　あの時感じた、激しい吐き気と頭痛もしない。

「安心したか？」

「ええ」

「あれから調べたのだが、この部屋は妖精界に通じていると言われていた。リスロアには他にも、ソシオの森が妖精界と繋がっているそうだ。エスタディオには、自ら妖精だと自称する者もいる。ソルシティは、異世界に住む女神が降り立ったと言われる地。エスタディオもソルシティも異世界に通じやすいのだろう。異世界を通して、２つの地にこの部屋が出現したとしても、何ら不思議なことでは無いそうだ」

「部屋が移動するなんて考えにくいことですが、この部屋は私が閉じ込められた部屋とほとんど同じですわ」

「そうか。ほとんど同じか」

　小さい部屋を見まわしても、違いは窓の有無位しか見付からなかった。

「お父様。お話があります」

「なんだね？」

　改まって話した私に、背を向けていた父が振り返った。

「……婚約の事です」

「陛下から何か言われたのか？」

「第２王子様との婚約を破棄し、第１王子様と婚約を要請すると……」

「そうか。貴族の間で話されていたことが、陛下の耳にも入ったのか」

「お父様もご存じでしたの？」

「当然だろう。モーガン侯爵令嬢が亡くなってから、言われてきたことだ」

「それでは……」

　私はクラウディオ様と婚約するの？

　途中から言葉は出なかった。

「リリアーナの好きにしていい。王妃を希望するなら、反対する貴族たちも説き伏せてやろう。私は領主の仕事以外に魔法省にも所属しているし、ロナウドは教会に勤めているからそれぞれに顔が利く。王国軍元帥の妻はセリアの従妹だ。姉妹のように仲が良かったから、上手く取り計らってくれるだろう。陛下も望んでいるとならば、反対する国民もいない」

「えっ？　違いますわ！　私は王妃様になることを希望してません！」

「フ。冗談だ。今まで通り、アレフレッド殿下との婚約を維持したいのだろう」

　冗談？

　からかっただけ？

　おかしそうに笑う父を睨んだ。

「そう、怖い顔をするな。エストレイア学園でのことは全て報告を受けている。王妃と言う地位に目が眩み、第１王子との婚約を希望しなくて良かったと思うぞ。そんな恥知らずな娘に育てた覚えは無いからな」

「よろしいのでしょうか？　国王陛下からのお話をお断りして」

「構わぬさ」

「ベンフィカ家は、第１王子派だと聞きましたわ。その経緯も」

「全ての第１王子派の家の娘が、第１王子と結婚できるはずがなかろう。政治の事は気にしなくても良い。先程言った通り、魔法省・教会・王国軍にもつながりがある。まして、当人同士が望んでいないことを推し進めるべきでは無い」

　その通りよ。

　私は大きく頷いた。

「家の事を気にしたのだろう。安心しなさい。リスロアは、魔晶石の産出地として経済的にも豊かな地だ。断ったからと言って、何も変わらない。陛下には、私からお断りしておこう」

「ありがとうございます。お父様」

「さあ、もう行きなさい。明日はリスロア中からお祝いを受ける。朝から晩まで休む時間は無いぞ」

　リスロア中から？

　祭壇に行く事といい、１６歳の誕生日は何か特別なの？

　扉を開け、妖精の輪から出ていく父の後を付いて、私も妖精の輪を後にした。

お読みいただきありがとうございます。