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６５．ベンフィカ公爵家の人々

　ミセスブラウンが必ずいる寮とは違い、自分の部屋にはメイドがいない。

　いつまでもバスローブ姿だと風邪を引きかねないので、私がアレフ様の部屋まで着替えを取りに行くことにした。

　いくらアレフさまが私の婚約者とは言え、娘の向かいの部屋を用意するのはおかしいと思うわ。

　用意したのは、絶対にカナンね。

　絶対に、文句を言ってやるんだから！

　念のため、ノックをしてから扉を開けた。

　ベッドの上に置かれた鞄を見付けて持ち上げる。

　鞄から出すより、重さが軽減された鞄のまま運ぶ方がいいわよね。

　部屋を出ると、隣の部屋からマキシ様がちょうど出てきた。

「おはようございます。マキシ様。昨日はよく眠れましたか？」

「はい。リリアーナ様は、もう、動かれてもよろしいのですか？」

　そうおっしゃるマキシ様の、鳶色の瞳は少し赤かった。

　本当はよく、眠られなかったのかな？

「ええ。ふふ。申し訳ありません。車の中で眠ってしまって。私はただ、あの部屋にいただけですのに」

「滅相もございません。リリアーナ様がいた部屋ですが、魔力濃度が異常に濃く、私やロナウド様は足を踏み入れることができませんでした。そんな部屋に１０時間程もいたのです。何ともないはずがありません」

　魔力濃度が濃いとどうなるんだろう？

　マキシ様とロナウドお兄様は、確かにドアのところにいた。

　そんなところに、アレフ様とルークお兄様はやってきてくれたの？

「そうでしたの。もう、私は大丈夫ですわ。お助けいただきありがとうございます。よく、私がいる場所がおわかりになりましたね。誰にも気付かれないと思いましたわ」

「偶然ですが、エリクサーを購入した店でイベントのお知らせが聞こえたのです。冒険者資格のない私にも聞こえたのです。不思議なこともあるものですね」

「そうでしたの。今、エリクサーを購入したとおっしゃいましたが、売っていたのですか？」

　アレフ様方の目的は、エリクサーだったのよね。

「はい。２個だけですが、購入できました。それで今、アレフレッド殿下を探していたのですが、殿下は部屋にいるのでしょうか？　お呼びしても返事が無かったものですので」

　マキシ様の視線は知れずと私の持つ鞄に向く。

　部屋から出てきた私が持っているのだし、一目瞭然よね。

「えーと。……マキシ様は朝食はお済ですか？」

「いえ、まだですが」

「では、先に朝食をお召し上がりください。その頃には、アレフ様もお部屋にいらっしゃるはずですわ。では、私はこれで」

「リリアーナ様？」

「失礼致します」

　私は逃げるように自分の部屋へ戻った。

　バレバレかな？

　扉にもたれて一息付く。

「リリー、おかえり。どうしたんだ？」

「マキシ様がアレフ様をお探しでしたので、朝食を先にお召し上がりになるようにお伝えいたしましたわ」

「悪いな」

「いえ。それより、早くお着替えください。風邪を引かれますわ」

「ああ。ここ借りるな」

「どうぞ」

　バスルームに続く、パウダールームの扉の前でアレフ様は鎖を外す。

　上に放り投げてキャッチすると、その鎖を見つめている。

「リリー？　さっき、風呂の前に剣が無かったか？」

「剣？　ありませんでしたわ。さすがに剣が置かれていたら、私にもアレフ様がご入浴中だと気が付きます」

「そうだよな」

　もう一度、鎖を上に投げてキャッチしながらアレフ様が言う。

「その鎖のネックレス、預かりましょうか？　さすがに水に触れると傷みますものね」

「え？」

「先程も床に落ちていたから、ウサギさんに掛けておいたのですわ。そこらへ置くのでしたら、私がお預かりいたしますよ」

「さっきは、リリーが近付いても、反応しなかったのか」

「何がですか？」

「これ、マジックアイテムの１つなんだよ。危ないから近付くなよ」

　アレフ様が鎖に何かをしたのか、鎖は姿を変えて大きな剣になった。

「今は、俺の意思で変化させたけれど、俺が身に付けていない時に誰かが近付くと、剣の姿に変わるものなんだ。持っていたら自由に変化させることができる、護身用の剣だ」

　剣は鎖の姿に戻る。

　落ちていたのではなく、見えないように置いていたのね。

　それを、私は拾い上げてしまったの。

「では、預かったら危ないですわね」

「そうだな。変化しなかったからと言って、常に変化しないとは限らないから。……さっきは本当にびっくりしたよ。普通に入ってくるし、その」

「そこからは、思い出さないでください！」

「ああ。着替えてくる」

　アレフ様がパウダールームに入って行く。

　なんで剣に変化しなかったのよ。

　……見られちゃったじゃない。

　私は鎖にちょっとだけ不満をこぼした。

　部屋を出ると、悲痛な表情をしたルークお兄様がやってきた。

　怖いですわ。お兄様。

「リリアーナ、体は大丈夫なのか？　その、痛くなかったか？」

「ええ。もう、大丈夫ですわ。痛みもありません」

「その、初めてだったのだろう？　辛くはないのか？」

　昨日のことよね？

「ええ。ずっと休んでいましたもの。魔力濃度が濃いってマキシ様から聞きましたけれど、身体も元に戻りましたし、平気ですわ。」

「魔力濃度？　僕が聞いているのは、今日、コイツに嫌なことや痛い思いをさせられなかったかってことだよ」

「アレフ様にですか？　そんなこと、アレフ様がするはずございませんわ」

「え？　そう、なのか？」

　ルークお兄様の視線が、私からアレフ様に移る。

　さっきから、お兄様は何をおっしゃりたいの？

「アレフ様がそんな方だと、お思いですの？」

「何も、無かった？　ああ。そうか、悪いね、リリアーナ。変なこと言って。僕の勘違いだから気にしなくていいよ」

「ええ」

　何なの？

　急に機嫌よく話し出すお兄様。

「ルーク、さっきから何が言いたいんだ？」

「いや、別に。おお、そうだ。昨日話していたの、協力してやってもいいよ」

「本当か？」

「ああ。冒険者掲示板のは、既にロナウドが調べていそうだけれどね」

「そのロナウドは？」

「多分寝てるよ、きっと。朝、弱いからな」

「そうか。とりあえず立ち話も何だし、部屋に入って話そう」

「いいよ」

　アレフ様のお部屋に入って行く２人に、私は声を掛ける。

「私、お飲み物を用意してきますわ」

「頼む」

「かしこまりました」

　笑って言うと、私は１階へと向かった。

　後ろから、２人の会話が聞こえる。

「本当に何もしなかったんだよな？」

「ルークに関係ないだろ！　それに、そんなこと聞くなよ！」

「いや、リリアーナのあんな笑顔、久しぶりに見たからさ」

　２人の会話は暫く続き、私が階段を降り始めると、扉の閉まる音が聞こえた。

　キッチンに行くと、朝食の片づけで皆が忙しそうにしている。

　頼もうか、自分で用意しようか迷っていると、１人のメイドが私に気付いた。

「お嬢様、どうされましたか？」

「飲み物を用意していただきたいの。コーヒーと紅茶でいいかしら？　あ、コーラってありますか？」

「はい。ございますよ。お嬢様、私がお運びいたしますから、お戻りになっていてよろしいですよ」

「ありがとう。カップは３客用意してもらえるかしら？　足りなかったら、私の部屋にある物を使いますわ」

「お嬢様、誰と飲まれるのですか？」

　後ろから、『馬鹿！　何聞いてるんだ！』と声が聞こえる。

「いいのよ。別に隠すことでもないし。アレフ様と、ルークお兄様、後からマキシ様がいらっしゃるの。後、私の分ですわ」

「え？」

　驚くメイドに、私は慌てて説明する。

「別に、ロナウドお兄様をのけ者にしたのではないわよ。ルークお兄様が、まだ寝ているだろうっておっしゃったからなの」

「……かしこまりました。お嬢様、すぐにご用意致します」

「ありがとう。よろしくね」

　なぜだか、憐れむような顔をされたのは気のせい？

　また、小声でメイドとシェフたちが話し出す。

「邪魔されたな、お嬢様」

「ルーク様もそろそろご自分の身を固めたらよろしいのに」

「朝も邪魔したんだろう？」

「ところが、朝食を運んだニウドが言うには、殿下がお嬢様のベッドで休まれていたって言ってたぞ」

「えー！　私、聞いてないそれ！」

「見間違いじゃないの？」

　小声だったのに、盛り上がってきたのか大声で話しだす。

　私の話よね？

　キッチンを出る手前で、振り返って見る。

「朝食の手配だって２人分だっただろ？　しかもお祝い膳って注文で！」

「私が頼んだわけではないのですが」

「カナンが気を回したんだろ」

「ベッドからお嬢様を呼ぶ殿下の声は、男が聞いても色気があったらしいぞ。まだ若いのによ。お召し物も乱れてたって」

「それは、アレフ様の寝相が悪かったからですわ」

「お嬢様が隣に寝ていて、大人しく寝ていられる奴は男じゃねー」

「キャー！　聖女のようなお嬢様に何てこと！！」

「え？　えーと？」

「あー。もう、わかんねー奴がいるな。　つまり、若い男女が１つのベッドで夜を過ごしたんだ。その意味がわかんねーのかよ！」

　イライラした様子で、１人のシェフが私を振り返って言った。

「え？」

「あ、お、お嬢様！？」

「まだ、いたんですか？」

「あ、うん。まだ、いました」

　それって、つまり。

　顔が一気に火照っていく。

「お嬢様、その今の話は……」

「あの。えーと、誤解よ！　そんなこと無いんだから！！」

「お嬢様、照れなくてもよろしいですわ」

　メイドが笑って私を慰める。

「違います！　本当なの。照れてるからじゃありません！」

「どうしたのですか？　客人が来ているのに、騒がしいですよ」

　ゴメスさんが入ってきた。

「お嬢様、まだこちらにおいででしたか。お飲み物が届いたのに、お嬢様がお戻りになられないと心配されていましたよ」

「はい。今、戻りますわ」

　私はゴメスさんに言うと、キッチンにいる人たちを見る。

「本当に、その、誤解なの。信じてくださいね」

「はい。承知いたしました」

「大変失礼いたしました」

　信じてもらえていないわね。

　キッチンを出て、ゴメスさんに聞いた。

「あの、ゴメス。朝のことですが、ゴメスは気付いていましたの？」

「なにをでしょうか？」

「バスルームに、アレフ様がいたことに、です」

　ゴメスさんは、俯いて話す私の頭をなではじめた。

「扉の前に王家の紋章が入った剣がありましたので」

　やっぱり、そうだったのね。

「申し訳ございません。私の判断が間違っていたようでございます。ルーク様のおっしゃる通り、お助けするべきだったのですね」

「助けるって言われると語弊がありますが、教えてほしかったですわ。私、気付いていなかっただけですもの」

「お嬢様は婚約者でございますし、家より外に噂が広まることはないでしょう。ご安心ください」

「ええ」

　今はまだ婚約者。

　アレフ様も、そう接してくれている。

　ただし、それは君セナの設定通りなだけ。

　この３年間で婚約解消されるかもしれないのに。

　大丈夫、だなんて思うことはできなかった。

お読みいただきましてありがとうございました。