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６４．誤解された朝

　イベント空間から出た私たちは、ソルシティの冒険者掲示板の前にいた。

　小さくなっていた私の身体は、閉じ込められていた部屋から出ると元の姿に戻ったけれど、リリアにそっくりな私は姿を隠すようにして車まで行った。

　途中、みんなの説明や質問に答えていたけれど、極度の緊張と恐怖から解放された私は、家に着く頃にはすっかり眠ってしまっていたのだった。

「変な時間に目が覚めてしまったわね」

「私としては、もっと早くに起きていただきたかったのですが」

　私の独り言に、ベッド脇にいたカナンが言葉を返す。

「カナン、いたの？」

「いましたよ。リリアーナお嬢様が戻られて、ずーっとお眠りになっている間、ずーっとでございます。働き詰めで過労死寸前です」

　時計の針は３時を指していた。

「ごめんね。今まで寝てて。どうぞ、カナンは下がって休んでちょうだい。明日の夕方、寮に戻るまで休んでて」

「当然です。残業手当も深夜料金でキッチリいただきます」

「う、うん。わかったわ。」

　私が頼んだわけでもないのだけれど。

　朝食後にでもゴメスさんに頼んでおこう。

　扉を開ける手前でカナンが振り返る。

　まだ、何かあるわけ？

「リリアーナお嬢様。お風呂の準備ができております。入られるならどうぞ」

「え？　ありがとう。さっそく入るわね」

　珍しくカナンが笑顔を見せ、部屋を出て行った。

　カナンでも笑うことがあるのね。

　私は嬉しくなって服を脱ぎ、バスルームの扉を開けようとして、ふと足元で何かが光ったのが見える。

　何これ？

　鎖？　シンプルなペンダント？

　飾り気の無いチェーンが床に落ちていた。

　鈍い輝きを放つ鎖は、自分のジュエリーボックスにあるアクセサリーとは趣が異なっている。

　カナンのかな？

　私は扉の近くに置いてあった、ウサギのぬいぐるみに鎖を掛けて扉を開けた。

　軽く湯気が立ち込めたバスルームは暖かい。

　私はシャワーを出して、すぐに髪を洗いだした。

「リリアーナ？　どこにいる？　バスルームか？」

　体を洗いだした頃に、バスルームの外からルークお兄様の声がした。

「ええ、そうですわ。ご用がおありなら、後にしていただけますか？」

「そうか。いや。用があったわけじゃないから……うわ！　何だ！！　剣？」

　なんだろう？

　兄妹とは言っても、バスルームの前。早く出て行ってほしいな。

「ルークお兄様……」

「リリアーナ、そこは危険だ。早く出るんだ！」

　曇りガラスの扉越しにお兄様の姿が見えた。

　危険って、私の部屋のバスルームなんですけれど。

「お兄様がいる、そちらの方が危険極まりないですわ」

「そうじゃない！　ああ、もう！」

　扉を開けようとするが、ロックがかかっていて開かない。

　私はシャワーを扉に向けて放った。

「何をするんだ！」

　扉に当てているから濡れはしていないだろうけれど、驚いて怒った声で叫ぶ。

「それは、こっちのセリフです！　妹の入浴中に扉を開けようとするなんて！　早く出てってください！」

「違うんだ、リリアーナ！　覗こうとしているんじゃなくて、早くそこから出てくるんだ！」

「お兄様が出てって！」

「どうかされたのですか？　ルーク様、リリアーナ様」

「ゴメス、リリアーナをバスルームから助け出せ！」

「それはどうして……？　これは」

「ゴメスさん？　ゴメスがいるの？　お願いだから、ルークお兄様を部屋から連れ出して！」

　向こうの様子はわからなかったけれど、すぐにゴメスさんが行動に移ってくれた。

「ルーク様、参りますよ」

「な、リリアーナを助けるのが先だろう！」

「リリアーナ様、お部屋の鍵はきちんとお掛けくださいませ。今は私がお掛けいたします」

「ええ。わかったわ。ありがとう、ゴメス」

　妹のバスルームに入って来ようとするなんて、とんでもないわ。

　２人が出て行ったようなので、扉に向けていたシャワーをくるりと回し、自分へと向ける。

「うわっ。っぷ」

　ん？　誰？

「リリー、シャワーが直撃しているから、止めてくれ」

「すみません、アレフ様」

　私はシャワーのお湯を止めて、壁に立てかける。

　あれ？　アレフ様って言ったわよね、私？

　後ろを振り向くと、気まずそうな顔をしたアレフ様がいた。

「その、タイミングを逃しちゃって。悪い。俺、出るわ」

「はい。あ！」

　ザバッーー。

　立ち上がったアレフ様の身体が見え、私は手で顔を覆う。

　あれ？　顔を隠したら、私の身体は？

「鍵、掛けていなくて、すまなかった」

　鍵を開けて、アレフ様が出ていく。

「いやぁぁぁぁぁああああ」

　今更なのに、私は身体を隠して悲鳴を上げた。

　どうしよう？

　どうする？

　アレフ様が入っていたお風呂には、恥ずかしさのあまり入ることができなかった。

　アレフ様が出てから、すぐに私もバスルームから出て、バスローブを身に付けた。

　こっそりと部屋を覗いてみる。

　１人掛け用のソファーでうたた寝をしているアレフ様の姿が見えた。

　鍵の所為で戻らなかったのかな？

　私はベッドに掛けてあったブランケットを取り、アレフ様に掛ける。

　私と同じバスローブを着たアレフ様の胸元に、さっき見付けた鎖があった。

　これ、アレフ様のだったんだ。

　床に落としていたなんて。

　笑っていると、アレフ様が目を覚ました。

「ん？」

「あ、起こしてしまいましたか？　まだ早い時間ですので、ベッドでお休みになられたらいかがですか？」

「ああ。そうする」

　アレフ様は立ち上がると、私のベッドに入ってすぐに寝てしまった。

　ちょ！！

　お部屋は用意されているんじゃなかったの？

　それとも、寝ぼけているのかな？

　もう、寝ないからいっか。

　私は着替えるため、クローゼットに入った。

　さすがにクローゼットに鍵は無い。

　まぁ、寝てるし大丈夫よね。

　ルークお兄様でもないし。

　私はバスローブを脱いで、適当なブラウスとスカートに着替えた。

　サファイアのチョーカーを付け、おかしいところはないか、くまなくチェックする。

　あれだけ抵抗があった身支度の手伝いも、最近では素直に手伝ってもらうようになった。

　今は、ミセスブラウンもカナンもケイティもいない。

　ましてや、まだ日も登っていない時間に、誰かに手伝ってもらうことはできない。

　ブラウスのリボンを外して、リボンのあったところにサファイアのチョーカーを付け直す。

　チョーカーを弄りながら、ふと、アレフ様の胸元にあった鎖のことを思い出した。

　あの鎖がアレフ様の物だと気付いて、ルークお兄様はバスルームから出るように言ったの？

　ちゃんと話してくれたら、私だって素直に出たわ。

　ゴメスさんは、私がアレフ様と一緒にいるとわかっていて、部屋に鍵を掛けるように言ったの？

　それってつまり、そういうことだって、思われたって、こと、だよね？

　嫌だ、誤解よ。

　私は気付かなかっただけなんだもの。

　そうよ、誤解なんだから。

　それにゴメスさんだもの、大丈夫に決まっているわ。

　本当に無くなってるわ。

　ウサギの家があった場所は、ただの壁になっていた。

　何だったの？　あの家？

　アレフ様が言うには、ウサギの女の子が鍵をくれたらしいけれど。

　と、言うことは、ウサギのお母さんも倒れてきたのではなく、私を押して閉じ込めたの？

　護ってくれたのかな？

　昨日、イベント空間から出た場所は、ＭＳ(マジックソードゲート)Ｇの冒険者掲示板と同じだった。

　ＧＷイベント第１弾の期間は明日まで。

　私がいなくなった場合、あのイベントはどうなっているの？

　第１弾なら、第２弾があるはずよね。

　なぜかはわからないけれど、私はリリアーナであり、リリアでもあるみたい。

　また私に関することなら、知る権利があると思う。

　護られているばかりじゃダメだ。

　今日、誰かに頼んであの掲示板のところまで連れて行ってもらおう。

　こんなことなら、もっとＭＳＧやっていれば良かったな。

　クローゼットから出てベッドを見ると、アレフ様の寝相はあまり良くなかった。

　いや、大分悪いわね。

　苦笑いしながら、布団を掛け直してお茶の用意をする。

　テーブルに用意されていた焼き菓子を食べながら紅茶を飲んでいると、扉をノックする音がする。

「はい？」

　扉を開けると、若い執事が食事を載せたワゴンを部屋に押してきた。

「これは、何かしら？」

「カナンに頼まれたのでしょう？　朝の６時半に朝食を２人分運ぶようにと、連絡がございました」

「え？　頼んでいないわ」

「返事が無い場合は、部屋の前に置いておくように。と、ありましたよ」

「そうなの？　変ね」

「食事はこちらにセットしておきますね」

「ええ。お願いしますわ」

　お腹が空いているから、助かると言えば助かる。

　手際よく、テーブルに２人分の食事が準備されていく。

「リリー？　誰と話しているんだ？」

　アレフさまが寝起きのかすれたような声で言い体を起こした。

　それを聞いた執事が慌てたように謝罪を始める。

「で、殿下がいらっしゃるとは、申し訳ございません。大変失礼致しました」

　執事は顔を真っ赤にして走り去って行った。

「なんだ、あれ？」

「さぁ？」

　カナンが頼んだのよね？

　しかも、アレフ様の分も。

「せっかくですし、いただきましょうか？」

「そうだな。冷えると悪いし」

　重箱のようなお弁当に、お正月のおせち料理みたいなメニューが入っていた。

「昨日の残り物を詰め合わせたのかしら？」

「違うんじゃないか？　同じメニューは無いよ」

「お正月でも無いのに、おせち料理みたいですわね」

「確かに違和感あるな。いただきます」

「いただきます」

　私たちが、カナンの意図したことに気付いたのは、ルークお兄様の絶望した表情と、家の執事とメイドの話を聞いてからだった。

お読みいただきありがとうございました♪