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５６．彼の人を思う

　体の震えが治まってから、私たちは生徒会室に向かった。

　アレフ様がノックをすると、出迎えてくれたのはティチェル様。

「まぁ。アレフレッド殿下、リリアーナ様、よくいらっしゃいました。どうぞ、お入りください」

　ティチェル様に案内されて中に入ると、ジョナス様が席に座って、何かを書いている。

　クラウディオ様はいない。

「兄上は、いないのですか？」

「ええ」

　ティチェル様は、困った表情でジョナス様を見る。

「クラウディオ殿下は、学園を欠席されているんだ。リリアーナはもう、動いて大丈夫なのか？」

「はい。昨日はご迷惑をおかけいたしました。助けていただき、ありがとうございます」

「俺たちは何もできなかった。小さくなったリリアーナを、シンクレア先生の所へ運んだだけだ」

「ええ。ご無事で何よりですわ」

「お陰で助かりましたわ。あの、クラウディオ殿下はいかがなさったのですか？」

「俺も、今朝は会っていませんね」

「詳しいことは俺もわからないが、魔法を使った影響だと思う。かなり魔法を唱えていたからな」

「確かに、兄上は魔法があまり得意ではありませんが、休むなんて……」

　そう言って、アレフ様は考え込んでいる様子だった。

「怪我はされていないのですよね？」

「ああ。俺達も、シンクレア先生に治療を受けたから、それは無いはずだ。クラウディオ殿下は時々休まれることがあるから、心配は無用だ」

「いつも次の日になったら、何事も無かったように登校されてきますわ。それと、リリアーナ様が元の姿に戻れて安心しました。お姿が小さくなって、肌も土気色に変わっていましたよ」

　私の手を取ってティチェル様が話す。

　もしかしたら、サンクチュアリが効いていなかったら、今の私は……。

　クラウディオ様は大丈夫なのかな？

　アレフ様が考え込んでいるのがとても気になる。

「お助けいただき、ありがとうございました。それでは、失礼いたしますわ」

　私の言葉に、ティチェル様が残念そうな声で言う。

「あら、今お茶を淹れますわ。せっかくですからゆっくりしていってください」

「俺達も急ぎの仕事も無いしな」

「いえ、申し訳ありませんが、今日はこれで失礼いたします。また改めて、お邪魔させていただきますわ」

「そう？　また来てね」

「ええ」

　私は、考え込んでいるアレフ様の袖を引っ張ると、驚いたように私を見た。

　いつもと違う、余裕の無い表情を見せるアレフ様に、私はとても不安になった。

　もしかして、クラウディオ様に何かあったのでは？　と。

「それでは、失礼いたしますわ」

「もう、いいのか？」

　会話を聞いていなかったのね。

　アレフ様が私に聞く。

「ええ」

「ジョナス、ティチェル嬢、それでは、また」

「ええ。良い休日をお過ごしください」

「ああ」

「ごきげんよう」

　生徒会室を出て、学園を出てから私は黙り込むアレフ様に声をかけた。

「アレフ様。クラウディオ様のところへお見舞いに行きたいのですが、連れて行っていただけますか？」

「ああ。俺も行くから、一緒に行こう。多分、大丈夫だと思う」

「ありがとうございます。あの、サンクチュアリと言う魔法は、難しいのですか？」

　ＭＳＧだと司祭(プリ―スト)系の職業のキャラが使える魔法で、使えるようにするには、取得条件がある魔法だった。

　魔法の効果範囲にいれば、敵からの物理攻撃以外の攻撃を無効化できる。

　その代り、回復魔法のレベルを上げることができなくなるので、魔法を覚えるか覚えないかで判断が分かれる魔法だった。

「難しいかと聞かれると、答えることが難しいな。どんな状況だったのかわからないし、俺は失敗したことが無いから」

　そう言うと、呪文を唱え出す。

「サンクチュアリ」

　私の周りが、淡い光の空間に包まれる。

「これが聖域(サンクチュアリ)だ。発動させるには条件があって、自分の立っている場所や、離れすぎた場所に掛けることができない。それと、闇属性のモノに直接掛けることはできない」

　闇属性の者。

　私が闇に傾いていたから、中々掛からなかったってことなの？

「そう、不安そうな顔をするなよ。多分、魔力の使い過ぎで疲れたんだろう。兄上は大丈夫さ」

「ええ。鞄を置いてきますね」

「ああ。ここで待ってるよ」

　私は女子寮の前にアレフ様を残し、１人部屋へ戻った。

　鞄を置き、ミセスブラウンに頼んでクラウディオ様から頂いたと言う、エリクサーを持って戻る。

「お待たせいたしました」

「ん？　リリー。何を持っているんだ？」

「エリクサーです。昨日、クラウディオ様から頂いた薬の残りですわ」

　私は、手に持っていた瓶をアレフ様の目の前に差し出す。

「では、今、兄上はエリクサーを持っていないのか？」

「わかりません。これは貴重な薬なのですか？」

「貴重と言うのかな。在庫数が少ないんだ。作ろうと思えば簡単に作れるんだが、入手が困難なんだよ」

「簡単に作れるのに入手が困難だなんて、どういうことですの？」

「熟練の冒険者だったら、材料を集めて自分で作れる。市場に出ても冒険者仲間で売りさばかれてしまって、専門店で売られているのは極わずかだ。そのことを忘れて、俺は使い切ってしまったし」

「この前の薬と言うのは、エリクサーだったのですか？」

「ああ。よくわかったな」

「同じ味がしましたもの」

　言ってから恥ずかしくなってしまい、視線を逸らした。

　私の様子を見て、不思議そうな顔をするアレフ様に少しだけ怒りを覚える。

　もう！　どんな飲ませ方したと思っているのよ！

　王族専用寮のアレフ様の部屋に着く。

「ハメス、兄上の部屋に行く。許可を取ってくれ」

「かしこまりました」

　すぐに指示が飛び、私の元に紅茶が運ばれたころには、許可が下りたようだった。

「殿下。クラウディオ殿下は、只今体調が万全ではないとのことです。長居はされないようにお願い致します」

「わかった。行くよ、リリー」

「はい。ハメスさん、ごちそうさまでした」

「ありがとうございます。いってらっしゃいませ」

　私は挨拶もそこそこに、先に行ってしまったアレフ様の後を追う。

　廊下に出ると、すぐ向かいのドアの前にアレフ様が立っていた。

　私が行くと、待ってましたとばかりにドアをノックする。

「ようこそおいでくださいました。アレフレッド殿下、リリアーナ様。どうぞ、お入りください」

　アレフ様が頷き、私は小さく、失礼しますと言って入る。

　部屋の造りは同じで、リビングを通ってベッドルームへと通された。

「失礼します」

　アレフ様の声に、ベッドの上で身体を起こして座っていたクラウディオ様が、にこやかに話す。

「よく来てくれたな、２人とも。こんな格好で申し訳ないが、ゆっくりしていってくれ」

「ああ、そうするよ。兄上、昨日はリリーを助けてくれて、ありがとうございます」

　アレフ様に先に言われたので、続くように私もお礼を言う。

「ありがとうございました。いただいたお薬のお陰で、身体も元に戻りましたわ。あの、クラ兄様は大丈夫なのでしょうか？」

「ああ。問題は無いのだが、今日は１日休むように言われてな。仕方なく、こうしているのだ」

　どことなく、笑った顔にも疲労の色が見える。

「いただいた、エリクサーが余りましたのでお返しいたしますわ。クラ兄様も、早く良くなってください」

　私がエリクサーを差し出すと、案内してくれた方が受け取った。

「そのまま、リリーが持っていて良かったのだぞ」

「とんでもございません。身に余る物でございますわ」

「兄上。こんな事を言うのは憚られますが、こんな危険を冒さずとも、俺を呼んでくだされば良かったのに。何かあったら、どうするつもりだったのですか？」

「うむ。様子を見に行った時には、私たちはリリーの魔法の範囲内にいて、リリーから離れると魔法や瓦礫が飛んできてしまってな。そこから動くことができなかったのだ。ティチェルだけは安全な所へ逃がしてやりたかったが、それも難しくて助けを呼ぶことはできなくてな」

「ですが！」

「私だけ逃げろとでも言いたいのか？」

　クラウディオ様の声にハッキリとわかるくらい怒気が混じる。

　けれど、アレフ様も怯むことなく言い放つ。

「当然でしょう！　兄上は、この国の未来を第一に考えなければならない立場だ。一時の感情で、その身を危険に晒すことはあってはならない！それにナザリトがいたんだ。ナザリトはどうしたらいいか、テェゼーナ師から聞いて知っている。」

「アレフまでも、私にそう言うのか？」

「はい。俺達は王族としての務めを果たさねばならない。常日頃、兄上が言っている言葉ですよ。それが、どんな結果になろうとも」

　アレフ様手を固く握りしめ、言葉の最後は絞り出したかのように震えていた。

　クラウディオ様はそんなアレフ様の様子を見て、静かに話し出す。

「学園長にも言われ、ナザリト先生にはその場でも言われた。私もそうしなければいけないことは、わかっていた。しかし、できるわけがなかろう。国を考えると言うのなら、リリーだって守るべき国民の１人だ。闇に急速に変化していく姿を止められる可能性があるのは、私しかいなかった」

　クラウディオ様の瞳に悲し気な影がよぎり、深く息を吐いた。

　心を落ち着けるかのように。

「そして何より、アレフに私のような思いはさせたくなかった。あんな思いは、私だけでいい」

「……申し訳ありません。出過ぎたことを言いました」

「いや、単なる私の我儘に過ぎぬ」

　クラウディオ様は笑ってアレフ様の腕を叩く。

「皆、心配し過ぎなのだ。結果的に全員が助かったのだから、それに越したことはなかろう。それに、リリーの魔法に負けてしまう王では、国を治めることもできない。そうだろう？」

「フッ。そうですね。どんくさいリリーに後れを取る訳にはいきませんね」

　２人して笑い出す。

　私をおもちゃにするのは、止めていただきたいわ。

「何だか、とっても理不尽な扱いを受けてる気がしますわ」

「怒るなよ、リリー」

「すまないな、リリー」

　また、２人して笑い出す。

　ケンカしてるよりはいいけれど、釈然としないわ。

　ひとしきり笑った後、アレフ様が改まって話した。

「兄上、リリーを、リリアーナを助けていただき、ありがとうございました。お早い回復を祈っております」

「ああ。この連休中にゆっくりと治す。心配は不要だ」

「わかりました。それでは失礼いたします」

「ああ。リリー、少しいいか？」

「は、はい」

　一緒に部屋から出ようとしていた私は、クラウディオ様から呼び止められる。

「俺は先に行きますね」

「うむ」

　クラウディオ様が返事をし、アレフ様は部屋から出て行く。

「リリー、先程のアレフの言葉だが、リリーがどうなってもよいと言う意味では無いからな」

　先程、クラウディオ様だけなら、逃げることもできたとか言ってたことね。

　私は頷く。

「アレフは、自分が行っても間に合ったと思っているのだろう。何でも自分の思い通りにできると思い込んでいる。裏付ける実力があることは確かだが、過信しているのだ。リリーや皆を、失う覚悟があったとは思えない」

　そうかな？

　本当にそう思っていても、いいの？

「はい。ご心配ありがとうございます」

「……そうか。私の言葉では不安は取り除けぬか」

「そんなこと、ありませんわ」

「それなら、悲しげな顔で笑うな。逆効果だぞ」

「笑顔はアレフ様にしか見せられないのですわ」

「フ。減らず口を叩くとは。……アレフのこと、よろしく頼むぞ」

「かしこまりました。助けてくださり、ありがとうございます。早く良くなってくださいね、クラ兄様」

「うむ。リリーも気を付けるのだぞ」

「はい。それでは、私も失礼いたします」

「ああ」

　私は静かにクラウディオ様のベッドルームから退室した。

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