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５３．目覚めると

「ディサパレセ　マジア」

「レイサー　ディ　ルイス」

　甲高い何かが割れる音が鳴り響いてる。

　何も見えないけれど、音だけが聞こえるようになってきた。

　次第に雷鳴や風雨の音も聞こえなくなり、誰かが話す声が聞こえる。

「これで終わったか。ティチェル、そっちの様子はどうだ？」

「今は、眠っているようです」

「そうか。ナザリト先生、お疲れ様でした」

「ああ。お前たちもご苦労であった。今は早急に、ここを何とかせねばならない。ジョナス・プライアとティチェル・ファジアーノは、リリアーナ・ベンフィカをシンクレアの所へ運び、指示を仰げ。クラウディオ・ソルーアは、私と学園長室へ」

「はい。行くぞ」

「ええ」

「待て。……フォルサ」

　一瞬、全身が何かに優しく包まれるような感じがした。

「ジョナス、ティチェル、リリーを頼む」

「はい」

　声は聞こえるのに、身体の感覚が全くわからない。

　また、話し声も聞こえなくなった。

　何の味だろう？

　口の中で、チェリーのような甘酸っぱさが広がる。

　私、さくらんぼを食べたかな？

　ゆっくりと身体を起こし、周りを見渡す。

　私のベッドルームだ。

　朝にしては暗いな。

　今、何時だろう？

　カーテンを開けるため、ベッドから降りようとして私はベッドから落ちてしまった。

　なぜだろう？

　うまく体が動かせなかった。

　身体を起こしていると、ドアが開き、ミセスブラウンがやってきた。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「ええ。なんだか、身体がうまく動かないの」

　ミセスブラウンに手伝って貰い、私は立ち上がる。

　心なしか、ミセスブラウンが大きく見える気がした。

「ケイティ、お嬢様をお連れするのを手伝いなさい」

「は、はい」

　ベッドの反対側から、若いメイドが慌てたようにやってくる。

　私は、ケイティに連れられてリビングのソファーに座ると、ミセスブラウンが紅茶を運んできてくれた。

　甘いチェリーの香りがする紅茶を飲みながら、時計を見ると針は１時を指している。

　もしかして、夜中なの？

　そういえば今日は、何をしたんだっけ？

　あれ？　私、いつ帰ってきたのだろう？

　エイミーがお休みで、気付けば１人で……。

「ミセスブラウン、私はいつ、帰ってきたの？」

　なぜか、記憶があいまいだった。

　心配そうな表情を浮かべ、ミセスブラウンが教えてくれた。

「お嬢様は、クラウディオ殿下にと一緒にご帰宅されました」

「クラウディオ殿下と？　変ね。今日はお会いしなかったと思いますわ」

　何故、アレフ様じゃなくてクラウディオ様なんだろう？

　紅茶を一口飲む。

　目覚めた時にした、甘酸っぱいチェリーと同じ香りの紅茶。

　この味、前にもどこかで……そうだ、あのときのキスの味だ。

　アレフ様は、薬って話していたよね。

　そうよ。

　アレフ様はシャムエラと一緒に帰っって行ったじゃない。

　だからと言って、何故、クラウディオ様なの？

　私は確か、１人で教室にいて。

　胸が痛みだして、立っていられなくなって。

　そうだ、私。

　魔力を暴走させたんだ。

　少しだけ記憶がある。

　ナザリト先生の声がしたわ。

　生徒会の３人の名前を言っていたから、クラウディオ様が送ってくださったのね。

　学園はどうなったのだろう？

　私はソファーから降りて窓へ行き、カーテンを開けた。

　街灯のほのかな明かりでは、暗くてよく見ることはできない。

　しかも、この窓からだと私の教室がある校舎は、見えないのね。

「お嬢様、こんな時間にカーテンを開けるのは、よくありません。お疲れでしょう、お茶をお飲みになって、今日はお休みください」

　ミセスブラウンはカーテンを閉め、私をソファーへと戻す。

　聞いて、答えてくれるのかな？

　私は気になっていたことを聞いてみた。

「この紅茶、何の薬が入っているの？」

　ミセスブラウンがハッとした表情を見せた。

「起きた時も、チェリーの味がしたの。この紅茶もチェリーの味がするわ」

「お嬢様をお運びになられた、クラウディオ殿下より頂戴いたしました。王家に伝わる薬で、エリクサーと言うそうです。精神を安定させて、魔力、体力を回復する効果があるのだとか。死の淵を彷徨っている状態からも回復できる反面、暫くは眠り続けてしまうそうでございます」

　ゲームで言うところの、状態異常回復と回復がセットになったようなものかな？

「クラウディオ殿下は、他に何かお話していかれたの？」

「はい。お嬢様の姿も、起きた時には元に戻られているだろうと。　ケイティ、鏡を持ってきてください」

「いいえ。ケイティ、鏡はいらないわ。私が鏡の前に行けばいいことだもの」

　ソファーから降りて、姿見に向かう。

「私が帰って来た時は、どれ位の大きさだったのかしら？」

「……７歳頃のお姿でございました」

「今もまだ、完全には戻っていないのね」

　鏡の中に、１２歳くらいの幼い顔をした私がいた。

「お嬢様のお目覚めが、予想よりも早かったのでございます。不謹慎ではありますが、エリクサーを試したカナンはまだ、眠っているのです」

　カナン。

　この前、私を寮の部屋から追い出したメイドね。

「殿下がお持ちになった薬を毒見するなんて、とんでもないことだわ」

「申し訳ございません」

「……カナンは、本当に眠っているだけなの？」

「左様でございます」

　ミセスブラウンがとあるドアを開けると、規則正しい呼吸音が聞こえる。

「入っても、構わないかしら？」

「カナンですから、構わないでしょう。どうぞ、こちらへ」

　ベッドには、カナンが穏やかな顔で眠っていた。

　時折り、ニヤッと笑っているから大丈夫そうね。

　部屋から出てドアを閉め、ソファーに戻った私にミセスブラウンが困った顔をして言う。

「お嬢様、カナンの心配をされるのは、ありがたく思います。ですが、お嬢様も王家の薬を信用していないように聞こえますので、ご注意いただきとうございます」

「ふふ、そうね。気を付けるわ」

　２人で苦笑いを浮かべる。

　冷めた紅茶を一口飲むと、温かかった時より甘みが強く感じた。

「ねぇ、クラウディオ殿下は、校舎のことを何かおっしゃらなかった？」

「校舎について、でございますか？　何もお話されてはいらっしゃいませんでしたが、どうかなさったのですか？」

　天井や壁が崩れていたのに、何も言わないの？　魔法で直すことができたとか？

「いえ、少し気になっただけなの。あと、このエリクサーはまだあるの？」

「はい。ございますが、あまり飲み過ぎても体に負担がかかるので、今日はお止めしたらよろしいかと」

「そう。わかったわ。今日は遅くまでありがとう。２人とも、早めに休んでちょうだい」

「勿体無いお言葉でございます」

　ミセスブラウンと壁の側にいたカナンが、うやうやしくお辞儀をする。

　そっか、私が部屋から出ないとダメよね。

　私はベッドルームのドアまで歩いて行くと、振り返る。

「朝まで、もう一度休みますわ。おやすみなさい」

「おやすみなさいませ」

　私はベッドルームのドアを閉めると、ベッドに腰を掛けた。

　校舎はどうなったんだろう？

　気になって仕方が無かったけれど、強い眠気に襲われて私はそのまま眠りについた。

　朝起きると、カナンはまだ眠っているようだった。

　朝食のトーストを食べながら、ミセスブラウンに尋ねる。

「カナンは、毒見で沢山飲んだの？」

「いえ、一さじ舐めたくらいでございました」

「そう。大丈夫かしら？」

「カナンの倍以上、お飲みになられているお嬢様が平気でございますから、大丈夫でしょう」

「ふふ。そうよね」

　笑って、オムレツを口に放り込む。

　豪快にグラスに入った牛乳を一気に飲み干した。

　ミセスブラウンの眉が上がった気がするけれど、気付かないフリをする。

「突然だけど、今週末は家に行こうと思うの。いいかしら？」

「では、奥様にご連絡いたします。お迎えの車は、いつにいたしますか？」

「明日の午前中に頼めるかしら？」

「かしこまりました」

「ごちそうさまでした」

　今回のことで、家にも迷惑をかけるかもしれない。

　莫大な改修費を請求されるかも。

　自分の家かぁ。

　お兄ちゃんがいるんだっけ？

　元通りの姿か姿見で確認し、私は登校した。

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