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５２．暴走

　べしゃっ。

　もうすぐ森を抜けると言うところで、私は勢いよく転んだ。

　なんで、こんなときに転ぶかな。

　いたた。

　立ち上がって、制服に付いた土を落とす。

「大丈夫かよ？」

　後ろからクリフ様の声がした。

　私はどんな顔をしていいかわからず、振り向かずに頷く。

「ええ。転んだだけですわ」

「先に走って行ったはずなのに、歩いて追いつくって、どんだけ遅いんだよ」

「仕方ないじゃありませんか」

　ヒールを履いて走ることに慣れていないんだから。

　止まっていても仕方ないので、クリフ様を見ずに私は歩きだした。

　追いつかれたのなら、走っても意味が無いもの。

「知らなかったんだな」

「当然ですわ。婚約は親が決めることですもの」

「そうだよな」

　落胆したようなホッとしたような声で、クリフ様が呟くように言った。

　校舎が見えてくる頃には、２人並んで歩いていた。

「リリー」

「はい」

　いつの間にか、少し先を歩いていたクリフ様が私を見ていた。

「嫌になったらでいい。辛くなったらでもいい、オレの所に来い。危なっかしくてほっとけねーんだよ。リリーのこと。……返事はその時でいい」

「その時って。そんな卑怯なこと、できませんわ」

「オレがいいって言ってんだよ！」

「よく、ありませんわ」

「いいんだよ。ずっと、知らないままでいられるよりは」

「そんな。そんなこと、できない」

　ちゃんと断らないといけないのに、他に言葉が出てこない。

　まるで、告白イベントみたいじゃない。

　主人公じゃないのに、どうして？

　こんなとき、どうしたらいいの？

　便利なリセットボタンなんて無い。

　誰か教えてよ。

　どちらともなく、視線を逸らす。

　お互い何も話さず、歩く。

　気まずい雰囲気の中、教室に着いた。

「じゃな」

「ええ。ごきげんよう」

　振り向いたクリフ様を恐る恐る見上げると、デコピンが飛んできた。

「いた！　何をしますの？」

　おでこを押えながら言うと、クリフ様が笑っていた。

「泣くのか笑うのか、どっちかにしろよ。すっげー変な顔してたぞ」

「色々突然すぎて、思考回路がショートしましたのよ」

「それは、悪かったな。次は、ルカの授業だろ？　子守歌聞いて寝てれば、スッキリするんじゃねーの？」

「授業中に眠ったりしませんわ」

「ああ、そうかよ。じゃあな」

「ええ。ごきげんよう」

　クリフ様が教室に入るのを見届けて、私は教室に戻る。

　エイミーがいない教室は、時間が過ぎるのが遅い気がするわ。

　鐘が鳴り、ルカ先生がやってきた。

　眠りはしなかったけれど、ルカ先生の素敵な声は珍しく右から左へと流れていってしまった。

　ぼけっとしている間にHRも終わったらしく、気が付けば教室には誰もいなかった。

　窓側に行き外を見ると、生徒たちが沢山歩いている。

　クラスメートの姿が見えることから、終わってからそれ程経っていないみたいね。

　そのまま暫く外を眺めていると、アレフ様が歩いているのが見えた。

　すぐ、シャムエラが走って行き、アレフ様と並んで歩きだす。

　今日はアレフ様とシャムエラが、一緒にいるところをよく見るわね。

　同じクラスだし、選択科目も同じものが多いんだから当然と言えば当然か。

　私なんて、国が幼い頃に決めただけの婚約者で、趣味も合わないから選択科目も別。

　更に迷惑ばかりかけている存在で。

　可愛くて料理もダンスも何でもできる主人公《シャムエラ》が近くにいたら、誰だって恋に落ちるわよね。

　楽しそうに話す２人を、複雑な思いで私は見つめる。

　心なしか胸が痛む。

　２人の姿が見えなくなっても、私は外を眺め続けていた。

　ほとんどの生徒が帰ったのか、外を歩く生徒も時折り数えるだけだ。

　ふと、森での話を思い出す。

　トクッ。

　小さく胸が痛んだ。

　第１王子に婚約者がいないのに、第２王子には私《フィアンセ》がいるせいで、国のバランスが崩れているの？

　娘に婚約破棄をさせてまで、大人は権力がほしいものなの？

　トクン。

　また、胸が痛んだ。

　私を第１王子の婚約者に、ですって？

　第１王子ではなく、第２王子に王位を継がせるって普通のことなの？

　確か、第１王子が王位を継ぐことになっているはずなのに。

　それって、クラウディオ様やアレフ様の意志じゃないわよね？

　恋する乙女ゲームなのに、政争なんて起きるものなの？

　ドクン。

　なんだろう？

　さっきから胸が痛い。

　ドクンッ。

　しかも、痛みの間隔が短くなってきているような？

　音が聞こえそうなくらい痛みが大きくなり、私は立っていることができずに座り込む。

「うっ」

　何かが弾けそうな痛みに、思わずうめき声が漏れた。

　弾ける？

　もしかして、私の魔力が暴走し始めたの？

　私が気付いたことが引き金になったのか、全身に痛みが走り、教室中に竜巻が現れた。

　嘘。

　私の指先から竜巻が次から次へと現れる。

　大小様々な竜巻が、イスや机を巻き上げていく。

　窓ガラスが割れる音、竜巻同士がぶつかり合って、その衝撃で壁や天井が吹き飛び崩れ落ちる。

　耳をつんざくような凄まじい音をたて、校舎が揺らぐ。

　轟音が鳴り響いた。

　晴れていた空は雨雲を呼び寄せ、雷雨となって空いた天井から降り注ぐ。

　どうしよう？　止まって！　止まってよ！！

　胸の痛みは治まらず、魔力の流れも感知することができない。

　せめて、スターロッドがあれば。

　胸を押えて周りを見渡しても瓦礫だらけで、私の机も鞄も見つけられそうにはなかった。

　不思議ね。

　これだけの雷雨の中、私は少しも濡れていないなんて。

　机が飛んできたけれど、私にぶつかる直前で何かに弾かれたように飛ぶ方向を変えた。

　竜巻同士がぶつかり合い、数が減っていくと比例するかのように、私から新しい竜巻が現れる。

　止まって！

　治まってよ！

　私の魔力なんじゃないの？

　これじゃ。

　まるで、リリアそのものじゃない！！

　私は、胸の痛みを堪えながら両手を前に出した。

　魔力どころか、プロテクトの印の部分も見付けることはできなかった。

　竜巻が消滅し、私の両の手から新たな竜巻が生まれる。

　天井を覆う雨雲の所為か、目の前がだんだん暗くなっていく。

　嫌だよ。

　モンスターだなんて……。

　助けて。

　誰かに名前を呼ばれたような気がしたけれど、確認する前に私は意識を手放した。

お読みいただき、ありがとうございました。