47/98

４７．からかうのはやめてください！

　寝返りを繰り返えすのは何度目だろうか？

　身体は熱を帯びたような倦怠感を感じ、目を閉じれば眠ってしまいそうなはずなのに、眠れなかった。

　何度、眠りの淵に行こうとも、

『リリーは気付いていないんだから』

　と言う、アレフ様の言葉で呼び戻されてしまう。

　シンクレア先生に頼んだ時間は１時間だけ。

　次は剣術の時間だ。

　男女、別れて行う剣術は、男子はほぼ実践で、試合形式になることも多い。

　アレフ様はロイク様に魔法を掛けてもらえなかったら、２時間目の剣術の時間はどうするつもりだったのだろう？

　痛み止めだけを飲んで治療もしてないなんて。

　アレフ様の寮には医師が常駐しているのに、どうして？

　もしかして、ハメスさんにも知らせていないのかな？

　私はまた、寝返りを打つ。

　コンコン。

「ベンフィカ嬢、少しよろしいですか？」

　ノックされ、シンクレア先生が話しかけてきた。

　もしかして、寝返りの音がうるさかったかな？

　私はロックを外し、ドアを開ける。

「はい。もう、時間ですか？」

「いや、まだ後、１０分程時間はありますよ。お茶を淹れるので、起きているのなら一緒にいかがですか？」

「ええ。ありがたくいただきますわ。でも、よろしいのかしら？　授業中ですわよね」

「いいんですよ。さぁ、こちらへどうぞ」

　ベッドから降りて、私はシンクレア先生が案内してくれた席へと歩いて行く。

　テーブルには、ティーポットと２客分のカップとソーサーが、用意されていた。

「カフェで飲むお茶と、比べないでくださいね」

　そう言って注がれたお茶は、甘酸っぱい香りがする。

　赤いお茶の色を見て、カフェで一緒に飲んだ、ハイビスカスとローズヒップのブレンドティーを思い出す。

「そんなことをしましたら、カフェ以外で何も飲めなくなってしまいますわ。この学園のカフェは、我が家よりも素晴らしいですもの」

　言いながら、ごめんね、ミセスブラウン。

　いつも淹れてくれる彼女に、心の中で謝る。

　彼女が淹れてくれるお茶より、カフェの方がおいしいのは事実だし。

　ティーカップを受け取り、香りを楽しむ。

「おやおや。ベンフィカ嬢は、カフェの信者なんだね」

「ふふふ。エイミーはもっとですわ。いただきます」

　私はハーブティーに口を付ける。

　香りも味も、カフェと遜色無かった。

「フォーセット嬢は、カフェと言うより、スタッフに、と言うところですね」

「ご存知なのですか？」

　笑って言った私に反して、シンクレア先生は真剣な表情を見せる。

「ええ。彼女だけではありませんよ。この学園の生徒について、私も色々見ていますからね。入学式の時には、可愛らしい子供のような生徒たちが、ある日、突然開眼したように大人に変化していく。その変化に気付けるようにしているんですよ」

　入学式。

　私じゃなかった本人《リリアーナ》だった時のこと。

　本当の彼女を知っているシンクレア先生から見たら、入れ替わった私はどのように映っているのだろう？

「私は、どうでしたか？」

　務めて、明るく軽く聞く。

「そうですね。入学式のときに感じたことは、全てに愛された完璧なお嬢様、と言ったところでしょうか？　立ち居振る舞いからほんの少しの所作まで、全てが完璧でミスが無い。美しく微笑んだ、まるで絵画に描かれた人物のようでした」

「絵画の人物……」

「はい。あの日、フォーセット嬢に連れられて来た貴女を見て、驚きましたよ」

「あの日？」

「酷く、怯えた表情で、鏡をずっとご覧になっていた日です。まるで、絵画から呼び出され、初めて世界を歩き始めたような。悩みなんて、存在することすら知らなかったような貴女がね。授業を抜けてここに来てくれたことも、ありがたく思いますよ」

「今の私は、悩んで迷ってばかりですわ。沢山、迷惑もかけています。まるで、子供が描いた落書きのようですわね」

　自嘲気味に話すと、

「そんなことありませんよ。私には絵画の様に描かれた、貴女の心に触れることはできませんでした。私の主観ですが、感情豊かで躍動感に溢れている、今の貴女を好ましく思います」

「シンクレア先生」

　穏やかに微笑むシンクレア先生は、『大丈夫ですよ』と語りかけているようだ。

「ありがとうございます。自分に自信が持てそうですわ」

　照れてしまう気持ちを、隠すようにハーブティーを飲む。

　少し冷めたハーブティーは、火照りかけた身体に丁度良かった。

「さて、もう１時間目は終わりますが、いかがされますか？　眠れなかったのでしょう。次もお休みされますか？」

「授業に戻ります。確かに眠れませんでしたが、シンクレア先生のおかげで安らげましたわ。ありがとうございます」

　ティーカップを置き、私はドアへと向かう。

「用事が無くても、いつでもいらっしゃってくださいね」

「ええ。お茶をごちそうになりに参りますわ。ごちそうさまでした」

　シンクレア先生にお礼を言って廊下に出ると、丁度、鐘が鳴った。

　３階に着くと、女子が着替えを持って更衣室に向かう生徒がいる。

　不思議に思って教室に入ると、待ってましたとばかりにエイミーが駆け寄ってきた。

「おはよう。エイミー、どうかしたの？」

「おはようございます。リリアーナ様。今日の剣術は、実技を行うので着替えるようにと連絡が着たのですわ。体調がお悪いそうですが、休まれなくても大丈夫なのですか？」

「大丈夫よ。着替えるなら急がないといけないわね」

「そうですわね。早速参りましょう」

「ええ。でも、着替えて何をするのかしら？」

「１１月に行われる剣術大会では、女子も試合があるそうですわ。その為の練習を始めるそうですわ」

「そうなの。ケガをしないように気を付けないといけないわね」

　君セナで、剣術大会は男子だけだったはず。

　この微妙な違いが、不安になるのよね。

　更衣室に入ると、男子の剣術を近くで見れると言う話題で持ち切りだった。

　アレフ様の練習は１度だけ見た事があるけれど、やっぱり、剣道みたいなのかな？

　体操着に着替え、私たちは剣道場に行った。

　男子たちは１人１本ずつ剣を持って、既に練習をしている人たちもいて、アレフ様もその１人だ。

　練習する男子に声援を送っている女子もいて、剣道場内はとてもにぎやかだった。

「リリアーナ、エイミー。こっち！」

　入り口の近くで、シャムエラとメリッサが私たちに手を振っていた。

「おはようございます。シャムエラ様、メリッサ様」

「おはよう。今日の剣術は実技だなんて、楽しみね！」

「私は、剣を触ったことが無いから、怖くて仕方ありませんわ」

「わたくしも、得意というわけではありませんわ」

「え？　そうなの？　実は、私も今日が初めてなんだ！　だから楽しみなの」

「まぁ。初めてなのに、怖くありませんの？」

「うん。何事も、やってみないとわからないでしょ」

「確かに、そうですわね。メリッサ様は剣術はお得意ですの？　ファジアーノ家では、騎士になられる方もいらっしゃいますわよね？」

「まあ、好きではないですが、やってできないものではないです」

「何か事情がお有りのようですわね」

　エイミーが嬉しそうに言う。

　本当に噂話が好きなのね。

「触れないで欲しいです」

「残念ですが、わかりましたわ」

　言わなくても、ジョナス様が関わっているのだろうことは明白よね。

　メリッサは、ジョナス様を毛嫌いしているからだ。

　私、シャムエラ、エイミーは顔を見合わせて笑った。

　授業開始を告げる鐘が鳴る。

　入り口に人影が見えたので、先生かと見たら、クリフ様とロイク様だった。

「ん？　今日は女子も剣術は実技なのか？　うるさそうだな」

「クリフ程ではありませんよ」

「ほう、どうやら今日は、俺と組みたいんだな？」

「殿下と組むよりは、クリフの方がマシですからね」

「まあな。アイツ、授業だって言うのに、手加減しねーもんな。よぉ。リリー」

「おはようございます。クリフ様、ロイク様」

「頼むから、リリーは俺たちから離れたところでやってくれよ。剣なんて持ったまま転ばれたらシャレにもならねーしな」

「なっ」

「確かに、昨日はスケッチブックとペンケースで押し倒されましたけれど、それが剣に変わったら恐ろしいですね」

「そんな、ロイク様まで、酷いですわ。私は、いつもいつも、転んでばかりではございませんのよ」

　私の必死な言葉はどこ行く風のようで、皆にしかとされる。

「どうだかな。お前らも、リリーからは少し離れてやった方がいいぜ」

「そうします」

「はいです」

　即、返事をするシャムエラにメリッサ。

　エイミーは肩を震わせて笑っていた。

「皆さま、酷いですわ」

「リリー、これが現実だ。じゃあな、怪我するなよ」

　クリフ様はすれ違い様に、私の頭をポンっと触れて歩いて行く。

　まるで、子供扱いね。

「ロイク様」

　クックッと笑いながら、クリフ様の後ろを歩いていたロイク様を呼び止める。

「何か？」

「あの。今朝は、アレフ様のケガを治していただいて、ありがとうございます」

「ああ。……転んだのですか？」

　笑いながら話すロイク様に、思わず、ムキになって訂正する。

「ち、違います！　あれは、アレフ様がわた……」

　ここまで言いかけて、アレフ様とのキスや手の動きがまざまざと思い覚ます。

　身体が痺れる感覚に耐えきれず、私は自分を抱きしめた。

「アレフ様がわたしの？」

「アレフ様がわたしを？　かもしれませんわ」

　ロイク様とエイミーの言葉に釣られて、私もまた

「アレフ様が私の……ふきゃあ！　何を言わせるんですか！」

　恥ずかしくて、涙を浮かべながら叫んだ私をシャムエラに抱き寄せられる。

「もう！　リリアーナが耳まで真っ赤になってるじゃない。ロイク様もエイミーも、やり過ぎよ」

「もう少しで、聞き出せたんですがね」

「そうですわ。あと、少しでしたのに。ここで切られてしまいますと、余計、気になりますわ」

　エイミーとロイク様の言葉に、私はもう答えはしなかった。

「２人とも、全然、反省する気が無いようですね」

「ロイクには、この後、地獄が待ってるから、いいんじゃねーの」

　クリフ様の言葉は数分後、現実になる。

お読みいただきまして、ありがとうございます。