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４４．リリア

　放課後。

　しばらくすると、アレフ様がやってきた。

「今日のナザリトは、なんか調子が狂うんだよな」

「ナザリト先生は、今日はそっとしておいたほうがよろしいと思いますわ」

「ん？　何か知っているのか？」

　私は、午前中のナザリト先生を思い出す。

「そうですわね。私からお話しするのは気が引けますわ。もし、違っていたら申し訳ありませんもの」

「そうか」

「２時間目に魔法学の授業があったのですが、その時のご様子を考えますと、今日、補習を行うとは思えませんでしたわ」

「言わないって言っておきながら、中途半端に言うなよ。余計、気になるじゃないか」

「あら、私ったら。申し訳ありません」

「ったく……」

　アレフ様はその後、何か考え始めたらしく、黙ってしまった。

　話が途切れ、暫くしてからナザリト先生がやってきた。

　教室に入ってきたナザリト先生の様子を見ると、まだ、気落ちしているようだ。

「リリアーナ・ベンフィカ。今日、配ったロッドがあるだろう。そのロッドを使って、魔力の生成をしてみよう」

「はい」

　私はスターロッドを手に取り、体を巡っているはずの魔力を探す。

　スターロッドの先に力を集めようとしたけれど、何もわからなかった。

「前に、魔法が発動したときのことを思い出せ」

　ナザリト先生の言葉に、小さい竜巻が発生した時のことを思い出す。

　たしか、体中からごっそりと何かが奪われたような流れ。

　あれが魔力だ。

　私は瞳を閉じて、深呼吸をしながら、魔力を、力の奔流を探す。

　何度目かの深呼吸で、落ち着いてきたのか、私の隣に、暖かい柔らかな春の日差しのような光に気付いた。

　優しく包まれるようで、それでいて力強い、光の塊。

　日曜日に見た、ルイスのよう。

　次に、私の正面にある、大きな力にも気付いた。

　まるで、風が吹くこともない。

　何事にも動じない、地底湖のような水を湛えた静かな力。

　深く広く、大きな存在感。

　アレフ様とナザリト先生よね。

　その、２つの力に近い、私自身に意識を近付いていく。

　何も無い。

　ううん、見えない何かがある。

　壁？

　薄いベールのような、何か。

　その透明なベールのようなもので包まれているのが、私？

　このベールみたいなもの、取れないかな？

　ベールに意識を集中させても、どうすることもできない。私は、更に深く深呼吸をした。

　そして、よくベールを見ていると、他と少し違った部分を見付けた。

　薄くなったのか、綻びができたのか、そこからベールの奥を覗いて見ると、ベールの向こうに荒れ狂った嵐のような、竜巻がいくつも見える。

　何、これ？

　カタンッ。

　私はスターロッドを落としてしまった。

「大丈夫か？」

「ええ。スターロッドを落としてしまっただけですわ」

　アレフ様に答えつつ、私はナザリト先生に視線を向けた。

「自分自身の魔力に触れたか。プロテクトで押さえつけられていた魔力が大きくなりすぎて、内から破裂しかけている。それが、今の状況だ」

「ナザリト先生。破裂したら、どうなるのでしょうか？」

「見えたものが、そのまま具現するだろう」

「そんな！」

　荒れ狂ったあの竜巻が、現れたらどうなるの？

　私は、テレビで見た災害の映像を思い出す。

　どうして？

　ここは、乙女が恋愛を楽しむ、君セナの世界よね？

　恋する乙女に、災害なんて必要無いよね？

　私は口を、手で覆い隠すように押えた。

　日本で見た災害の映像は、自然によるもの。

　けれど、私の場合は？

　故意かどうかはともかく、私が引き起こしたのなら、人災だ。

　もし、あの竜巻が現れたら、建物も自然も破壊されてしまう。

　もしかしたら、人も巻き込んでしまうかもしれない。

　まるで、災害級のモンスターみたいじゃない。

　……モンスター。

　そこに、何かが引っかかった。

　そうだ。

　Magic Sword《マジックソードゲート》Gateで、舞と一緒に行って全滅させられたボスに、そんなモンスターがいたんだった。

　３０分の間隔で湧く、人型モンスター。

　雪女ならず、竜巻女。

　名前は、確か、リリア……。

　リリアーナと似てるのは、偶然なの？

　魔力が強かったため、死んでもなお、時間と共に蘇り、竜巻を起こすモンスターになってしまった、元貴族のお姫様。

　リリア。

「おい。リリー！　どうした！」

　気が付けば、アレフ様に肩を揺すられていた。

「アレフ様」

「どうしたんだ？　急に黙って。震えていたぞ？」

「いえ、少し、動揺してしまっただけですわ」

「動揺？」

「ええ」

　心配そうなアレフ様に、無理やりでも笑顔を見せる。

「ナザリト。リリーの様子が変だ。今日は、もう辞めよう」

　アレフ様の言葉に、ナザリト先生は首を振る。

「今日、やりたくないのは私も同じだ。しかし、あまりゆっくりとしていられないのが、現状だ。急激な魔力の変化が起きている。プロテクトが壊れる前に、今の状態で魔力を押える術を身に付けなくてはならん」

「私は大丈夫ですわ」

「リリー？　顔色がとても悪いぞ？　本当に、大丈夫なのか？」

「ご心配、ありがとうございます。慣れないことをしているのですから、仕方がありませんわ。プロテクトを外しても大丈夫なように、早く始めましょう」

「無理をしたら、止めるからな」

「そのときは、お願い致します」

　まだ納得していない様子のアレフ様だったが、反対は、もうしなかった。

「では、始めるぞ」

　ナザリト先生の言葉に、無言で頷くアレフ様。

「お願い致します」

「まずは、魔力を安定させることだ。小さい殻に押さえつけられて、嵐のような魔力を平定させる。先程、見付けたプロテクトの印から中の魔力に働きかけろ。魔力に意識を乗せて働きかけるのだ」

「わかりました」

　私はスターロッドを、胸の前で構えた。

　不思議だわ。

　少し前まで、魔力を感じることもできなかった。

　それが今、自分の魔力を認識して、働きかけようとしているなんて。

　私は瞳を閉じて、ゆっくりと深呼吸をする。

　心を落ち着かせ、さっき見付けたプロテクトの場所を探る。

　ナザリト先生が印と言った通り、そこは綻びではなく、プロテクトを掛け、魔力を封じた場所だったようだ。

　綻びに見えたのは、鍵穴のような働きがあるからなのね。

　ここから、魔力に働きかける。

　意識を乗せて？

　どう乗せればいいのだろう？

　お願い。静まって！

　呼びかけてみても、当然の様に何も変化は起きなかった。

　何度、試しても私の中で荒れ狂う嵐や竜巻は治まらない。

　身体はじっとりと汗ばみ、なんだか気持ちが悪い。

　意識を戻し目を開けると、アレフ様とナザリト先生までもが、心配そうに私を見つめていた。

「え？　どうかされたのですか？」

「リリー。　君が始めてから、２時間くらい経つよ。心配もするだろう」

「２時間も、ですか？」

　驚く私に、ナザリト先生が答える。

「左様。さすがに、何が起こるかわからぬ故、途中で止めることもできずにいたのだ。今日はここで、終了にしよう」

「わかりましたわ」

「くれぐれも、１人の時には行うな。必ず守るように」

「はい」

　寮の部屋でもやろうと思ったのに、先手を打たれてしまったわ。

「私も風魔法について、もう少し調べておく。それでは、気を付けて帰れ」

「はい。ありがとうございました」

　ナザリト先生が教室を出て行くのを見届けてから、私たちも教室を出た。

「大丈夫？　歩けるか？」

　いつになく、心配そうなアレフ様に苦笑する。

「大丈夫、歩けますわ。今日は心配し過ぎですよ」

　疲労感はあったけれど、それほどでもない。

　並んで歩いても、アレフ様に置いて行かれることもなかった。

「心配し過ぎって、ことはないだろう。２時間もの間、ピクリとも動かなかったんだぜ？　当然のことだよ」

「そうでしたか。夢中になっていたので、気付かなかったですわ」

「それほど、プロテクトを何とかしたいのか？」

「ええ」

　一瞬、ＭＳＧのリリアが浮かぶ。

　違う。

　私はリリアではない、リリアーナ・ベンフィカよ。

　寮への帰り道。

　アレフ様と並んで歩く、帰り道。

　けれど、不安は一向に晴れなかった。

少しずつ、ファンタジー色が強くなっていきます。

気に入っていただけると嬉しいのですが……。

お読みいただき、ありがとうございました。