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３９．春風の中で貴方と

　食後のお茶をいただきながら寛いでいると、さっきまでの騒動で忘れていた、昨晩のことを急に思い出してしまった。

　せっかく忘れていたというのに、スイッチが入ったように意識してしまう。

　なんなの私？

　挙動不審過ぎるわよね。

　突然、高鳴り出した心臓を押さえつけるように、腕を胸の前に持ってくる。

　どうしよう？

　もう、上着はお返ししたし、朝食もいただいたんだから、自分の寮に帰ろうか？

　顔を上げると、ティーカップに手を伸ばしていたアレフ様と目が合った。

　柔らかい笑顔に、心臓は更に駆け足をするように早くなった。

　もうダメ。

　今日は帰ろう。

　そう思ったのに、中々言葉は出てこなかった。

　こんなに恥ずかしくて緊張してるのに、この緊張感を心地よく感じ、もっと一緒にいたいと思う自分がいる。

　どうしたらいいの？

　紅茶を飲んでも、落ち着くことはできなかった。

「さっきから、どうしたんだ？」

　突然の声に、ティーカップから顔を上げると、アレフ様が横から顔を覗き込んでいた。

　カッシャーン！

　思わず、手に持ってたティーカップを、ソーサーの上に落としてしまった。

「すみません」

「ああ、大丈夫か？」

「ええ。割れなくて良かったですわ」

「リリーが怪我をしてないか聞いたんだよ」

「私も大丈夫ですわ」

「そうか」

　頷くと、ホッとした表情でアレフ様が続けて話す。

「何ともないって医師は言ったけれど、もしかしたら、何らかの異変が起きる可能性もあるからな。先程から、様子もおかしかったし」

　様子がおかしかったのは、全然関係ないことで、ですけれど。

「大丈夫です。もう、眩しくありませんし、いつも通りですわ。そろそろ戻ろうかと考えておりましたの。起きてすぐ、朝食も食べずに部屋から出されてしまったのですもの」

「部屋から出されたって、何かやったのか？」

　メイドたちとのやり取りが脳裏に浮かんだけれど、笑ってごまかした。

「いえ。特には。ただ、アレフ様のタキシードを早く返した方がいいからと、朝早くから出されたのですわ」

「こんなに早く来る必要は無かった思うが」

「ご迷惑ですよね。ふふ」

「ハハハ。迷惑ではないよ。リリーが来たい時はいつでも歓迎するから。まぁ、急いでいる訳ではないのだろ？　もう少し、ゆっくりしていけばいいじゃないか」

　そう言うと、私の返事も聞かずに手を引いて、ベッドルームへと歩いて行く。

「え？　あの、アレフ様」

　私を連れてベッドルームに入ると、ドアをパタリと閉める。

「そろそろ戻らないと、ミセスブラウンが心配しますわ。大分遅くなりましたもの。すぐ戻ると思っていたハズですから」

「心配だったら、ここに連絡を入れているだろう。ルイスのことで連絡もしてあるから、遅くなっても問題はない」

「ですけど……！」

　私の反論は、途中で止まってしまった。

　突然、アレフ様の胸に押し付けられるように抱き締められていたから。

　襟足から髪を逆立てるように動く手と、背中に回された手が上下に動かされ、肌が粟立つような感覚を覚える。

　何これ？

　嫌！　怖い！

　突然のことに、抵抗することも何もできない。

　なされるがまま、腕の中で震えていた。

「怖い？」

　アレフ様の問いに、小さく頷く。

　すると、押さえつけるように回された腕の力が緩まった。

「残念、勘違いだったか」

　ポツリと呟く。

「え？」

　それって？

　アレフ様を見上げても、何も話してくれなかった。

「あの。そろそろ帰りますわ」

「ああ。送っていくよ」

「１人で帰れますから」

　アレフ様の頬が私の頬に当たる。

「もっと一緒にいたいんだよ。送るくらいなら、いいだろ？」

「……お願いします」

　耳元で囁かれる言葉に、私は頷く。

「ありがと」

　頬に軽くキスされた。

　君セナでは好感度が高くても、キスをするなんてほとんど無かったと思う。

　私たちは婚約者《フィアンセ》だから？

　それとは関係なく、私たちの関係が築けている証拠なの？

　嬉しいような、でも、今はまだ恥ずかしさが勝ってしまう。

　ううん、恥ずかしいだけじゃない。

　心臓が飛び出してしまうんじゃないかって思うくらい緊張するし、何も考えられなくてどうしていいのかわからなくなってしまうし。

　私は、自分がどうしたらいいのかわからなくて、とてももどかしかった。

　アレフ様の背中を見続けながら、無言で歩く道程は、とても遠く感じる。

　王族専用の寮を出てからは、あまり話もできずに、ただ歩いていた。

　寮が見えてきたころで、アレフ様が振り返って言う。

「魔法のことだけど、また近いうちに行うよ。ナザリトから早くするべきだと、連絡が入っているんだ」

「そうだったんですね。私のことですのに、お手数をおかけしますわ」

「好きでやっているんだから、リリーは気にしないで」

「では、お礼だけ言わせてください。ありがとうございます」

　気を使ってくれたのよね。

　気まずい空気が消えて２人、笑い合う。

　そうしていると、ふと思う。

　送ってもらっておいて、このままお別れしていいのかな？

　でも、寮は異性の立ち入りが禁止されているのよね？

　考えていることが顔に出ていたのか、軽くおでこにコツンときた。

　少し触れられただけで、ドキドキしてくる。

「アレフ様？」

「今、何か悩んでいただろ？」

「ええ。送っていただきましたし、何かお飲物でもと思ったのですが、女子寮ですので男子は立ち入り禁止なのですよね」

「それなら、気にしなくてもいいよ。喉も渇いていないから」

「そうでしたか。……なんだか、私のことは全てお見通しのようですわね」

「ん？　そんなことは無いと思うが」

　心地良い春風が２人の間を通り抜ける。

　その心地良さに、私は絶対に後悔することを言い始めてしまった。

「いえ、本当ですわ。先程だって、アレフ様の、……勘違いでは、ありませんもの」

「え？」

　驚いた表情のアレフ様を見て、私は自分が何を言ってしまったのかに気付く。

　一気に体温が上昇していく感じがする。

　うわー！　うわー！　何を言い出すの？　私ったら！！

「あの、私もその……。嫌って訳ではないんです。ただ、とても恥ずかしくて、緊張しますし。それに、まだ、早いような気がして」

「リリー」

　取り繕うとして、更に墓穴を掘っているようだわ。

　名前を呼ばれても、恥ずかしくて目を合わせることができない。

「それに、初めての事ばかりで怖いですし。怖いって言っても、アレフ様が怖いと言うわけでは無くて、その」

　何を言っていいのか、どんどんわからなくなってきた。

　「あの、送っていただきまして、ありがとうございます。それでは！」

　早口で言い、目を合わせることもできずに、その場から逃げ出すように走りだした。

　しかし、すぐに体が止まってしまう。　　　　

　知らないうちに、左腕を掴まれていたのだ。

「あ、アレフ様？」

「その、多分、周りを見ないで走り出しかねないと思って。近くに木が生えているし、危ないから」

　いつの間に腕を掴まれていたのか、全然気付かなかった。

　決して強くはなく、振り払おうと思えば簡単に振り払うこともできる、そんな強さだ。

　振り返らずに、私は言う。

「本当に、何もかもお見通しみたいですわね」

「そんなことはないよ。話してくれなかったら、わからなかった。リリーに嫌われたかと思っていたところだ」

　ふわっと、包まれるように抱き締められ、体がビクッと震えた。

「これもまだ、ダメなのか？」

「全身が心臓になったようで、耐えられませんわ」

「それは、俺も同じだよ」

　意識してみると、背中から少し早い鼓動の音が伝わってくる。

「余計、恥ずかしくなるような事、言わないでください」

「悪いな。だが、少しは慣れてくれたら助かるよ」

「慣れるなんて無理ですわ」

「頼むよ」

　返答に困っていると、抱き寄せられる。

「キスは挨拶だから。慣れないなんて言わせないよ、いいね？」

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