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３０．貴方の悪戯と微笑みに

　はぁ。

　アレフ様がため息をつく。

　なんでだろ？

　私、間違ったこと言ってないわよね。

「本当にリリーは、トロくて、ドンくさくて、泣き虫で、……何もわかっちゃいない」

　ギュっと、また腕に力が込められる。

　この細い身体のどこにそんな力があるの？

　締め付けられて、私の身体は痛みを訴える。

「痛いです。アレフ様」

「悪い」

　降ろしてはくれなかったけど、腕の力が少し緩まった。

「あの」

「なんだ？」

「誰かに見られたら困ります。そろそろ降ろしてください」

「困ることなど、何もないだろう」

「あります。恥ずかしいですし。それに、また停学になったらどうするんでしか？」

「やれやれ」

　また、私を抱きかかえるように持ち上げると、アレフ様は教室を移動する。

「リリーの席は、ここか？」

「はい。」

　片手でイスを引き、そこに座らされる。

　アレフ様から離れた瞬間、酷い虚脱感が私を襲う。

　思わず普通に座っていられず、机の上に、くたりと倒れこんだ。

「え、あれ？」

　身体に力が全く入らない。

　なんとか上半身を起こして、イスに座りなおす。

「前の席を直してくるから、しばらくそうしていろ。多分、ナザリトが説明しているから、見られたとしても停学にはならない。安心しな。」

「はい」

　机やイスを直すアレフ様をぼんやり見ながら、私は自分の状態を考える。

　魔法を使った反動なのかな？

　さっきまで、全然平気だったのに。

　ううん。

　気付かないように、アレフ様が支えてくれていたってことかな。

　何度も抱えなおされてたものね。

　それにしても、なぜ、私は魔法が使えないようにプロテクトされていたの？

　ぼんやりしていると、直し終わったアレフ様が戻ってくる。

「リリーの鞄はこれか？」

「はい。自分で持ちますわ」

「いや、いい」

　アレフ様は自分の鞄と２つを肩から下げ、私を持ち上げる。

「あの」

「まさか、まだ、自分で歩けるって思ってはいないよな？」

　うぐ。

　先に言われてしまった。

　もう少し休めば、歩けるかもしれないのに。

　黙った私を見て肯定したと判断したのか、アレフ様は抱きかかえ直し、歩き出した。

　校舎を出るまで、誰にも会わなくて、安堵する。

　もう、生徒たちはみな帰ったのだろう。

「重くないのですか？」

「ん？　ああ。スゲー重い」

　やっぱり重いの？

「降ろしてください！　自分で歩きますわ！」

　掴まっていた手の角度を変え、上半身を持ち上げる。

　フラフラするが、気にしてはいられない。

　歩けなかったら、歩けるようになるまで休憩すればいいのよ。

　後は、足を下ろすだけ。

「うわ！　リリー、止せ！　冗談だ！　暴れるのを止めろ！！」

　アレフ様は慌てて手近な木にもたれると、私が降りられない高さへと持ち上げる。

「きゃあ！」

　高さと角度が急に変わったことでバランスを崩し、思わずアレフ様の首にしがみつく。

「もうすぐ着くから。これ以上、心配事の種を増やさないでくれ」

「わかりました」

　私を抱えなおすと、また歩き出す。

　見たことのない道を抜けると、アレフ様の寮に着いた。

　こんなに近かったかな？

　寮の中には沢山の人がいて、私を抱えたまま寮を歩くアレフ様を、誰も咎めもしない。

　私は恥ずかしさのあまり、アレフ様で顔を隠した。

　しばらく時間が経ったと思うのに、まだ歩いてる。

　まだ、着かないのかな？

　そう、思っていると、声が聞こえた。

「そろそろ降ろして差し上げたらいかがですか。殿下」

　ハメスさんの声だわ。

　じゃあ、ここはアレフ様のお部屋に着いたってことかしら？

　そろそろってどういうこと？

　アレフ様が止まるのを待ってみるものの、一向に止まる気配はない。

　私は隠していた顔を上げる。

「着いたのですか？」

　前にも見た、アレフ様のお部屋だ。

　笑いを堪えているハメスさんがいる。

　アレフ様を見上げると、ムッとした表情でハメスさんを睨みつけていた。

「ハメスが言うから、リリーが気付いたじゃないか」

「さすがにリリアーナ様がおかわいそうでございます、殿下。そして、私は限界でございます」

　ハメスさんは後ろを向き、笑っていた。

「アレフ様？　どういうことですか？」

　私は疑いの籠った目でアレフ様を見上げる。

「リリーがいけないんだ」

「そ、それは、事の発端は私ですけれど、でも」

　なぜ、ハメスさんはこんなに笑っているの？

「殿下はお部屋に戻られてからも、お部屋の中を歩き回ったのです。リリアーナ様が気付くまでとおっしゃって」

　え？　なんですって？

「降りる、降りると言っていただろ。だけど、何も言わなかったら後１０分くらいは気付かなかったんじゃないか？」

　ドサッ。

　笑って私を抱えたまま、アレフ様はソファーに腰を下ろす。

　腕は回されたまま。

「酷いです。からかっていたのですね」

　私はアレフ様の腕をずらし、アレフ様の隣に移動する。

「それに、もう、何ともありませんわ」

　まだ身体が重い感じがするが、動けないと言うほどではなくなった。

「からかって悪かったな。そう、怒るな」

「怒ってなんかいません」

　私は勢いよくそっぽを向いた。

　まだ、アレフ様の笑い声が聞こえるので、そのまま他所を向き続ける。

　しばらくそのままでいると、ポフっと頭を触られる。

　アレフ様を見ると、優し気に笑って私の頭をなでている。

「機嫌直せよ」

　そんな笑顔、反則じゃない。

　思わず見惚れていると、そんな私に気付いてか、さらに優しく微笑んでいる。

　もう。

　何も、言えないじゃない。

　私、今、どんな顔しているんだろう？

「ハメス」

「いかがなさいましたか」

　後ろからハメスさんの声がした。

　そうよね。

　当然いるわよね。

「ミセスブラウンに、すぐ、ここへ来るよう連絡を頼む」

「かしこまりました。既に、リリアーナ様がこちらにいることは連絡済みでございますが、どのようなご用件にいたしますか？」

「りりーのプロテクトが解けていると。王宮に連絡する前に、詳しい話が聞きたい」

「承知いたしました」

　かすかにドアが閉まる音が聞こえた。

「そう言えば、何か用があったんじゃないのか？」

　頭を撫でていた手が、髪を梳くように動かされる。

「あの、アレフ様も話があるって言ってましたわ。アレフ様から話してください」

「うん……」

　しばらく無言で、アレフ様は私の髪を梳くように弄ぶ。

「くすぐったいですわ」

「ああ」

　アレフ様は一度、瞳を閉じる。

　せっかく巻いてもらったのに、　私の巻き髪はどんどん無残に崩れていく。

「すまなかったな」

　ポツリとアレフ様が言った。

「え？」

　アレフ様は私を真っ直ぐに見つめて、言葉を続ける。

「停学になったことで、心配をかけてしまったな」

「いえ、停学になったのは、私の所為ですもの」

「泣かせるなと、兄上に叱られたよ」

「クラウディオ殿下が」

「あと、転ばすなともね」

「まあ。それは余計ですわ」

　少し口を尖らせるように言うと、アレフ様は短く笑う。

　そして、表情を戻し、改まって言う。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　私たちは自然に笑いあった。

「ところで、リリーの用事は何だったんだ？」

　アレフ様が思い出したように言う。

　え？

　このいい雰囲気の中で言わせるの？

　私は少し考えてから言った。

「　　３１　　《ミセスブラウンのかいわ》の後で言いますわ。」

「なんだよ？　それ」

「今はまだお話しできません」

　もう！

　こんなところで思い出さないでよ。

　いいムードが台無しだわ！！

残暑お見舞い申し上げます。

気付けば投稿を始めてから１ヶ月が経ち、この話で３０話となりました。

ブックマークをしてくださった方、ありがとうございます。

投稿しても、誰にも読んでもらえないんじゃないかと思っていたので、正直なところ、とても驚いています。

よろしければ、お気軽に感想や評価をしてもらえると更に嬉しいです。

このようなあとがきをも、最後までお読みいただきありがとうございます。

これからもお付き合いの程、よろしくお願いします。

２０１５年８月１４日　元蔵（こんな名前ですが一応女です）