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２３．今の私にできること

「ふぅ」

　午前の授業が終わり、思わず私の口からため息が漏れる。

　途中に休憩時間があったけど、ぶっ通しで魔法学の授業と言うのは疲れてしまった。

　魔法は、血液の様に体を巡っている魔力を、意志の力で練るように収束させて発現させる。

　今日の授業内容は魔法の発動までだった。

　みんな、手のひらの上で五属性を象徴する、火、水または氷、風、草の芽や葉、石や砂が具現しているのに対し、唯一、私だけが何も発動しなかった。

　使わないようにしたんじゃない。

　使えなかった。

　さすがに凹むわぁ。

「元気出してください。リリアーナ様。今日は調子が悪かっただけですわ」

　エイミーが励ましてくれたけれど、落胆は隠せなかった。

「うん。次は頑張ってみるわ」

　少し投げ槍な言葉になってしまう。

　だって、私だけ発動しないって、罰ゲームみたいでしょ。

「リリアーナ様は幼少の頃から魔法がお上手でしたし、次回は大丈夫ですわ」

　だといいんだけど。

「そうだね。じゃ、ゴハン食べに行こうか？」

「はい。リリアーナ様」

　気持ちを切り替えて、私はエイミーとカフェに向かった。

　落ち込んでもできないものはできないのだから、落ち込むだけ損だわ。

　注文をして、空いてる席に座る。

　今日はマキシ様はいらっしゃらないみたい。

「マキシ様に会えるのを楽しみにしてましたのに」

「お忙しいのでしょう。きっと」

　私としては、会わなくてホッとしてるんだけどね。

　さすがに醜態をさらしてばかりじゃ、恥ずかしいもの。

　それにしても、今日はいつもより騒がしい。

　入学後、初めての休み明けだからか、週末に行われる新勧ダンパがあるからかな？

　そう言えば、結局、アレフ様はエスコートをしてくれるのかしら？

　ちゃんと確認しておかないとね。

「あら、アレフレッド殿下ですわ」

　エイミーの声に顔を上げると、丁度、アレフ様が２階から降りてくるところだった。

　急に静まり返るカフェを、どことなく、硬い表情をして足早に歩いて行く。

「アレフ様？」

　私のつぶやきが聞こえたのか、アレフ様が一瞬だけ私を見る。

　しかし、すぐに視線を戻し、歩調を変えることなく、カフェから出て行ってしまった。

「何かあったのでしょうか？」

「わかんない」

　アレフ様が出て行くと、カフェは先程までの騒がしさに戻る。

　何か、とても嫌な胸騒ぎがする。

　その理由を知ったのは、放課後だった。

　午後の授業が終わり、華組の教室に向かうと、アレフ様は既にいなかったのだ。

　もう、帰ったのかな？

　教室を見渡すと、クリフ様がうんざりした表情で、シャムエラと一緒にいる。

　まぁ、クリフ様がうんざりした表情をするのは、ゲーム開始の頃だといつものことよね。

　ふと、朝の出来事が頭を過ったが、クリフ様は根に持たないタイプだ。

　普通に話したら大丈夫。

　私はクリフ様の前まで歩いて行った。

　シャムエラが私に気付いたので、こんにちは、と軽く挨拶をして。

「クリフ様」

「あ？　リリーか、どうした？」

「アレフ様はもう、お帰りになられましたの？」

「アレフは停学になっただろ。聞いていないのか？　リリーは停学にならなかったのか？」

　意外そうにクリフ様が言ったけれど、私には寝耳に水だった。

「え？　停学ですって？　なぜですの？　それに、私もですか？」

　驚いている私を見て、

「あー。そうだよな。リリーはそうだよな。」

　と、１人したり顔で頷いている。

「どういうことですの？」

「いや。本人たちは無自覚だったんだろうな、とな。」

「無自覚？　ですか？」

「リリー。お前、……朝、多分、階段で転んだろ？」

　少し、ふて腐れたような表情でクリフ様が言う。

　それにしても、いなかったのになんで知ってるんだろう？

「ええ。転びかけたところを、アレフ様に助けてもらいましたけど」

「それが噂になったんじゃないか？　見ていた奴らからは、リリーが転んだんじゃなくアレフに抱き付いたように見えたんだろ。アイツ、動き早いからなって、あー！　何、オレに言わせてんだよ！！　チッ」

　乱暴にイスから立ち上がると、クリフ様は鞄を持って教室から出て行ってしまった。

　突然のことに、ただ、見送ってしまった私に追い打ちが襲う。

「あー。クリフトス様～！！　もう！　せっかく、クリフトス様とお話していたのに。邪魔しないでよね！」

　シャムエラはそう言うと、クリフ様を追いかける様に教室を出て行った。

　え？

　私、邪魔しちゃった……わね。

　それは間違いないわ。

　私が来た所為でクリフ様が帰っちゃったし。

　そんなつもりはなかったけれど、ゲームの通り、お邪魔虫リリーになってしまった。

　ごめんね、シャムエラ。

　それよりも、今はアレフ様よ。

　周りから見たら、私がアレフ様に抱き付いたように見えた？

　たしかに、アレフ様との距離は近かったような、気もするけど。

　そんなつもりは——。

　「あれ？　まだ、残ってる人がいたんですねぇ。もう、下校する時間ですよ？　おや？」

　教室の入り口に攻略対象キャラの１人、華組の担任のルカ・ユベントス先生が立っていた。

「あなたは華組の生徒ではありませんね」

　穏やかな表情で教室に入ってくる、ルカ先生。

　貴族ではない主人公が、学校に馴染めずにいるのを心配して話しかけてくれたり、相談に乗ってくれたりする。

　誰にでも優しく、一部の先生や生徒から貴族でないからと、辛く当たられたりすると、庇ってくれる優しい先生だ。

「私は、雪組のリリアーナ・ベンフィカでございます」

　ぺこりと、淑女の礼をする。

「ああ。あなたがリリアーナ・ベンフィカですね。もしかして、アレフレッド殿下にご用だったのですか？」

「はい。停学になられたとお聞きしたのですが」

「そうですね。私どもは停学にしなくても、と話したのですが、生徒会長のクラウディオ殿下が『王族が風紀を乱すとは罷りならん』と言いましてね。アレフレッド殿下も話し合われて、停学処分を受けたのですよ」

「そうだったのですか。あの、停学はいつまでですか？」

「今日を含めて、５日ですね。土曜日の新入生歓迎ダンスパーティには出席されますよ」

　ううん。

　逆に参加できなくていいと思ってるに違いない。

　でも、それじゃ私が困るわ。

「停学中のアレフ様に会うことは許されるのでしょうか？」

「とんでもない。リリアーナ、それぞれの学生寮は、異性が立ち入ることを禁止していますよ」

　驚いた表情のルカ先生を見て、更に、私も驚く。

　私、アレフ様のお部屋に案内されたけど……。

「停学を短くすることはできませんか？」

「うーん。難しいですね。私どもは停学の必要は無いと思っているのですが、クラウディオ殿下がお決めになったことですしね」

「クラウディオ殿下は、今、どちらにいらっしゃいますか？」

「そうですね。生徒会室か、もしくはもう、寮に戻られているかもしれませんね」

「ありがとうございます。ルカ先生。さようなら！」

　私は生徒会室に行くべく、教室のドアに向かう。

「ええ。さようなら、リリアーナ。あなたに幸運の女神が微笑むことを祈っていますよ」

　ルカ先生の祝福の言葉を背に、私は生徒会室へ走って行った。

ここで、このサブタイトルを付けたことを後々後悔しそうな気がします。

数字だけにしようか、サブタイ本当に悩みます。

お読みいただきましてありがとうございます。