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１１．もう、何が何だかわかりません！！

今回はちょっと短めです。

「あ、あの」

「何か？」

　ニッコリ微笑む、この笑顔に騙されてはいけないんだわ。

　こんなに寄り添うようにピッタリと異性が隣に座るのは、杉本和香だった時も満員電車に乗ったときくらいだ。

　それに、私はアレフ様の婚約者。

　さっきアレフ様自身もそうおっしゃっていたし、他の殿方と間違いがあってはならない。

　それなのに、どうしてこんなに胸がドキドキするの？

　不謹慎すぎるよ。

「あの」

「ああ。私の名前はマキシ。マキシ・フラガと申します。以後、お見知りおきを。お嬢様」

　彼は私の腕を押えるように掴んでいた手を放す。

　腕を放されたことで私は安心してホッとした。

　だから、少しでも離れようとマキシから目を一瞬逸らしてしまった。

　その一瞬の隙に、私は指先を持ち上げられてしまう。

　そっと、でも力強く。

　少しでも離れようとしていた私の体はバランスを崩し、自然とマキシに近寄っていく。

　倒れないようにと反対の手を付き体勢を整えた瞬間。

　マキシは指先に軽く口づけをした。

　え？！　キ、キス？　

　体温が一気に上昇したんじゃないかと思った。

　触れられた指先に全神経が集中してしまったのか。

　キスの後も、指に触れるか触れないかギリギリにあるマキシの口許。

　微かにかかる息が艶めかしく、上目づかいに見つめてくる鳶色《とびいろ》の瞳が怪しげな光を帯びている。

「え？　あ、あの。私は、　その。わたくしはーー」

「はい」

　余裕がある表情をするマキシとは反対に、私は何も考えられず頭の中がぐるぐるして、片手では体勢を持ち直すことはできず、体もグラグラしていた。

　何か言わなきゃ。

　そうだ、さっき。

「わ、私は。り、リリアーナ・ベンフィカでございます」

　マキシはようやく私の手を口許から離した。

「リリアーナ様、とお呼びしてよろしいですか？」

「は、はい。そう、お呼びください」

　まだ手は握られていたが、若干気持ちに余裕が出てくる。

　ふと、握られている手とは逆の右手が視界に入った。

　そう言えば、さっき体を支えようとして、

　私の右手はマキシの胸辺りを押えていたのだ。

「ひゃっ！！」

　のけぞるような勢いで右手を離す。

　ああ、もう無理。

　マキシ様にぶつかるくらいならアームレストにぶつかる方がマシだわ。

　ガクンっと後ろに倒れかけた体は、背に回された腕に受け止められた。

「大丈夫ですか？」

　目の前に少し焦った表情をしたマキシ様の顔があった。

　すっぽりとマキシ様の腕の中に納まっている自分に気付く。

　背中に回された腕が動き、私の体がソファーの背もたれに支えられる。

「あ、あの。私、もう戻らないと」

　体に力が入らないのか、フラフラっと立ち上がる。

「かしこまりました。ご案内致します」

　マキシ様に手を引かれてカフェの入り口まで来る頃には、心も足元も落ち着いてきた。

「マキシ様。ここからは１人で大丈夫です。ご心配をお掛けして、申し訳ありませんでした」

「いえ、私こそ少し冗談が過ぎたようです。申し訳ございません。」

　マキシ様は目を伏せて軽く頭を下げる。

「とんだ醜態を晒してしまいましたわ」

「醜態だなんて、とても可愛らしかったですよ。リリアーナ様」

　どうしちゃったの私、アレフ様がいるのに。

「もう、本当に冗談が過ぎます」

　少し頬を膨らませて視線を逸らすと、くっくっくと笑い声が漏れ聞こえた。

「また、お越しください。リリアーナ様。」

「王族ではないので、もう行けませんわ」

　カチャリ、音がしてドアが開く。

　「またいらしてください、リリアーナ様。ただし、この次は逃がしてあげませんよ」

　マキシ様は魅惑的な悪戯っぽい笑顔を浮かべていた。

「ごきげんよう！」

　言い捨ててカフェから逃げるように飛び出した。

　まだドキドキしている。

　アレフ様とのことで落ち込んでいたのに……変よ。

　でも、不思議とアレフ様にエスコートを断られたことのショックは薄れている。

　自分のことなのによくわからない。

　歩いていると、授業が終わる鐘の音が聞こえた。

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