貧乏貴族から成りあがれ！ ～独り身イズミの転生譚～

第8話 トイレとシャワー

「あなた、アンヘル！？」

　お母さまが答えた。そして駆け寄ってくる、アンヘルという男の人。

「ゼナから聞いた。君が帰ってきたと聞いて。事情も少し聞いたけど、まさかこんな所で……」

　だけど、お母さまは笑う。

「お笑いでしょ？　公爵家の身分を笠に着て、お高くとまっていた女が、こんな所で明日のパンにも困っているなんて！」

　すると、その男の人は、お母さまに抱きついてきた。

「――アンヘル？？」

「すまない。アンリットの親友がこんな目に遭っていたなんて……。アンリットのために駆けつけてくれた恩は忘れていない」

「だけど……私は何もできなかったわ。――ほら、男爵家の跡継ぎが、こんな所でみすぼらしい女を抱いてたら噂になるわよ。離れて」

　そう言って、お母さまはアンヘルさんを押しやる。

「すまない。君への憐れみではないのだ。ただ、どうしようもない気持ちが溢れて……」

「ええ、わかってる」

「そういえばイングリドは一緒じゃないのかい？　いつも一緒だったのに」

「彼女は危ないと思って、先に嫁ぎ先へ逃がしたわ。――それにしても大きくなったのね。力も強くなってて驚いた」

　イングリド――お母さまの側仕えを務めていた。リガノを立つ少し前に暇(いとま)を出された。美人だし、優しいから大好きだった。

「そうかい？　この年なら皆こんなものだと思うよ。それから私は、男爵家の跡継ぎではないよ。今はただの文官として、男爵家からは離れて暮らしてる」

「どうして？？　あなた、あれほどオルサバル家を継ぐと……」

「情けない話さ。アンリットのことが忘れられなかったんだ。アンリットに貰った祝福を活かそうと、王都の建物の設計に関われるよう、文官になった。父も今は第十騎団の団長を退いて、領地へ帰っている」

「そうなのね……あの子は、いちばん大事な人を置いて……」

「大丈夫。今は新しい仕事が楽しくて仕方がないんだ。――そうだ、うちへ来ないか？　独り暮らしだし、片付ければ部屋は空くんだ」

「それは…………できないわ。あなたに養ってもらう義理はないもの」

「では、住み込みで部屋の管理を頼めないか？　それとも、公爵家のお嬢様には難しいか？」

「言ったわね、アンヘル！――けどやっぱりできないわ。娘とエドの面倒もみないと」

「ハハッ。奥様、あたしのことは心配しないでくだせえ」

　でも、お母さまは頭を振った。

「エドは料理が得意なのよ。祝福がないから雇ってもらえるところがないだけで」

「なら、私に雇われてはくれないか？　忙しくて、まともな食事を食べてないんだ」

「そりゃあ、願ってもねえ！」

　3人が笑って話してる。私は、奥へ引っ込んでた。

「アンリエット、いらっしゃい。こちらはアンヘル。古い友人なの」

「アンリエット？」

「ええ、あの子から名前を貰ったの。日に日に髪が黒くなって、どこかあの子みたいでしょ？」

「本当に。昔のアンリットを思い出すよ。――初めまして、アンリエット。私はアンヘル・ワリアン・オルサバルと申します。お見知りおきを」

「…………恐れ入ります。アンリエットと申します。こちらこそ、お見知りおきを」

　アンヘルさんは微笑みで返した。

　私たちは、アンヘルさんの家へ引っ越すことになった。

　◇◇◇◇◇

「すまないね。オルサバルの屋敷は手放してしまって、今は平民街に棲んでるんだ」

　王都の大きな建物が立ち並ぶ街。その建物のひとつの入り口をくぐると、建物の中にまた玄関があった。その玄関は狭いけど、中はちょっと広くなっていて、上りと下りの階段。

「気にしないで。思ったより広いくらいよ」

「この辺の部屋を使ってくれていいのだけど……」

　けれど、アンヘルさんが押し開けた扉は中の物に引っかかる。その向こうには、長櫃とか封筒とか、まだ開けられていない包みが積まれていた。

「なるほど、これは働き甲斐がございますね。ご主人様？」

　お母さまが声色を変えてそう言うと、アンヘルさんは苦笑いした。

「あはは…………、それよりもこっち。こっちを見てくれないか」

　アンヘルさんは、別の部屋へ案内し、戸を開ける。

　そこはタイル張りの小さな部屋で、銅色の変な形の壺がふたつ。

「これは？」

「トイレだよ！　アンリットが欲しがってた、個室のトイレ！　しかも城の落下式便所(ガルデロン)みたいなのじゃなくて、水で流せるんだ」

「これがそうなのね。あの子が欲しがってたものね……。この隣のは？」

「こっちはまあ、お尻を流すのさ。ああ、淑女方の前で失礼。――あとはこっち」

　楽しそうに、子供みたいなアンヘルさんが別の部屋へ案内する。

「――これを見て」

「これは？」

「これが散湯口(シャワー)だよ！　アンリットが作らせたものを参考にしたんだ。魔鉱を使ってお湯が出るんだ。この建物全体、どこでもね！　風呂は狭すぎて無理だったけど、街には公衆浴場があるから、そっちで入れる」

「公衆浴場というのは？」

「大勢で入れるお風呂だよ」

「大勢でお風呂に！？　服を脱いで！？」

「そりゃあそうさ。服を脱がなきゃ風呂には入れない」

「恥ずかしくないの？？」

「南部では珍しくないそうだよ。それを取り入れたんだ。市民なら無料だし、市民権がなくてもたったの銅貨2枚で入れる」

「でも私……男の人の前で裸になんてなれないわ……」

「ああ、いや、男湯と女湯はもちろん別れてるさ！　当たり前だろ！」

　お風呂は苦手だけど、アンヘルさんが楽しそうに話すので、ちょっと興味があった。

　それから私は、寝床を作るためにお母さまを手伝った。