先代なんて関係ない
いまひとつ冷房が効いていないビルのエントランスから、さらに灼熱の炎天下へ出るミキホ。この日はブレザーではなく、黒いパンツスーツに身を包み、ビジネスモード。
ビルの真横にある駐車場へ向かい、停められている黒塗りのベンツの後部座席に乗り込む。車内はビルの中よりも遥かに冷えていた。まさに天国。
「あー、疲れた。しかも暑かった。冷房最高。人類が生み出した文化の極みだな……いや、撤回する。人類が地球をこんなに暑くしなきゃ冷房なんて要らなかった。自業自得の象徴か」
文句を垂れるミキホに応えることなく、運転席に座る若頭・蟹沢が「出しますよ」と一言。車のサイドブレーキを下ろし、ギアをドライブに入れてアクセルを踏む。
車が発進すると当時に、ミキホは蟹沢に「この後の予定は？」と尋ねた。
「特にありません。このまま事務所に戻ります。が、強いて言うなら……マメオの勉強を見てやってくれますか？ アイツ、またテストで赤点取って、留年しちまいそうなんで」
「めんどくさ。蟹沢、お前が教えてやれよ。お前、勉強できそうじゃん」
「ご冗談を。俺は中卒ですよ。高校の、しかも進学校の試験勉強なんてチンプンカンプンです」
「ああそう。なら、私がやるしかねぇか」
不満そうに背もたれに身を預けるミキホ。その顔をルームミラー越しに見ながら「それはそうと」と、蟹沢が話題を変える。
「打ち合わせ、どうでした？ 俺がいなくても問題ありませんでしたか？」
蟹沢は先ほどミキホが出てきたビル内で行われた、浜栗組のフロント企業との打ち合わせについて気にしていた。高校生であるミキホが組のビジネスについて、一から十まで把握するのは難しい。そのため、先代組長であるドンゾウの死後、ミキホが組を継いでからはすべての商談に蟹沢が同席していた。この日はミキホの希望で、彼女一人で臨んだのである。
蟹沢の心配を拭い去るかのように、ミキホは笑顔を浮かべ、右手でオーケーサインを作る。
「余裕だぜ。ここ一年、お前の商談の進め方を見てきたからな。既存の提携先との定例ミーティング程度なら、私一人で大丈夫だ」
「そうですか。でしたら安心です」
「でも、新規の取引先との初顔合わせとかは不安だな。そんときは、お前について来てもらいてぇ」
「もちろんです」
まだ一人前とは言えないものの、ミキホは組長として着実に成長している。そう実感し、蟹沢の口角が自然と上がった。
「オヤジと姐さん……ミキホ組長のお父様とお母様がご存命で、今の話を聞いたらきっと喜んだでしょう」
「そうか？ 娘がすっかり裏社会に染まっちまって、悲しむんじゃねぇかな？」
「アナタが生まれてからずっと、お二人とも『浜栗組を継ぐのはこの子だ』と言ってましたから、絶対に喜びますよ」
「私がヤクザになるのは既定路線だったってわけか……笑えねぇ」
そう言い放ち、ミキホは左手首につけたスマートウォッチに視線を落とす。画面には6月19日と表示されていた。ミキホの父と母の命日は明日である。
オシドリ夫婦という言葉がピッタリな、仲の良い両親だった。ミキホが生まれる8年前から交際を始め、娘が高校生になるまで成長しても、付き合いたての大学生のように毎日イチャイチャしていた。
二人とも、元は鮮魚会に所属するヤクザ。父は本家の舎弟頭で、母は殺し屋だったという。やがて父が鮮魚会の中で浜栗組を立ち上げ、母も合流。今の浜栗組の礎が出来上がった。その後、蟹沢やマメオなどの組員を増やしながら、鮮魚会の中で勢力を拡大し、汚れ仕事を請け負う組として確固たる地位を形成。鮮魚会のトップである頬白会長から寵愛を受けていた。
家族仲が良く、ヤクザとしても順風満帆に思えたミキホの両親だが、「死」は突如として彼らを襲った。商店街で買い物をしていた二人に、乗用車が激突。車体とビルの間に挟まれ、二人とも即死した。
事故の衝撃で車を運転していた男も死亡。シャブ中のチンピラだった。
ミキホが両親の死を知ったのは、学校から帰宅してすぐのこと。悲しみに暮れる間もなく、葬儀の準備が始まった。
鮮魚会に所属するヤクザ数千人が出席する大規模な葬式。それだけ父と母が慕われていたのだと知り、ミキホの感情は悲しさよりも嬉しさのほうが優っていた。しかし、全く悲しくなかったかというと嘘になる。両親はミキホを過剰に甘やかすことも、過剰に叱ることもない、一般的に言う良き父と母だった。そんな二人を失ったことは、ミキホの心に大きな風穴を開けた。一方で、両親が何者であるかは幼い頃から父・ドンゾウに何度も言い聞かされており、重々心得ていた。
“ミキホ、お前には良い顔ばかり見せてきたが、パパとママは極悪人だ。多くの人の命や、金や、立場や、家族や、友達を奪ってきた。だから大勢に恨まれている。いつ誰に殺されてもおかしくない。そして死んでも天国には絶対に行けない。そういう人間なんだ”
両親は誰かに殺されるかもしれない。そして本当の意味での幸せを掴むことは絶対にない。ミキホの頭の中には常に、その考えがあった。だからこそ、両親の死に直面しても冷静でいられた。込み上げる涙が、両目から溢れることもない。
そんなミキホの姿が、葬儀に来ていた頬白会長の目に留まった。浜栗組を解体し、組員は本家である鮮魚会直下に置くという話も出ていたが、頬白会長の一存でミキホを二代目組長とし、浜栗組を存続させることが決定。ミキホの目に宿る「覚悟」、両親の死に動じず乗り越えようとしている覚悟に、組長としての器を見出されてのことだった。
そこから一年、ミキホは蟹沢たち組員の力を借りながら、曲がりなりにも組長として浜栗組を引っ張ってきた。
「明日は、お父様とお母様の命日ですね」
物思いに耽っていたミキホだが、蟹沢の言葉で我に帰る。
「今のアナタは、お父様の手腕と、お母様の容姿を兼ね備えた、 俺の理想とするヤクザに近づきつつあります。お二人に見せてあげたかった」
僅かに鼻声になりながら、蟹沢はそう口にする。湿っぽくなりそうな車内の雰囲気を、ミキホの「はっ！」という笑い声が一蹴した。
「人をドラクエの配合モンスターみたいに言うなよ。私は私だ。親父とも、お袋とも違う。私は我が道を進む。そして二人の影がチラつかない、オリジナルにして最強のヤクザになってやる」
「それは頼もしい」
「だが、経過報告くらいはしておかないとな。地獄で親父とお袋が不安がるだろう。蟹沢、ウチの墓に向かってくれ。命日には少し早いが、報告がてら墓参りといこうじゃねぇか」
「……承知しました」
