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門の敵、最終決戦

普段は動じることのない、まるで岩のような存在である藤原高津が、ついに動揺を見せた。

常に冷静で整った彼の姿が、まるで割れそうなほど崩れかけた。

手がわずかに震えながらこめかみに近づくその瞬間、その微細な動きが言葉以上に多くを語っていた。

彼の目は目の前の男に釘付けになり、まるでこれが幻ではないことを確かめようとしているかのようだった。

その男… 彼の兄。

ただの兄ではない。

過去から蘇った幽霊のような存在、深く心の中で葬り去った存在。

彼の名は家の中ではもはやタブーとなり、煙のように消えた。

しかし今、その男は目の前に立ち、まるで悪夢そのものの具現化のように立ちはだかっていた。

「よくも…」

藤原高津の声は低く、静かだったが、その中には鋼のような怒りが込められていた。

まるで限界まで引き絞った刃のように鋭く、冷徹だった。

その目には軽蔑と揺るぎない決意が宿っていたが、心の中では嵐が渦巻いていた。

「お前は裏切ったんだ。お前が俺たちの家族を滅ぼした。」

「裏切り？」

兄は嘲笑し、その顔に苦々しく冷徹な満足感が浮かんだ。

「違うよ、親愛なる兄さん。お前は裏切りが何かを理解したことがない。お前は自分の周りにいる者たちの本当の顔を見たことがないんだ。」

「そして今、お前はそのすべてが返ってきたのを見ている。輪は閉じたんだ。」

「俺を滅ぼそうとしたか？消し去ろうとしたか？」

「俺のものを奪おうとしたか？」

「だが、間違えたな、タカツ。影を簡単に排除できると思うな。」

彼の声は柔らかく、しかしその一言一言が鞭のように鋭かった。

彼は一歩前に進み、ゆっくりと、冷静に、まるで獲物に近づく狩人のように。

「お前はあまりにも誇り高すぎた。」

「それに、あまりにも自信過剰だった。」

「俺がただ消えると思っていたんだろう、」

彼の声は低く、脅迫的なささやきに変わった。

「だが、お前は一つを理解していなかった。」

「お前が引き抜こうとした根は、すでにお前が思っている以上に深く、しっかりと根を張っているんだ。」

藤原は微動だにしなかった。

彼の顔は依然として厳しく、しかしその目は内なる戦いを物語っていた。

彼は感情を冷静さの仮面の下に隠すことを長年学んでいたが、今、その完璧な鎧にひびが入った。

「お前…」

彼は歯を食いしばり、言葉を最後まで続けられなかった。

その瞬間、部屋の空気が重く、張り詰めた緊張感で満たされた。

「そう、俺だ。」

兄はさらに一歩前に進み、手が届く距離で止まった。

「そして、俺は自分のものを取り戻しに来た。」

「いや、それだけじゃない。」

部屋に広がる沈黙は、目に見えない戦いのように鋭く、どんな刃物よりも鋭く感じられた。

アヤナは影に身を潜めながら、周囲の空気が粘っこく、重くなっていくのを感じた。

それはまるで、陰気な洞窟の中にいるかのようだった。

部屋の中の雰囲気は圧倒的で、引き裂かれそうなほどの緊張感に満ちていた。

彼女の視線は、常に動じなかった父の顔に向けられた — まるでモニュメントのように揺るぎない人物。

しかし今、その顔にはほとんど気づかれない亀裂が現れていた。

確固たる自信という盾が、今やその隙間から崩れ始めていた。

彼とは違って、彼女の心は鳥のように、檻の中で暴れていた。

この男は一体誰なのか？

彼女の父親の前に立ち、彼から恐れを引き出す存在は一体何者なのか？

そして、この不明な人物は彼らの生活にどんな影響を与えるのだろう？

「お前はいつも高慢すぎたんだ、兄貴。」

声を冷たく歪めて言ったその男は、まるで鞭で打たれたように言葉を吐いた。

「お前の自己満足と権力への渇望が、お前を今の状況に追い込んだんだ。」

「お前の誇りが、今やお前に反旗を翻した。」

彼は一瞬黙り込んだ。

その目が鋭く輝き、まるでナイフのように光った。

「そして今、お前はその全てに代償を払うことになる。」

その言葉は、軽く、快楽的に下された判決のように響いた。

アヤナは、その男が発する威圧感に気づいた。

普段冷静な父が、さらに緊張を強くしているのが見て取れる。

何か、言葉では言い表せない恐ろしさがその男に漂っており、それがどんなに強固な自信でも打破する力を持っていることが、アヤナには明らかだった。

アヤナの手は、無意識に拳を握り締めていた。

しかし、彼女はその場に留まった。

なぜ、この男はこんなに邪悪なのか？

そして、どんな闇が彼と共に現れ、彼女が知っている全てを危うくしているのか、知りたかった。