思い出の中で蘇る決断の瞬間！その記憶が未来をどう変えるのか？
その抱擁は数秒間続いたが、タケシが不満げにぶつぶつ言い始めた。
「おい、もういい加減にしろよ！ まるで卒業式のガキみたいだな。」
「つまり、気に入らないってこと？」
ヒカルはにやりと笑いながら、手を放す気配を見せなかった。
「当たり前だろ！」
タケシはぶっきらぼうに言ったが、どうも説得力がないように見えた。
パンダは大きくあくびをして、ようやくみんなを解放し、地面に座り込んだ。
カイオはその様子を見て微笑み、何かを思い出したようにポケットから古い携帯電話を取り出した。
「じゃあ、写真を撮ろうか？」
みんな一瞬止まった。
「写真？」
タケシは眉を上げ、疑問を投げかけた。
「まあ、記念にね。」カイオは静かに答えた。「これからどうなるかわからないし…この瞬間を残しておいたほうがいい。」
短い沈黙が流れたが、その後、ケイトが腕を組んでゆっくりと頷いた。
「まあ、悪くないな。」
「え、じゃあ、もし先生が嫌じゃなければ…」ヒカルは呟いた。
タケシはため息をついて、伸びをした。
「わかったよ、でもバカな顔はなしだぞ。」
「おい、俺はいつでもフォトジェニックだって。」パンダはだらっと言って、中心で体を楽にした。
みんなが集まり、誰かは座り、誰かは後ろに立った。カイオはカメラのタイマーをセットし、素早くみんなに加わった。
「みんな準備はいい？」
「うんうん、さっさと撮ってくれ。」タケシは手を振って言った。
「パンダ、頭から手をどけろ！」ヒカルがふいに叫んだ。
「え？こうしたほうがもっと快適だろ？」パンダは無表情に呟いた。
「おい、少しは笑ってくれよ！」カイオがボタンを押す直前に言った。
カシャ。
画面に写真が表示された。誰かは笑っていて、誰かは不満そうな顔をしていて、パンダはまるで無理に参加させられたかのような表情をしていた。
「まあ、これでいいか。」カイオは微笑みながら写真を眺めた。
「うん…」タケシは軽く笑いながら言った。「思い出にはなるな。」
ケイトはその様子を見て、少し口元を上げた。
「思い出じゃない。これは『思い出させるもの』だ。」
みんなの視線がケイトに集まった。
「俺たちが互いにいるってことを思い出させるんだ。」ケイトは続けた。「何があっても。」
一瞬、沈黙が広がった。でも、次の瞬間、みんなが一人ずつ笑顔になった。
この瞬間は、絶対に彼らの記憶に残るだろう。
写真を撮り終わった瞬間、ケイトは急に前に伸びて、素早くカイオから電話を奪った。
「え、ちょっと、先生、返して！」カイオは驚き、抗議したが、ケイトはすでに画面を素早く操作していた。
みんなが顔を見合わせた。
「何してるんだ？」ヒカルが疑いの目を向けて尋ねた。
ケイトはニヤリと笑い、電話をみんなに見せた。
写真には、パンダに不思議な眼鏡、タケシにバカみたいなヒゲ、ヒカルに猫耳としっぽが描かれていた。そしてケイト自身には、頭に王冠と輝くオーラが描き加えられていた。
「どうだ？完璧だろ？」ケイトは得意げに言った。
タケシはその写真を見て、目を見開いた。
「な、なんだこれは?!」
「これはアートだ。」ケイトは冷静に答えた。
「消せ！」タケシは叫んだ。
「いや、これは歴史に残るんだ。」ケイトはニヤリとし、電話を奪われる前に素早くその写真をグループチャットに送信した。
電話が震えた。
「せんせい!!!」
「おっと、もう遅いな。」ケイトはクスクス笑いながら、電話をポケットにしまい、何もなかったかのように振る舞った。
みんなが彼を見つめ、殺意をむき出しにしたが、ケイトは気にすることなく手をひらひら振った。
「リラックスしろよ、みんな。結局、大事なのは思い出だろ？」
「お前を絞め殺してやる、絶対に！」タケシは怒鳴りながらケイトの襟を掴もうとした。
しかしケイトはお馴染みの戦法を使い、最後の瞬間に消え去り、風だけが残った。
「くそ…」
カイオは顔を手で隠し、笑いをこらえた。
「もう手遅れだわ…」
「ほんとにね。」ヒカルは暗い表情で言い、もう永久にチャットに残るその写真を見つめた。
パンダはだらけて伸びをした。
「まあ、少なくとも、何かを覚えておくことはできるな。」
そして、誰もそれに異論を唱えることはできなかった。
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