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「人類の未来をかけた希望」

タクミが手をプラットフォームから離したにもかかわらず――

運命の眼の光は、なおも震え続けていた。

まるで、このアーティファクトが初めて "異質な存在" に遭遇したかのように。

静寂が重くのしかかる。

高ランクのハンターたちは彼を見つめていた。

驚愕。

疑念。

そして…恐れ。

— こいつ、何歳だ？

— 師匠は誰だ？

囁きが次第に議論へと変わっていく。

嫉妬の視線。

興味の眼差し。

だが、その中でただ一人――

この部屋で"最強"と呼ばれていた男だけが、沈黙を守っていた。

黒いマントを羽織った長身の男が前に出た。

背には金色のルーンが輝いている。

彼は、Sランクに昇格して二ヶ月の男だった。

— 奈良タクミ…で間違いないな？

その声は静かだった。

だが、その奥には隠された威圧があった。

— 試験の結果は認めよう。だがな…

鋭い視線がタクミを射抜く。

— 数値なんて、所詮は数字に過ぎないってことは分かっているだろう？

空気が重くなる。

幾人かのハンターが無意識に後退した。

それは、試練の挑戦。

もし、新入りがこの圧に屈するならば――

その称号に相応しくないということだ。

しかし。

タクミはただ、薄く笑った。

— 数字？確かにな。

彼が一歩踏み出すと――

刃のように鋭いオーラが、大気を切り裂いた。

何人かのハンターが息を呑んだ。

この圧倒的な魔力の流れ――重く、鋭く、容赦ない。

— お前も感じたはずだろう？

タクミは首を傾げ、部屋で最強とされるSランクと視線を交わした。

— 俺は、ただの数値じゃない。

— 俺は "現実" だ。

その言葉が響いた瞬間、誰もが理解した。

奈良タクミは、単なるSランクではない。

まだ目覚めていない "災厄" そのものだ。

タクミは黙って背を向け、出口へと歩き出した。

誰一人、動くことができなかった。

この瞬間が――すべてを変える。

— タクミ・ナラ！

突然、二人の男が現れた。

一人は、高身長で、スーツに眼鏡をかけた、プロフェッショナルな笑顔を浮かべている。

もう一人は、がっしりとした筋肉質の男で、何事にも自信満々に立っている。

— おめでとう！

眼鏡をかけた男が一歩前に出て言った。

— Sランク、すごいことだ！それは無限の可能性を切り開くレベルだ。

タクミは、彼らを見もしないで立ち止まった。

— 私はサイタ。

— この国で最大級のギルドの代表だ。

— 私たちは、君に…

— いや。

たった一言で、言葉を断ち切った。

男たちは顔を見合わせた。

— ハハ！何を言おうとしてたかも知らないくせに！

二人目の男が腕を組んで、嘲笑した。

— それでも、答えは同じだ。

部屋に沈黙が広がる。

サイタは眼鏡を直し、軽い笑みを隠した。

— まさか、君が本気で言っているとは。

— こんな才能を一人で使うなんて、ただの狂気だ。

— ソ・ツカモトやオカミ・ヒロシですら、ギルドに所属している。

一歩前に踏み出す。

— 影響力のある仲間たち。完全な支援。お金、情報、安全…それらを君に提供できる。

タクミはゆっくりと視線を上げた。

彼の目には、疑いの色はなかった。

— 俺は、守護なんて必要ない。

サイタはため息をつき、首を振った。

— 若い才能は、いつもこんなに頑固だな…

— お前、話をちゃんと聞いてないな。

タクミは少し頭を傾け、口元だけで笑った。

二人目の男は、眉をひそめた。

— お前…

しかし、彼が何か言う前に、タクミは二人を無視してドアに向かって歩き出した。

— 温かい歓迎、ありがとう。

タクミがゆっくりと後ろに下がりながら、その目は獣のように鋭く、敵意を感じ取っていた。

彼の決断に満足していない者も少なくなく、足元に立つ二人のギルド代表は、少し不安げに見えた。

— 本気で言ってるのか？

眼鏡をかけた男が一歩前に出た。

その声は冷たく、氷のように凍っていたが、明らかに不安を含んでいた。

— 今、君は何か偉大なものの一部になれるチャンスを失おうとしているんだぞ？

タクミは眉を上げ、再び後ろに一歩踏み出し、ドアに向かって歩き続けた。

— 俺はもう何か偉大なものの一部だ。

彼の声は平坦で、感情がこもっていなかった。いつものように。

— それで十分だと思う。

— お前は自分の道を歩んでいるな。

指に金の指輪を嵌めた二番目の男が顔をしかめた。

— 俺たちの提案を断るのは構わない。だが、ひとつ覚えておけ。お前はこの世界で一人では生き残れない。

— Sランクのハンターでいるということは、ただのステータスじゃない。責任だ。そして俺たちはその責任を一緒に背負える。

— お前の力なら、俺たちが必要だ。無視することはできない。

タクミは立ち止まり、天井を見上げた。

そこには、いまだ手の届かない、そして圧倒的な力を誇る「運命の瞳」の輝きが残っていた。

新たなレベルに進むたび、彼は力だけでなく、それに伴う重荷を感じ始めていた。それは、彼に選択を迫るものだった。おそらく、それが彼の運命を決定する選択になるだろう。

タクミは振り返り、ギルドの二人を見据えた。だが、彼の瞳には恐れも迷いもなかった。ただ、冷徹な確信が宿っていた。

— このチャンスに感謝はしているが、君たちの助けは必要ない。

彼の声には、傷つくことのない強さが響いており、それが彼らを無視できなくさせた。

— 俺は自分の道を選ぶ。

男たちは目を合わせた。

相手の眼鏡が少しずれ、その顔の緊張が変わったのを、彼ははっきりと見て取った。

タクミは、彼らの説得に耳を貸さず、ドアを開けて、何も言わずに部屋を去った。

ドアの前に立ち、最後にもう一度『オコ・スダイ』に目を向けた。

それはもはや力の象徴ではなく、彼を試し、彼の独自性を証明した何かのように感じられた。

「つまり、俺はSランクか。ハハ。」

彼の道は他人によって決められるものではない。

彼自身が運命の裁判官だった。

廊下で、静かな足音が彼を迎えた。

それは少し離れたところから、タクミの退場を興味深く見守っていた別のハンターだった。

「二人の提案を断ったな。」

彼はほのかな笑みを浮かべながら言った。

「大胆な選択だった。」

タクミは顔をしかめ、相手を振り返った。

彼はすぐに、それが自分たちのレベルにいる者で、教訓を与えるつもりではなく、ただ興味を持っているだけだと気づいた。

「何が欲しい？」

タクミは少し警戒しながら短く問いかけた。

「何も。」

相手は微笑みながら言った。

「ただ…お前は本物だな。みんなお前を自分たちの一部にしたがっているけど、お前は自分の道を選んだ。それがこの世界では珍しい。だから…お前はラッキーだ。」

タクミは目で答え、相手を評価するように見つめた。

彼はその人物が敵ではないことを理解していたが、その言葉には真実が含まれていた。

「勘違いするな。」

タクミは背を向けながら言った。

「俺が選ぶことは、全部自分で決める。もし、奴らが何かを求めるなら、俺の選択を尊重することを学ばなきゃならない。」

彼は一歩前に進み、足音を響かせながら廊下を進んでいった。

その姿はすぐに視界から消えた。

彼の頭の中には、疑念の影すらなかった。

これは、ただの始まりだった。

彼の道は、今、始まったばかりだった。

タクミが外に出ると、目の前に広がる光景がまるで時間が止まったかのように感じられた。

空気には、まるで大きな音が響いているかのように、騒音が渦巻いていた。

レポーター、カメラマン、ビデオカメラ——すべてが一瞬で彼を囲み、眩しくも激しい嵐のようだった。

人々は、彼がSランクのハンターになる前から彼を知っていたようで、その噂はたった数分で街中に広がっていた。

「タクミ！タクミ、あなたの新しいランクについてどう思う？」

マイクを手にしたレポーターがほとんど叫ぶように前に飛び出し、視界を埋め尽くした。

「どうやってそんなレベルに到達したんだ？信じられない！」

カメラを持った別のレポーターが、彼の一歩一歩をカメラに収めようとした。

冷たい目、感情のない顔——それは、注目を浴びることに慣れたプロのような姿だった。

「ついにSランクを手に入れたんだ。これがどういうことか、わかっているよね？」

群衆の中から女性の声が聞こえ、電話を持った彼女はその瞬間を撮影していた。

「これであなたはエリートとして見られるわ！どこかのギルドに入るつもり？それともソロでいくの？」

タクミは一瞬立ち止まり、答えるべきかどうかを考えるようだった。

ただ人混みをかき分けて、消えていくこともできたはずだが、

その質問、そしてその異常な注目に、足を遅くさせる何かがあった。

強化されたSランク、彼の力、そしてその地位——すべてが注目を集め、

彼の内面の冷静さでは、これから向き合わなければならない現実を隠すことはできなかった。

今や彼の地位は単なる数字や肩書きではない。

それは、賭け金が高くなるゲームの一部となった。

「ギルド？」

彼はレポーターたちを見渡し、冷たい声で、しかし少し皮肉を交えて答えた。

「誰にも参加する必要はない。俺は自分だけでやる。」

最初に質問を投げかけたレポーターは、眉を上げた。

「じゃあ、独立するつもりか？国の防衛についてはどうだ？お前はもう最強の一人になったんだろ？」

タクミは再びゆっくりと周りの人々を見渡した。

彼は、彼らがより詳細な答えを求めていること、

そして自分の言葉にもっと確信を求めていることを理解していた。

彼らは、彼がこのゲームの一部になり、そのルールに従うことを期待しているのだろう。

しかし、彼はただ一言だけ、短く、そして決然と言った。

「俺は特定のギルドに入らなくても、ハンターとしての義務を果たし続ける。」

その言葉を残し、タクミは一歩を踏み出し、記者たちの群れを背にして進んでいった。

彼の名前を叫びながら、少しでも言葉を聞き取ろうとする記者たち。

だが、彼の決断はすでに固まっていた。

タクミは、自分の道を歩む者だった。

彼の影は、アスファルトの上で高いビルの間に消えていった。

記者たちはその場に立ち尽くし、鮮やかな見出しでページを埋めるのだった。

「Sランクハンタータクミ: 孤高の存在か、それとも新たなリーダーか？」

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