無限のゲーム - 絶望の先にある勝利』

第6章 神秘のシャーマンの元に集う富裕層たち

何が求められているのか？

この物語を手に取っていただき、ありがとうございます。

本作は、謎と緊張感に満ちた世界で繰り広げられる人間ドラマを描いた作品です。登場人物たちはそれぞれに強い意志を持ち、時には冷徹に、時には情熱的に、運命を切り開こうとします。

その中で彼らがどのように成長し、変わり、そしてどんな結末を迎えるのかを追いながら、皆様に少しでも心に残るものをお届けできれば幸いです。

本作が皆様にとって、少しでも刺激的で魅力的な読書体験となりますように。

それでは、どうぞお楽しみください。

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会話は行き詰まった。そのとき、タダシがまるで反射的に軽く咳払いをして、ついに口を開いた。

「ケイトウ様、」

彼の声は少し緊張していたが、それでもしっかりと続けた。

「数年前、似たような病気で治療した患者がいました。私たちは…それでここに来たのです。」

その言葉を合図に、部屋の他の者たちもほぼ同時に頷いた。

「そうそう、確かに聞いたことがあります。」

イレーナの声には確信があり、しかしその中には希望も見え隠れしていた。

「私たちはただ、父たちに助けの手を差し伸べる方法があるかを知りたいだけです。」

チャオ・メイリも心配を隠しきれずに言った。

「その通りです、ケイトウ様。」

フリードリヒは普段の冷静さを崩すことなく、しかしどこか焦りを感じさせた。

「以前助けていただけたなら、今もきっと助けていただけるはずです。」

再び、全員の視線がケイトウに集まった。

ケイトウは相変わらず、椅子にリラックスして座っていた。

足を無造作にテーブルに乗せ、手はポケットに突っ込んだままだ。

その姿勢はただの癖ではない。

まるで全てを掌握していることを示す、彼の堂々たる態度だった。

彼はすぐには答えなかった。

眼帯越しに少し疲れたような視線を向けながらも、彼の目はじっと前に向けられ、何かを探しているようだった。

部屋の中は静まり返り、その重さはまるで触れることができるようだった。

しばらくして、ケイトウは顎を支えて考え込み、やがて口を開いた。

その声は、時間が止まったかのように静かで落ち着いていた。

「治療したかもしれないな、」

ケイトウの言葉は、空間にすっと滑り込むように響いた。

「でも、もう覚えていない。」

彼は変わらずそのままの姿勢で座っていた。まるで、「治療した」という事実が、彼にとってあまり重要ではないかのようだった。

部屋の中は静まり返り、ゲストたちは彼の無関心さに驚き、言葉を失った。

タダシは戸惑いを隠せず、慌てて質問を重ねた。

「でも、ケイトウ様、あなたが提案した方法でその人を救ったんじゃ…どうして今、そんなに警戒しているんですか？」

ケイトウはすぐに答えることなく、ゆっくりと手を挙げ、軽くこめかみを押さえた。

まるで、この話を続けるべきかどうかを考えているかのように。

「治療は簡単なことじゃない、タダシ。」

彼の声は低く、静かに響いた。

「誰が、俺が全員を助ける義務があるなんて言った？俺にとって、どんなケースも一つ一つが実験だ。結果が期待通りにならないことも、よくある。」

彼は、目の上の包帯越しに一人一人をじっと見つめた。

その眼差しには何かが瞬いた。それはほとんど誰にも気づかれないものだったが、深く見る者には十分に明白だった。

それは好奇心というより、鋭く冷徹な視線が彼らを貫く瞬間だった。

「もしかして、俺が一目でお前らの問題を解決できる魔法使いだと思ってるのか？」

ケイトウは口元をわずかに引き上げ、まるで嘲笑うかのように言った。

「そんなことはない。」

「俺がその人を助けたのは、あのケースが俺の注意を引いたからだ。でも、ここにいるお前らはそれぞれに『代償』がある。」

彼は少し間をおいて、冷静に続けた。

「俺はその代償を払う準備ができているかどうか、分からない。」

部屋にはただの静寂ではなく、答えのない問いを孕んだ沈黙が広がった。

誰もがその問いに答えることができなかった。

ただハルコだけが、椅子の端に座りながら、その張り詰めた空気が次第に別の何かに変わっていくのを感じ取っていた。

ケイトウの言葉が重なるたび、彼女の中でケイトウの存在が変わり始めた。

彼はただの力を持った人間ではない。

理解したり、制御したりできるものではなく、何か異なるものだった。

ハルコはもう我慢できなかった。

彼女の言葉は、ナイフの刃先で切りつけるように、鋭く、そして大きな音を立てて飛び出した。

「つまり、私たちはただの実験台だとでも思っているんですか？私たちは愛する人を救おうとしているのに、あなたは…助ける気もないんですか？」

その言葉は空気の中で重く垂れ込め、まるで雷雲のように張り詰めていた。

ケイトウはゆっくりと視線を彼女に向けた。

その顔には怒りの色はなく、ただ異常なまでの冷静さ、ほとんど無関心に見える表情が浮かんでいた。

まるで、猫が獲物と遊ぶように、観察しているかのようだった。

「ハルコ、お前はもっと自制を学ぶべきだ。」

ケイトウの声は平坦で、まるで些細な話をしているかのようだった。

彼は椅子から立ち上がることなく、姿勢を崩すこともなかった。

「お前は、俺に条件をつける立場ではない。俺が助けるかどうかは、俺が決める。」

その言葉は、まるで鉄槌のように重く響いた。

直接的な脅しではないが、言葉の中に含まれる圧力は、それ以上に強烈だった。

空気が一気に重くなり、視線一つ一つが鋭い刃となって刺さるようだった。

彼の声には脅しではなく、どこか冷ややかな嘲笑が含まれていた。

その一言一言が、ハルコに何かを投げつけたくなる衝動を呼び起こす。

この男は、自分たちの力も、彼女自身の自信も、微動だにしないことを彼女は感じ取った。

ケイトウは、ハルコの反応を見逃すことなく、議論を続けさせなかった。

彼の声は再び部屋に満ち、まるでその場の全てを掌握しているかのようだった。

「お前らがどれほど心配しているか、分かる。」

その声には、冷徹なほどの落ち着きがあった。

「だが、核心に戻ろう。治療を望むなら、俺に何を差し出す覚悟があるか考えてみろ。お前たちの父親は病気だが、俺が何を求めているかは誰にも分からない。」

部屋は静まり返った。

誰もが言葉を飲み込み、空気には言い表せない重さが漂っていた。

その場にいる全員が、ただの治療以上の何かが話されていることを理解していた。

ケイトウは自分のゲームをしていて、誰も彼が本当に何を求めているのかを知らなかった。

エレナは、緊張がますます高まっていくのを感じ取り、一歩前に進んだ。声には明らかな不安が宿っていた。

「ケイトウ様、何をお求めですか？もしお金か何かで解決できるのであれば、はっきり言ってください。」

彼女の言葉は誠実だったが、ケイトウの要求には到底届くものではなかった。

ケイトウは彼女に目もくれず、視線はハルコに向けられた。

ハルコは冷静で落ち着いた表情を浮かべ、まるでケイトウと同じように、不動の自信を持って座っていた。

「お金で全てが解決するわけではない、エレナ。」

ケイトウの声は静かでありながら、明らかに嘲笑のニュアンスが含まれていた。

「お金は、あなたたちが参加しているゲームのほんの一部に過ぎない。時には圧力をかける道具として使うこともあるが、それだけでは足りない。」

彼は一瞬沈黙し、その言葉が空気中に残るのを許した。

時間がまるで止まったかのように感じられ、誰もがその沈黙を体感していた。

「私があなたたちから何を求めるか？」

ケイトウの視線はさらに深く、ほとんど鋭くなった。

「正直に言おう。私たちがここにいるのは、皆何かを得ようとしているからだ。」

彼は軽く笑みを浮かべたが、その目はまったく笑っていなかった。

「私は助けるつもりだ。だが、それはあなたたちが何かを差し出す準備ができているときだけだ。それがなければ…私の時間を無駄にする理由はない。」

部屋の中で、ゲストたちは互いに目を合わせた。

全員が理解した。行き詰まりに来ていることは分かっていたが、それ以上に一つ確信が持てた。

彼らは今、難しい選択を前にしていた。

ケイトウは予測できない男であり、彼の意図は思っていた以上に明確ではなかった。

彼の言葉が一つ一つ重く、状況をますます複雑にしていった。

ハルコはついに椅子の背もたれに身を預けた。彼女の顔からは、先ほどの緊張が消え、目には新たな火が灯っていた。それは、まるで何かを決心した瞬間のようで、内なる障壁が崩れたかのような感じだった。

「ケイトウ、あなたは何が欲しいの？」

彼女の声は冷静だったが、その中に決意が感じられた。まるで、自分の運命だけでなく、ここにいるすべての人々の運命も握ったかのような、そんな気配があった。

「私は父を治すためなら、何でもする。私たちはみんなそれを望んでここにいる。だから、あなたが欲しいものを言ってくれ。」

ケイトウは思考からふと戻り、その目には驚きの色が浮かんだ。それは、隠しきれない感情だった。彼は眉をひそめ、普段の冷静さを保ちながらも、瞳に一瞬、興味が閃いた。

「それなら、話は別だな。」

彼の口元には、わずかな笑みが浮かび、それは単なる満足感以上の鋭さを持っていた。

チュオ・メイリーが一歩踏み出し、その目は獲物を狙う獣のように輝いていた。彼女は高額なゲームで熟練したプレイヤーで、その存在には冷徹な計算と残虐さが漂っていた。

「ケイトウ様、あなたの条件を言ってください。」

彼女の声は低く、自信に満ち、ほんの少しの脅迫を感じさせるものだった。まるで、自分が欲しいものを必ず手に入れる人間のように。

「株式？お金？それとも影響力？」

彼女の言葉は空気に飛び込んだ、まるで毒のように、瞬時にその場の雰囲気を変えた。

そこにいる全員が、少しだけ感覚がずれたように感じた。まるで、現実がほんの少しだけ変わったかのようだった。

彼女の言葉には、世界は欲しいものをすべて手に入れることができる人のものだ、という冷徹な現実が込められていた。

そして、彼女が言うことに疑う余地はなかった—ケイトウが必ずその言葉を受け取ると、彼女は確信していた。

彼女の視線がシゲロと交差した。

その瞬間、彼女は彼の顔が一切動じていないことに気づいた。

感情の兆しすら見えない、相変わらず冷静で、無関心で、動かぬ存在だった。

しかし、彼の姿勢—わずかな頭の傾き—が、彼が思っている以上に反応に近いことを示しているような気がした。

ケイトウはすぐには答えなかった。

彼はいつも通り、ただ観察していた。

彼の目は恐れも興味も示さず、ただ彼女の姿を追っているようだった。

まるで彼女の意図を読み解こうとしているかのようだった。

彼は、彼女の言葉がすべて隠された意味を持っていることを知っていた。

そして、その目は、軽い遊び心などではなく、冷徹で高貴な評価をしているように感じられた。

彼は、簡単には取引しない相手だった。

ケイトウは口元をわずかに上げ、いつもの冷笑を浮かべた。

それは、軽い興味を持ちながらも、微かな軽蔑を含んだ表情だった。

彼は軽く首を振り、まるであまりにも単純な選択肢を払いのけるように見えた。それから、慎重に言葉を選びながら続けた。

「お金？影響力？それらは……この賭けにはあまりにも小さすぎる。」

彼はわずかに頭を傾け、彼女の顔をじっと見つめていた。

まるで、彼女の真意を探り、外見の自信の裏に隠された動機を見つけようとしているかのようだった。

一瞬の沈黙が流れ、彼の視線は部屋の中をすべての人に向けて滑るように動いた。

その目は、ひとりひとりをじっくりと観察し、反応を評価しているようだった。

部屋の中の雰囲気はますます重く、密度を増していった。

最も自信に満ちている者たちですら、状況が手に負えなくなりつつあることを感じ取った。その一方で、ケイトウはじっくりと自分のゲームに没頭し、カードを切るタイミングを待っているようだった。

「言った通りだ、」

ケイトウの声は今、少し低くなったが、それでもその権威を失うことはなかった。

「私はただの治療師じゃない。私は指南役だ。

そして、あなたが私に欲しいものを提案するのではなく、私が手を貸したいと思うために、あなたがどれだけのものを差し出せるかを考えるべきだ。」

その言葉が、空間を凍りつかせるように響き、緊張したやり取りにおいて最後の決定的な一撃となった。

誰もが理解した、賭けはあまりにも高く、どんな一歩も大きな代償を伴うことを。

彼女の目はケイトウから離れることなく、その挑戦を受け入れていることが明らかだった。

だがケイトウは焦らなかった。

彼は状況をうまく操りながら、直接的な答えを出さず、相手に自分と同じ立場に立たせる術を知っていた。

これはゲームであり、彼女が何かを得たいのであれば、ケイトウのルールに従わざるを得なかった。

チュオ・メイリーはゆっくりと笑みを浮かべ、その目はさらに鋭くなった。

まるで、この会話がどう終わるかをすでに知っているかのようだった。

彼女の目には、まるでゲームの最も陰湿な暗い隅に燃える火のようなものが灯っていた。

その火は、目的を達成するために、道の上にあるすべてを焼き尽くす準備ができているようだった。

チュオ・メイリー：「つまり、これからが本番というわけか？」

彼女の笑みはさらに深く、謎めいたものになり、まるで結果をすでに予見していたかのようだった。

しかし、彼女の声に、これまでの自信と支配的な響きから、微かな変化が感じられた。

疑念の影か、あるいは新たな挑戦の予感が混じったような、それがわずかに現れた。

彼女は、結果を問わず、最後まで進む覚悟を示した。

その瞬間、二人の間に重い沈黙が流れ、空気が圧縮されたように感じられた。

その場にいる全員が、それがもう金銭や利益の問題ではないことを感じ取った。

それはもっと大きなものだった—賭けは遥かに高くなっていた。