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こんにちは、運命の出会い

タケヒロはもう耐えきれなくなった。

彼の手は躊躇うことなくピストルに伸び、その冷たい鋼が部屋の薄暗い光の中で一瞬輝いた。

次の瞬間、銃声が響いた。

弾丸はタカツの足に命中し、彼は痛みに呻きながらも叫ぶことなく立ち上がった。

傷口からは血が流れ、床に赤いシミを残した。

それでも、タカツは倒れず、背筋を伸ばし、まるで最後の挑戦のように立ち尽くしていた。

家族は恐怖に駆られて息を呑んだ。

タカツに駆け寄ろうとした者たちは、すぐに特殊部隊に制止され、冷酷に押さえつけられた。

その一人がヒロトの頭に銃床を打ち込むと、ヒロトの怒声は断ち切られ、鈍い音だけが響いた。

タケヒロは冷徹な平静を保ちながら、兄の元に歩み寄った。

彼の動きには一切の同情も後悔も感じられなかった。

彼はタカツの隣に膝をつき、床に目を落としながら、まるでタカツの顔すら見る価値がないかのように語り始めた。

「まだ何も分かってないんだな？」

その声は冬の風のように冷たく響いた。

「お前はずっと、これが会社のことだと思っていたんだろう。」

「もちろん、それが重要だったことは間違いない。」

「だが、それは氷山の一角に過ぎない。」

「違う、お前が見落としているのは会社じゃない、あれだ。」

タケヒロは顔を上げ、ナオコを見つめた。

タカツは激しい痛みに耐えながら、必死に体を起こそうとした。

その顔は緊張で歪み、歯を食いしばりながら唸った。

「なぜ…なぜ彼女はお前を選んだ？」

タカツは息を切らしながらも、目を離さずに兄を見つめ続けた。

「お前には俺に無い何かがあったのか？」

「彼女も、みんなも…」

タケヒロは冷徹に答えた。

「ナオコは俺を選んだ。なぜなら、俺は彼女に対して嘘をつかなかったからだ。」

その声には感情がなかった。

「お前はどうだ？」

「お前は彼女を戦利品のように見ていた。手に入れるべき物として。お前は彼女を理解していなかった。」

「お前は彼女の声を聞こうともしなかった。お前はいつも、自分の存在だけで彼女の愛を手に入れることができると思っていた。」

「でも、愛は買えない。」

タカツは再び体を起こそうとした。

手が震えるのを感じながら、彼はそれでも怒りの目を兄に向けた。

「俺が先だったんだ！」

タケヒロは声を荒げた。

「俺は彼女が辛いとき、そばにいた。」

「俺は彼女を支えてきた。いつだって、俺は彼女の近くにいたんだ。」

「お前はどうだ？」

「お前はただ現れて、すべてを奪った。」

「奪った？」

タカツは眉をひそめ、声に苦々しさを滲ませた。

「お前、本当にそれが分からないのか？」

「彼女は俺を選んだわけじゃない。」

「彼女はお前を拒絶したんだ。」

「そこに違いがあるんだ、兄さん。」

タケヒロはその言葉に驚き、息を呑んだ。

「お前は決して彼女を人間として見ていなかった。」

「ナオコは最強でも、最も成功した男でもない俺を選んだ。」

「彼女は、自分を理解してくれる者を選んだんだ。」

部屋の中に重い沈黙が降り立ち、まるで重いマントのように圧し掛かった。

ドアの向こうからは特殊部隊の足音が聞こえていたが、もうそれは重要ではなかった。

タカツは頭を垂れ、顔は失血で青ざめていた。

タケヒロは立ち上がった。

その動きには自信が漲っていたが、喜びの欠片も感じられなかった。

彼は兄を見下ろし、少し長く目を留めた後、静かに言った。

「今はどうでもいい。もう彼女は俺のものだ。」

タカツは何か言おうとしたが、力が尽きた。

その瞬間、兄がとどめを刺すために銃を向けた。

「へぇぇぇい！」

突如、軽快で遊び心のある声が影の中から響いた。

その音は庭から聞こえ、少し開いたドアが不穏な音を漏らしていた。

部屋の空気が凍りついたかのように静まり返る。

家族、特殊部隊の兵士たち、そしてタケヒロですら、全ての枠が破られるような気配を感じ取った。

周囲は完全に封鎖されていた。

外には、誰一人として見逃すことなく厳しくチェックされるべき武装した部隊が待機していた。

タケヒロは突然、特殊部隊の指揮官であるロシア人のニコラスに向かって振り向いた。

その顔は怒りと困惑が入り混じったものになり、目が鋭く光った。

「何だこれ！？　一体誰だ、クソが！」

タケヒロはドアを指差しながら爆発した。

ニコラスは、どんな脅威にも慣れているかのような冷徹な視線を持つ男だった。

だが、今は完全に困惑していた。

彼はすぐに耳に手を当て、何が起こったのかを確認しようとした。

「周囲はコントロール下にある」

彼は冷静を保とうとしながら答えた。

「違反の報告はありません。」

しかし、再び庭から声が聞こえ、今度はかなり近くから響いた。

「おや、そんなに緊張しないでくださいよ！ちょっと覗いてみただけです。ここって、本当に面白いですね、そう思いませんか？」

影の中から一つの人影が現れた。それは人間…または人間のような存在で、まるで自分の庭を歩くかのように落ち着いて動いていた。

彼は長い暗い服を着て、白い髪をなびかせ、目は黒い布で覆われていた。

ただし、その口元には、何とも言えない挑戦的な笑みが浮かんでいた。

特別部隊の兵士たちは即座に銃を構え、無礼な訪問者に向けて引き金を引こうとした。

「止まれ！地面に伏せろ！」と一人の兵士が命令した。

だが、知らない男は手を振って、それを無視するかのように軽く言った。

「おやおや、そんなつまらないことはやめてくださいよ」

彼は控えめに笑いながら言った。

「朝から大変だったんですから。」

彼はタケヒロを一瞥し、その後、銃を向けられている兵士たちを見た。

「タケヒロ、いや、何て呼ぶべきか、君、そんなに俺と話すのに、これらの…なんて言うんだっけ？」

彼は銃を指さしながら言った。

「おもちゃを使わなきゃいけないのか？」

タケヒロは歯を食いしばり、体内での緊張が雷雲のように膨れ上がった。

「もう一度聞くぞ」

彼は怒りを抑えながら言った。

「お前は一体、何者だ？」

庭の中の影は止まり、少し頭を傾けるようにして、タケヒロを興味深そうに観察しているかのようだった。

「俺を…友達、いや、ちょっとした隣人だと思ってくれて構わないよ」

と影は笑みを浮かべながら答えた。

「でも、どうだろう、こっちの方がいいかな。俺の名前は…ケイト・シゲロだ。」