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プロローグ

親愛なる読者の皆様へ、

まずはこの物語を手に取っていただき、ありがとうございます。

この物語は、東京の地下鉄という日常的な場所で起こる出来事から始まります。

しかし、その一瞬がすぐに非日常へと変わり、私たち一人一人に問いかけます。

「本当の自分とは何か？」そして「力とは何か？」

表面的には秩序が保たれた日本の社会。しかし、その裏には見えない力が働いている。時にはそれが予測不可能な形で、私たちの生活を揺さぶります。

そしてその力を象徴するのが、この物語の「未知の人物」。どんな状況でも冷静さと鋭い洞察力で、変化を起こす存在。

普段、私たちは周囲に流され、目の前の現実に翻弄されています。しかし、非常時こそ、自分の強さや真の勇気が試される時です。

その瞬間に、どんな選択をするかで、人生が大きく変わる。それが、この物語のメッセージです。

この物語を通して、あなたも一歩踏み出し、未知の世界に対する恐れを克服する力を感じ取っていただければ幸いです。

もしかしたら、現実を越える「無限の可能性」が、私たちにとって最も大切なものかもしれません。

それでは、どうぞお楽しみください。

世界は人々の意志によって壊されたのではない。

いや、それは人間の強さ、戦争、天から降り注いだ災厄によるものではなかった。

すべては、誰も聞こえない音から始まった—

だが、誰もが感じたその音。

そして、空はガラスのようにひび割れ、

無数のポータルが空に開かれた。

それは単なる通路や門ではなかった。

それは現実の裂け目だった。

地平線は濃霧の中に消え、その場所に巨大な目が現れ、

そのまなざしはまるで人の魂を貫くようだった。

あまりにも近づいた者たちは、ただの残骸となり、

その体はポータルから現れた謎の存在に呑み込まれた。

だが、誰もその存在が何か、誰なのかを知ることはなかった。

破壊が進むにつれて、ポータルはますます増えた。

そこから現れたのは、悪魔、モンスター、影、そして想像を超える存在たち。

隠れられなかった人々は、霧の中に消え、姿を消した。

しかし、全員が消えたわけではなかった。

生き残った者たちは、新たな現実に直面した。

地球は、生き残りをかけて戦うためのアリーナとなった。

だが、世界の破壊だけが変化の原因ではなかった。

ポータルが開くたびに、人々は力を得始めた。それは偶然であり、ランダムだった。

ただの人間が、適切な場所で適切な時間に出会えば、突然「プレイヤー」になった。

ポータルの近くにいると、内なる魔力を感じるようになった。

ある者は元素を操る力を得、他の者はかつて夢に見た力を手に入れた。

中には、強く速くなった者もいれば、敵を倒すために使えるスキルを手に入れた者もいた。

だが、すべての者がその力を制御できるわけではなかった。

多くはその力に飲み込まれ、この壊れた世界の一部となった。

世界は戦いの場となった。

だが、それはただ生き残ろうとする者たちだけの戦場ではなかった。

力を手に入れた者たちにとって、世界は「アリーナ」と化した。

プレイヤーたちはギルドを結成し、領土と資源を支配しようとした。

その一方で、他の者たちはこのポータルの背後にある真実を探し求めていた。

なぜ彼らだけがこの「ゲーム」に選ばれたのか？

生き残る方法を探し続ける者もいれば、力を求めてギルドを築く者もいた。

災害の少し前に

死の気配が初めて東京第七線の朝の地下鉄を包み込んだのは、

電子マネーや硬貨の軽やかな音が銃声の轟きに掻き消された瞬間だった。

つい先ほどまで日常の会話で満ちていた車両は、

今やただの通勤者たちを閉じ込める絶望の檻と化した。

老練な車掌の声が、車内放送を通じて必死に響く。

「お願いです、落ち着いてください！　警察にはすでに通報しました！

座席から動かず、冷静に行動を！」

だが、その声は混沌の中に掻き消えた。

泣き叫ぶ子供たち、震える祈りの囁き、

そして悲鳴が車両を満たしていく。

乗客たちは互いに身を寄せ合い、

生きた防壁を築くかのように縮こまる。

視線は次々とロックされた扉と、

黒いマスクをつけた三人の男たちへと向けられていた。

車両の中央、まるで乗客たちの運命を覆う影のように、

一人の男が立っていた。

彼の手には自動小銃。

その動きは獰猛な猟犬のように鋭く、今にも飛びかかる寸前のようだった。

「俺たちは遊びでやってるんじゃねぇ！」

男が叫び、銃口をわずかに持ち上げる。

「いいか、誰か一人でも無駄なマネをしたら、

次の弾は天井じゃなくて、お前らの頭を吹き飛ばすことになる！」

若い方の男が、緊張した様子で舌なめずりしながら銃を構え直した。

興奮に震える声で、リーダーに向かって言い放つ。

「命令をくれ！

動いたヤツを一人、見せしめに撃ち殺してやる！

こいつらに見せつけてやるんだ、これは遊びじゃないって！」

だが、リーダーは無言で車両を見渡した。

その視線は獲物を狩る猛禽のように鋭く、恐怖の波がどこにあるのかを見極めているかのようだった。

そして、ゆっくりと片手を上げ、静寂を命じた。

「……まだだ」

彼の声は小さかった。

しかし、その一言一言が刃のように鋭く、胸に突き刺さる。

「混乱こそが我々の武器だ。

恐怖こそが我々の力だ。

こいつらは分かっている……俺たちには迷いがないことをな」

その瞬間、車両の中にいる人々との間に、深く暗い裂け目が生まれた。

誰もが目を伏せ、視線を逸らした。

—— ただ、一人を除いて。

黒い布で目を覆われた男がいた。

「……おい」

若い男が低く唸るように言い、じっと彼を見据えた。

「何ジロジロ見てやがる、盲目野郎？自分だけは特別だとでも思ってんのか？」

その人物は、青みがかった明るいコートを身にまとい、ゆっくりと頭を傾けた。

黒い目隠しが目を覆っていたが、マスクの下に浮かぶ微笑みには、何かもっと深いものが隠されているようだった。

「思う？いや、私は確信している。特別だとね。」

彼は、恐怖の兆しもなく、静かに言った。

車両内に緊迫した静けさが広がる。

「黙れ！」

若いテロリストが怒声を上げ、足を一歩踏み出した。

拳銃をしっかりと握りしめ、指の関節が白くなる。

「さもなくば、弾で黙らせるぞ！」

だが、その男はほんの少しだけ首を横に振った。

「やってみろ。」

その瞬間、音もなく素早く動いた。

テロリストの手から自動小銃のマガジンが落ちると、彼が目を上げる前に、目隠しをした男の手が彼の手首をやさしく掴んでいた。

「お前は武器を、まるで絶望のように握っているな。」

その男は静かに言った。

「だが、お前はわかっていない。武器など、意志なしには無力だ。」

その瞬間、骨がほんのりと音を立てた。

だが、痛みの叫び声は車両内で反響し、乗客たちは一斉に震え上がった。

空気はまるで夏の嵐のように重くなった。

隅の席で、年老いた男が孫娘の手をしっかりと握り、目を逸らすことなくその場面を見つめていた。

彼の唇は無音で祈りの言葉をつぶやいている。

「どうか、これが終わりますように…。」

しかし、それは終わる気配を見せなかった。

コントロールを失ったことに気付いた二人目のテロリストは、武器を持ち上げ、見知らぬ男を狙った。

「待て！」と彼は叫び、銃口を向けた。

「お前を殺す！誓ってやる！」

目隠しをしたその男は、さらに広く笑みを浮かべた。

「もし本当に殺すつもりなら、」

その声は低く、包み込むようなものだった。

「お前はもう撃っているはずだ。」

彼の言葉が正しいことを証明するかのように、テロリストはその場に固まった。

指が震え、しかし引き金は動かない。

時間が遅く流れ、呼吸一つ一つが永遠のように感じられた。

「俺…俺は…」

見知らぬ男は一歩前に出た。

その動きはまるで影のように素早く、狙いのラインを避けた。

「怖いのか？」

それは正常だ。恐怖はお前の味方だ。

もしお前がそれを聴くことができるならな。

でも、お前は聴いていない。

叫んでいるだけだ、お前の心を抑え込んで。」

もう一歩進むと、銃はあっという間に男の手の中に。

彼は銃をその手のひらで軽やかに扱い、弾丸を一発一発と精緻に抜き取っていった。

まるで雨粒が地面に落ちるように、それぞれの弾が床に転がった。

再び、重苦しい静けさが車両を支配した。

「お前…お前は一体、誰なんだ？」

残されたテロリストが呆然とつぶやきながら、ドアに向かって後退していった。

「ただの人さ。」

目隠しをした男は冷静に答えた。

「でも、俺の名前を知る必要はない。」

彼の目隠しがほんの少しだけ持ち上がり、頭をひねると、その見えない目が冷たい風のように、襲撃者の魂に直接突き刺さるような感覚を与えた。

テロリストはうめくように呻き、銃を投げ捨て、膝をついた。

その瞬間、微かな音が響き、数秒後には全員が意識を失って地面に倒れていた。

すべてはあまりにも速く起こり、乗客たちは驚きで固まった。

囁きが群衆の中を乾いた葉のように広がった。

「これが…彼か？一体、誰なんだ…？」

「彼はヒーローだ…」

誰かが小さくつぶやいた。

「でも、本物の。」

しかし、彼らが「ヒーロー」と呼んでいたその男は、静かに立っていた。

それはまるで、すべてが今始まったばかりであるかのようだった。

再び、ほんのわずかな音とともに、彼は消えた。

誰も何が起きたのか理解できなかった。

警察がすでに近づいていた。