地味な魔導師、学園で最強の座に！？ ～目立ちたくない僕のスローライフ～

第5話 魔法適性テストの罠

【不穏な噂】

「ねえ聞いた？　次の適性テストで一定点以下だった生徒、“落第者の部屋”に連れて行かれるんだって」

朝、教室に入るとすぐ、女子生徒たちのざわめきが耳に飛び込んできた。誰もが冗談のように笑いながら話しているが、声の奥には確かな不安が滲んでいる。

「去年の三年の先輩、突然いなくなったじゃない？ あれ、たぶんその“部屋”に……」

「消されたんじゃないの？」

消された？　そんな言葉、誰かがふざけているにしても笑えなかった。

僕――アレン・グレイはそっと席につきながら、その話題を聞き流すふりをして耳をそばだてていた。

魔法適性テスト、それは学園で年に数回行われる実技中心の試験だ。

僕のような「最低限の魔法適性しかない」生徒にとっては、毎回が綱渡りのようなものだった。

「おいアレン、今回のテスト、大丈夫なのか？」

隣の席のレオが、小声で訊いてくる。彼は体術系の魔法が得意で、成績も安定している。僕とは対照的な存在だ。

「……まあ、なんとか。たぶんね」

「たぶん、って言ってるやつが一番危ないんだぞ。なんなら補講、俺が手伝ってやってもいいけど」

レオは冗談めかして笑ったが、その親切が心にしみる。けれど、僕は虹色の魔法のことを誰にも話せないでいる。あれは、誰かに見られるとマズい。

なぜなら、あの魔法は――この学園の教科書にも、誰かの記録にも、一切載っていないからだ。

「“落第者の部屋”か……」

誰かがつぶやいたその言葉が、ふと現実味を帯びて胸の奥に突き刺さった。

【 虹色の魔法、再び 】

放課後、僕は校舎の南側にある自習室にこっそりと足を運んだ。そこは薄暗く、照明も少し古びているせいか、人気がなくて隠れ家のような場所だった。生徒の大半は食堂や寮に戻っていて、この時間はほとんど誰も来ない。

机の隅に鞄を置き、深呼吸。今日はいつも以上に気をつけなければならない。

「……よし」

小声で呟きながら、僕はポケットから細い銀のペンを取り出した。魔法陣の補助具――と言っても、正式な器具ではない。ただのメモ用具に魔力を込めて自作した、僕なりの練習道具だ。

机に小さく魔法陣を描き、呪文を唱える。エネルギーの流れをイメージして、息を整える。

……しかし、指先がかすかに震えていた。

「いける……いけるはず……」

次の適性テストに受かるためには、何か結果を出さなきゃいけない。けれど、あの“虹色の魔法”だけは発動させないように、ずっと注意していた。あれが出ると、決まってトラブルが起こる。

ところが――

「……っ」

ふとした瞬間、魔力の流れがいつもと違う方向へねじれた。指先から、ほのかに七色の光がにじみ出てくる。

「まさか……！」

止めようとしたが、遅かった。虹色の光は、机の上にふわりと舞い、まるで小さなオーロラのように揺れながら部屋の空気を震わせた。窓ガラスに反射して、廊下の壁まで照らしてしまう。

「ちがう、これは……こんなはずじゃ……！」

焦りで呪文を止めるが、光はしばらく宙に漂い、やがてふっと消えた――その直後だった。

「そこで何をしているっ！」

扉が勢いよく開いた。

声の主は、魔法理論を担当するカマル先生。厳しい目つきの、学園でも指導に定評のある教師だ。

「……おまえ、今の光は……」

先生は僕を見据えたまま、言葉を切った。その顔に浮かんだのは驚きとも怒りとも違う、どこか戸惑いのような色。

「……まさか、君が……いや……」

僕はその意味を問いただす暇もなく、カマル先生はくるりと背を向け、無言で扉を閉めて去っていった。

「……なんだったんだ、今の……」

残された自習室に、僕の浅い呼吸音だけが響いていた。　

【 怪しい補講の招待 】

翌朝、ロッカーを開けた瞬間、僕は思わず手を引っ込めそうになった。

中に見慣れない封筒が入っていたからだ。漆黒の厚紙に、金色の奇妙な紋章が浮き彫りにされている。

触れるとわずかに冷たく、魔力が染み込んでいるような違和感があった。

「なんだ、これ……？」

辺りを気にしつつ、僕は封筒を取り出した。中には、たった一枚の紙。

『補講参加者募集』

それだけのタイトル。だが、下に書かれていた小さな文章が、僕の目を釘付けにした。

『今夜21時。旧校舎・西棟地下室。虹色を持つ者、優先。』

僕は文字通り、息を呑んだ。

虹色――それは、他人に話したことのない、僕だけが知っているはずの異質な魔法。なのに、なぜこの手紙が僕の元に？

「……まさか、昨日の魔法を見ていたのか？」

思い浮かんだのはカマル先生。けれど、彼の態度はまるで無関心だった。あれが演技だったとも思えない。

ふと、ロッカーの奥にもう一枚、小さなメモが貼り付けられているのに気づいた。

『君は、自分の魔法の正体を知るべきだ』

その文字は、古めかしい筆記体で書かれていたが、筆跡には見覚えがなかった。誰かの悪戯か？ それとも、これは――。

「……行くべき、なのか？」

もし罠だったら？ でも、僕が抱えている疑問――なぜ虹色なのか、なぜそれが誰にも知られていないのか――それを解き明かすヒントがあるのだとしたら。

僕はその封筒を制服の内ポケットに滑り込ませると、心の中でそっと決めた。

行く。たとえ、それが“落第者の部屋”だったとしても。

【 補講教室の正体 】

夜の旧校舎は、まるで別世界だった。

日中のざわめきや灯りがすべて消え、廊下は冷たい石造りの通路のように静まり返っていた。

指定された「西棟地下室」は、普段は生徒が立ち入ることのないエリア。

教師の立ち入りも制限されていると聞いたことがある。

僕は、革靴の音を立てないように歩きながら、心臓の音を抑えようとしていた。

階段を下り、石造りの廊下の先に小さな扉が見える。

「ここか……」

ノブに手をかけた瞬間、空気が変わった。

まるで“見られている”ような、皮膚の下を這う感覚――それでも、僕は扉を押し開けた。

中は、古い講義室のようだった。

木製の机と椅子が整然と並び、その奥に、数人の生徒が座っていた。

皆、一様に俯き、沈黙している。誰も声を発しない。

そして、教壇の前には、ひときわ存在感のある人物が立っていた。

黒ずくめのローブ。深くかぶったフード。顔は影に隠れて見えない。

「君たちは選ばれた。教科書にない魔法を、ここで学ぶことになる」

低く響く声。けれど、不思議と威圧感はなく、どこか静かな情熱を感じさせる語り口だった。

「この学園は君たちを測れない。なぜなら、君たちは“枠外”だからだ。

　常識では説明できない魔力。制御不能な魔法。

　そして、誰にも教わらずに生まれた力――それが、君たちの資質だ」

言葉が、胸に刺さった。僕の虹色魔法も、まさにそうだ。

「……君は、アレン・グレイだな？」

黒衣の男の声が、僕に向けられた。

一瞬、心臓が止まったような気がした。

どうして名前を……？

「君には、特別な教本を渡す。これは……“虹色使い”専用だ」

男が差し出したのは、革張りの古びた魔法書。

手に取った瞬間、まるで体温が奪われるような冷気が走った。

表紙には、紋章が浮き出るように光っていた。まるで僕を見ているように。

【初めての禁術 】

魔法書のページを開いた瞬間、まるで心の奥に何かが流れ込んでくるような感覚がした。

それは知識とも違う。記憶とも違う。言葉にできない“力の形”だった。

ページには、幾何学模様のような魔法陣、古代文字のような呪文、そして――虹のように滲むインクで書かれた注釈があった。

なぜか、その言葉は読めた。誰にも習っていないはずなのに、意味が、すっと頭に入ってきた。

「君の魔力には“干渉波動”が混ざっている。通常の呪文では制御できない。

　だがこの“写しの印（ミラー・グリフ）”なら、共鳴で導くことができる」

読みながら、指先に自然と魔力が集まってきた。もう、意識せずとも手が動く。

「……試してみるか？」

黒衣の男の声に、僕はうなずいた。

部屋の中央に設置された魔法陣の前に立ち、呪文を唱え始めた。

普段の呪文とまったく違うリズム、抑揚。なのに、体が覚えているように動く。

「写しの印、発動――！」

ドンッ――！

足元の空気が爆ぜ、淡い虹色の光がふわりと立ち上った。

だが、それは暴発ではなかった。

静かに、規則正しく脈打ち、僕の周囲を包み込む。

はじめてだった。虹色の魔法が、こんなにも安定しているのは。

「……できた、のか？」

呟いた僕に、黒衣の男は静かに頷いた。

「君の中にある魔法は、“遺された系譜”だ。今の魔法体系の前に存在したもの。

　その記録は、ある時点から封印された。

　だが、君の中には……その名残が生きている」

「なぜ僕が……？」

問いかけたが、男は答えなかった。かわりに、こんな言葉を残した。

「次の適性テスト――その場で、すべてを見せてみるといい。

　恐れるな。“虹色”は、消えるものではない」

部屋に鐘の音が鳴り響いた。夜の門限の合図だ。

他の生徒たちはぞろぞろと立ち上がり、口をきかずに出て行く。

僕も魔法書を抱えて、最後に扉をくぐった。

……階段を上る足取りは、なぜか少しだけ軽かった。

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読んでくださってありがとうございます！

今回はアレンが補講に参加し、初めて“虹色の魔法”を制御できた場面を書けて、私自身もワクワクしました。

次回はいよいよ適性テスト本番。

書く方もドキドキしています。お楽しみに！