第59話
ウチの学校――鏡原学園高等学校は、俺の住む街の駅が最寄だ。
駅の改札で白咲さんを見送って、俺は学校へと足を向ける。
すると、ちょうど大学に向かう途中だったむつ姉に声をかけられた。
「ゆっきぃ……？」
「あ。むつ姉、おはよう」
「聞いてよ、俺、初めての彼女ができたんだ！」
「それがすっごく可愛い、いい子で！」
「彼女なら、きっとむつ姉とも仲良くなれると思うし、今までどおり家に遊びにいくことも許してくれると思う――」
と。伝えたいことが沢山あって、言葉が渋滞を起こす。
しかし、むつ姉の表情は、それらの明るい話題を切りだせないような、重く暗い雰囲気を醸し出していた。
何も言えずに駅の外れに移動すると、むつ姉が口を開く。
肩にかけた鞄の紐をにぎりしめ、まるで、勇気を振り絞ろうとする神妙な面持ちで。
「おはよう、ゆっきぃ。あの、さ……おじさんとおばさんのこと、もう聞いた？」
「へ？」
むつ姉の言う『おじさんとおばさん』……ウチの両親のことだ。
「聞いてないけど。何かあったの？」
最近、メールもろくに寄越さないからな。
尋ねると、むつ姉は「しまった」というように口をおさえた。
「き、聞いてないならいいの。私の口から話すのもいけないし、おかしな話だと思うから……」
「ひょっとして事故？」
「そういうのじゃないんだけど……」
「じゃあ借金？ 言っておくけど、俺は相続放棄するよ。そしたら、債務も関係ない」
「そういうのでもなくてぇ……と、とにかく！ まだ聞いてないならいいの！ ごめんね、引き止めちゃって！ それじゃ、学校がんばって！」
強引に頭をなでなでっ！ とされて、俺はそれ以上を追及する術を失った。
幼い頃から、俺はむつ姉に弱い。
こうしてなでなでされたり、ハグされたりすると、色んなことがどうでもよくなってしまう。
俺にとってむつ姉は、家に帰って来ない両親よりも、よっぽど『家族』と呼ぶにふさわしい存在だった。
（むつ姉が「いい」って言うなら、まぁ別にいいか……）
俺は、なでられた頭をこそばゆい気持ちで掻きながら、学校方面へと向かった。
その途中で、登校している坂巻に遭遇する。
坂巻には、先日告白――というか、「好きだ」と打ち明けられている。
『真壁に恋人ができるまで……ちょっとの間でもいいから、隣にいさせて欲しい』
そう言われていたのを思い出し、俺は声をかけようとした。
むつ姉は従姉妹だからいいかもしれないが、さすがに今後は坂巻とデートすることはできなくなるだろうから。想いを打ち明けてくれた坂巻へ、白咲さんと付き合うと決めたことをせめて報告しようと思って……
「坂巻！」
声をかけると、坂巻はびくり！ と肩を跳ねさせる。ついでにベージュの巻き髪もぴょこん、と揺れた。そんな様子がおかしくて、今まで「ギャルだ」というだけでどこか怯えていた自分がばからしく思えた。
「おはよう」
「お、おはよぅ……」
足を止めたものの、もじもじと髪を弄るだけでなかなか視線を合わせてくれない。
チラチラと、周囲を気にしているのかもしれないな。
確かに、こうして照れ散らかしながら話していると、坂巻が俺を好きなのがモロバレだから。
「坂巻……あの、さ。今日の放課後、ちょっと時間いい？」
「え……？」
驚いたように見上げた瞳。てっきり、以前の俺みたいに「告られる？」と勘違いされて嬉しい顔をされてしまうかと思っていたが。坂巻は、思いのほか浮かない顔をしていた。女の勘ってやつだろうか。
なんと言ったらいいのか……やっぱ気まずいなぁ。
言い淀んでいると、坂巻は俯いていた顔をあげる。
大きな瞳でまっすぐに俺を見つめ――
「わかった。あたしからも、真壁に伝えたいことがあるの。じゃあ放課後、屋上で」
面を食らうほど強い眼差しで、坂巻はそう言い切った。
