第52話
「い、いらっしゃいましぇ〜」
驚きに声を上擦らせながら、加賀美さんの前に立つ。
「ご注文はお決まりですか？」
尋ねると、加賀美さんは長らくジャモカアーモンドファッジに留めていた視線をあげる。
そういえばこの子、前に来たときもジャモカアーモンドファッジをガン見していたような……？
「スモール、ダブルで。バニラと大納言あずきをください」
「へ？」
凛としたまっすぐな面差しで下される注文に、あたしは半ば絶句した。
ジャモカアーモンドファッジじゃないの！？
あんなに見てたじゃん！！
……バニラ。 は、まぁいいよ。無難に美味いしね。ウチの兄貴も好きだし。
でも……
……大納言あずき？ 大納言あずき、つったか！？
渋っ！！
いや、ウチの店のはアイスの割に豆感があって、そこがまた美味いんだけどさ。
……JKのチョイスではなくね？（偏見）
あたしは思わず問い返す。
「ジャモカアーモンドファッジじゃなくていいんです？」
「え？」
「だって……ずっと見てたでしょ、ジャモカアーモンドファッジ」
加賀美さんは艶やかな黒髪を耳にかけながら、ふい、と横を向いた。
逸らした視線が、閑散としたフロアを行き場なく彷徨っている。その静けさに背を押されたのか、加賀美さんは口を開いた。
「母が……加賀美屋という和風のカフェチェーンを経営していて……」
「ああ、あの有名な。渋谷とかにもあるやつっすよね？ すごいな。超お嬢様じゃん。てゆーかご令嬢？」
言ってから思った。お嬢様とご令嬢って、どっちも一緒じゃね？
つか、真壁は加賀美さんがお嬢って知ってたのかな？ 知らなかったとしたら、見る目あるぅ～。
「本来なら、部活の帰りに寄り道なんてあまり許されないのだけれど、これはあくまで、視察ということなので……」
「あぁ、そういう……」
だから、店の参考になるような和風とバニラしか食えないのか。
家柄とか躾とか、やんごとない身分の方々の考えることはわからんけどさ。
同じ高校生なのに、大変だなぁ……
少し間をあけて、あたしは呟いた。
「偉いっすね」
「え？」
「自分は、誰になんて言われようが、自分の好きにしちゃうタイプの人間だから。お家の人の言うことをきちんと聞けるいい子ってのは、素直に尊敬します。親孝行で偉いなぁって」
そう言って右耳を掻き分けると、イカつい無数のピアスが覗く。
お嬢様にはちょっと見慣れないシロモノかな？ きょとんと一瞬、面食らったような顔が可愛い。
加賀美さんにしか見えないように、こっそりと舌を出すと、真珠大のピアスがきらりと、宝石みたいに煌めいた。
これはちょっとしたイタズラだ。
たとえ家の人……親がどんなに制限しようとしたって、外に出ればいくらだって、あたしみたいな、住む世界のちょっと違う人間に触れる機会はあるんだよって。
でもさぁ。そういうあたし達でも、好きなアイスを手にすれば、おんなじ顔で笑いあえるんだよ。男も、女も、老いも若きも関係なく。アイスはそこがすごい。加賀美さんにも、わかって欲しいな……
あたしは注文通り、口を動かしながら手も動かして、スモールサイズのバニラと大納言あずきを用意していく。
「でも、たまには息抜きも必要でしょ？ 別に自分は、アイス屋にいるときくらい、自分の好きなもん食べたらいいと思いますよ」
「でも……」
未だ戸惑う加賀美さんを見て、あたしは、大納言あずきの上に、小さなアイスの玉を盛った。
「だったら、コレは自分の奢りです。今ね、プラス百円で、もう一つ味を追加できるキャンペーンをやってんの。実は自分、ジャモカアーモンドファッジ大好きで。二番めに好きな味なんすよ。絶対美味いから、食べてみて」
できあがった三段重ねのアイスを差し出すと、首を傾けた拍子にふわり、と銀髪が揺れて、精緻な細工のピアスが覗く。
爽やかな海の蒼を彷彿とさせるカラーコンタクトに微笑まれると、加賀美栞の中で、日々の重責や早すぎる門限、厳しい制限のある生活への鬱憤が晴れていくような心地がした。
「え？ でも、そんな……」
「いいから、いいから。とりあえず一口！ だぁいじょぶ。アイスの追加一個くらい、誰にもバレたりしないって」
「……あ、ありがとう、ございます……」
食べたことのないコーヒー味のアイスクリームは、アーモンドの歯ごたえが軽やかで、香ばしくて。舌の上でチョコレートの甘味が交じり合って、なんともいえない夢心地な味だった。
――わ。なにこれ、美味しい……！
込み上げる感情を抑えるように、口元を手でおさえる。
だが、隠しきれない感動が、店員さんにはお見通しだったようで。
カウンターに頬杖をついて、銀髪の店員さんは笑った。
「ね？ 美味いでしょ」
加賀美の中に、柔らかく温かな、季節外れの春風が吹いた瞬間だった。
