第45話
「気持ちは嬉しいんだけどさ、その……言っておくけど、俺、好きな人いるよ？」
その言葉に、坂巻は俺を二度見する。
「は？ え？」。信じられない、といった表情で。
相当ショックがデカいのか、「誰？」とは聞けないようだった。
俺と他人のふりをしながら、好意を伝える。そのことにいっぱいいっぱいで、俺に好きな人がいる可能性に、気がつく余裕がなかったんだろう。
「ここのところ色々あって、好きな人についてもう一度、じっくり考えてみたんだよ。俺はやっぱり、あの人が好きだ。近々、告白したいと思ってる」
「…………」
「坂巻がどれだけ尽くしてくれたとしても、場合によっては、その想いに応えることができないかもしれない。それでもいいの？」
白咲さんのときのような、同じ轍は踏まない。
それが、坂巻の気持ちに対するせめてもの礼儀だと思った。
正直に告げると、しばし動揺していた坂巻は、震える唇を開いた。
「……いい。それでもあたしは、真壁が好き。少しでもいい。せめて、その告白が終わって、真壁に恋人ができるまで……ちょっとの間でもいいから、隣にいさせて欲しい。それくらい……好きなの」
燃えるような、それでいてまっすぐなその瞳に、思わず赤面してしまう。
好意の熱と圧におされて、「どうして？」というその一言が出てこない。
白咲さんといい、坂巻といい……
女子って、強ぇなぁ。
「……わ、わかった……か、考えとく……」
顔が赤いのを隠すように、視線を逸らす。
その様子がなんだか面白かったのか、それとも緊張がほぐれたのか。坂巻は最後に、にへら、と笑った。
「へへ。メール……待ってるね」
◇
体育祭が無事終わり、俺は、いつものごとくバイトに向かっていた。
内心では、白咲さんと坂巻の言葉が、ずっと渦を巻いている。
『私、きっとゆきさんを振り向かせ……手に入れてみせます』
『それでもあたしは、真壁が好き』
（やっぱ、このままじゃあ、よくないよなぁ……）
できるだけ早く。俺も、俺の気持ちにケリをつけなければならないという気がしている。
あれから白咲さんとは、何回かLINEでやり取りはしていた。
『デズニーでの写真、送りますね』
と。普段と変わらない様子で接してくれる白咲さんが、とても強くて、思いやりのある女性なんだということは、ひしひしと伝わっていた。
（でも、告白かぁ……）
いざやらねば、と思うと、緊張と恐怖で胃が縮み上がりそうだ。これをやってのけたふたりは、やっぱりすごい。すごいなぁ……
なんとも言えない心地で、店長に挨拶をして、バックヤードに入る。すると、先に来ていた荻野がテンション高めの声をあげた。
「真壁っ！ 真壁ぇっ！ 見て！ これ見て！」
ぴょんぴょん、とカラフルな紙を手に、喜び勇んで駆け寄ってくる。元来ダウナーな荻野にしては、珍しい反応だ。どうやら、相当嬉しいことでもあったみたい。
楽しそうに揺れる銀髪に、にこにことした無邪気な笑み……
あぁ、安心する。緊張がほぐれる。
「どうしたの？」
問いかけると、荻野は夏の新しいフレーバーが記載されたメニュー表を手にしていた。
そのうちのひとつ、透き通る水色の美しいシャーベットを指差して、破顔する。
「今年！ ダイキュリーアイス復活なの！」
「ダイキュリーアイス？」
それは、ラムとライムの風味が爽やかな、ダイキリというカクテルをイメージした、少し大人な味のアイスだった。
夏にぴったりなアイスなのだが、酸味が強めで、好みが分かれることから、定番化していない商品だ。
出るのは大抵夏だけど、その年にあるかないかはわからない。だから、荻野のようなダイキュリーアイスのファンは、毎年、祈るようにその復刻を楽しみにしているわけで……
「へー、今年は出るんだ」
荻野のわくわくをお裾分けしてもらいながら、メニュー表を受け取る。
かくいう荻野は、「待ちきれない！」といった表情で、アイスを掬う素振りをしていた。
「ダイキュリーアイスが来たら、あたしは俄然ダイキュリーアイスを推していく！ 布教して、沢山の人に食べてもらって、夏のレギュラーにするんだ！ そしたら毎年、ダイキュリーアイスが食べられる！」
ふんす、と意気込む荻野に、更なる朗報が。
俺たちと交代しようとバックヤードに戻ってきた店長が、冷凍庫を指差して言う。
「お疲れ〜。ふたりとも、夏の新作の試食分が来てるから、時間あるときに食べてみて。味を覚えて、お客さんに説明できるようになるのも、立派なお仕事だからねっ」
その言葉に、俺と荻野は、ぱぁあ！ と顔を見合わせた。
