第32話
「まさか……彼氏？？」
的場さんの一言に、荻野はなぜか不敵に笑った。
「……に、見えます？」
すると、的場さんは顎に手を当てて、俺の顔をまじまじと覗き込む。
「うーん……見えるか見えないかで言ったら、ワンチャン見えるかな。リョーコちゃん、色白細身系好きだし、彼、その、のび太君みたいな眼鏡の下は結構イケてない？」
「おっ。よくおわかりで。でも残念、彼氏じゃありませーん」
荻野はまるで「勝った」と言わんばかりのドヤ顔で俺の背を叩くと、的場さんの前に突き出す。
「友達なんです。コーディネートしてくださいよ。こいつ、週末女子とデートなんで」
その一言に、的場さんはにやりと笑った。まるで、いいおもちゃを見つけたとでも言いたげな、世にも楽しそうな笑みで。
「へぇ〜？ じゃあ、めちゃくちゃカッコよくして、リョーコちゃんがデートを阻止したくなるくらいにしちゃおうかな？」
「やってみてくださいよ。そしたら、あたし達はそのコーディネートを元にして、もうちょい安いとこで似た感じのやつ探しますから」
「えっ。最悪。せめて一着くらいウチで買ってってくんないの？」
「兄貴へのツケ。こないだテキーラのショット対決で的場さんが負けた分、払ってもらってないって言ってましたよ。私がマリカでボコしたら、悔しさのあまり忘れたっぽいけど。あと数回なら、兄貴の気ぃ逸らして、忘れたままにさせといたげる」
「ふぃ〜わかりましたぁ〜〜。あーあー、最近の子はちゃっかりしてるよなぁ。ま、ツケなんて無くても、リョーコちゃんの頼みなら、それくらいいつでもやってあげるよ」
それからというもの、的場さんはノリノリで、それこそ一時間近く試着などを繰り返して、俺をコーディネートしてくれた。
おかげで、（拙くも脳内で）思い描いていたものより数段カッコいい、インテリイケメンコーディネートが完成する。
「あの、ありがとうございます。この服、一式買っていきます」
そう言うと、的場さんはヒラヒラと手を振った。
「いーよ、いーよ。インナーと下はシンプルめだから、他で探せば似たようなのもあると思う。違いがあるとすれば素材、手触りとか着心地かな。でもジャケットは、シルエットがイケてるでしょう？ 何よりこの軽さと着心地！ 真壁くんは細身だから、Iラインが似合うと思う。着回しもできるから、一着持っておいて損はないと思うし、俺の社割使えば、高校生でも手が出せなくないはずだから、どうかな？」
にこっ。と爽やかな笑みに、思わずオチそうになった。
鬼のようにシフトに入っているせいで、幸い懐はそれなりにあったかい。とはいえ、あくまで高校生レベルのあったかい、だ。
俺はオススメされたとおり、的場さんのお店ではジャケットを。他はもう少しお値段の優しい店で購入することにした。
ショップバッグを持って、店先まで見送りに来てくれた的場さんが、楽しそうに話しかける。向こうで別の店員さんと話している、荻野には聞こえないような小声で。
「リョーコちゃんが、こういう風に男の友達を連れて来てくれるなんて、なんだか嬉しいな」
「？」
それはどういう意味なのか。きょとんとしていると、的場さんは目を優しく細める。
「リョーコちゃんね、中学の頃、ちょっと男性関係でトラブルっていうか、トラウマがあって。ほら、リョーコちゃんは可愛いし美人だし、それでいて性格は強めでしょう？ それでね、以来、男の子が苦手なんだ。中学にもなると、腕力では男に敵わないからね。それがわかって、ちょっと怖くなっちゃったみたいで」
……それは。初耳だ。
「とりあえずの療法として、ヴィジュアル系バンドを観に連れて行ったのがよかったみたいで。メイクの濃い男性バンドってさ、一種のファンタジーみたいだろ？ いや、間違いなく現実なんだけど。三次元なのに非日常で溢れてるっていうか。おかげで、兄貴や俺みたいな身近な男以外とも、普通に話せるようになってさ。だから今日、キミみたいな男友達といて、すごく楽しそうにするリョーコちゃんを見て、なんか安心したっていうか……ありがとね、真壁くん」
「いや、俺は、その……バイト先が同じってだけで、何もしてないですし……」
「何もしてない……そういう、美人に下手に媚びを売ったり、意識し過ぎない姿勢が、リョーコちゃんには居心地よかったのかもしれないな」
的場さんは、「あは。なんかシリアスな話しちゃってごめん。リョーコちゃんには内緒ね」と、人差し指を口元に当てる。そうして、「真壁くんなら、またいつでもコーディネートしてあげる」とも。
話を終えた荻野がこちらに来るのを視認して、的場さんは改めて、笑みを浮かべて問いかける。
「で。週末デートする子、どんな子なの？ 可愛いの？」
なんとも言い淀む俺に代わって、荻野が。
「ロリ巨乳っす」
「マ？ サイコーかよ。超うらやま」
真顔でそう漏らす的場さんに手を振って、俺たちは店を後にした。
