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わたあめ

　会場には既に多くの人がいた。

　堤防沿いから見下ろしたその場所は、以前見たがらんとした場所とは思えないほどに、多くの屋台が立ち並んでいて栄えていた。

　あたりを近所の小、中学生が楽しそうにはしゃぎ回っていて楽しそう。

　こんな早くからそんなに騒いでて、最後まで持つのか少し気になるところではあるけど。

　手を繋いだままの私たちは、コンクリートの割と急な階段を降りる。

　草履が脱げそうなので、一段一段、着実に降りて行った。

　地面へと足をつけ、改めて、お祭りの会場にやってきたのだと実感する。

「ついたついたー」

「うん。ついた」

「……何する？」

「なんか食べたい」

　くいしんぼーだなー。

　なんて、心の中で思って。

　お姉ちゃん、お昼ご飯はそんな食べてなかったなと思い返す。

「とりあえず、回ってみよっか？」

「うん」

　そういう提案をするのだった。

※※※※※※

「てんちゃん。ここ」

　適当にぶらついて、そしたらお姉ちゃんが不意に、私の浴衣を引っ張る。

　見れば、お姉ちゃんは一つの屋台を指していた。

　その指から出る、見えない線を辿って、そこに目をやる。

「あ。綿あめ屋さんだ！　お姉ちゃん好きなの？」

「うん。好きだよ」

　好きだよ。

　うん。綿あめね。わかってるわかってる。

　誰も並んでいないっぽいのでラッキーって思いつつ、その場へと向かう。

「あの。二つください」

　奥で何かを作業している店員に呼びかけた。

　別に味とかはないっぽい。白いやつだけだと思う。

　一つ100円。めちゃ安い。

　私は巾着を漁り、小銭入れから200円を取り出し、カウンターの上へと置く。

「はいはい。二つね。ちょっと待っててね」

　おばさん店員にそう言われる。

　割り箸を、綿あめメーカーみたいなのに入れてグルグルと巻き始めた。

　オレンジ色のプラスチック製のケースから見える綿あめが大きくなっていく様は、いつ見てもなんか楽しい気持ちになる。

「はい！　二つ！　お待たせ！　200円しっかり頂きました！」

「あ。ありがとうございます」

　それを受け取って。

　後ろに突っ立ってるお姉ちゃんに大きい方を手渡した。

「ありがと」

「うんうん。じゃ、早速」

　屋台から少し離れたところで綿あめをペロリと舐めてみる。

　お姉ちゃんもそれに続くようにかぶりつく。

　ふわりと溶ける綿の感触。

　ザラザラと触れる、甘くて柔らかい砂糖。

　すっごくあんまーい。

　でも。

「美味しいね！　お姉ちゃん！」

「うん。すごく美味しい」

　笑顔を向けると、お姉ちゃんもつられるように笑って言った。

　そして、綿あめに顔を隠す様にしながら、

「えへへ。来てよかった」

　恥ずかしそうに。

　それでいて本当に嬉しそうに、そう零すのだった。

　……可愛すぎる。

「私も、来てよかった！」

　お姉ちゃんの無邪気な笑顔。

　それを見れて、今日は間違い無くいい日になると思う。

　でも。だんだんと、私の中の何かが疼く。震える。

　すぐ食べ終わって、ゴミ箱にポイした。

　お姉ちゃんは、綿あめがなくなった割り箸をぺろって舐めて「美味しい」と言ってから捨てていた。

　結構、いやしんぼなのかな。

　偏見だけど、お姉ちゃんは二個入りのショートケーキのフィルムをぺろぺろ舐めるタイプだと思う。

「てんちゃん。どうしたの？」

　不思議そうな顔で問われる。

「いやーあはは。可愛いなーって」

「ほんと？」

「……うん」

　ショートケーキのフィルムをぺろぺろと舐めてそう、だなんて口が裂けても言うことができず、思わずこう答えてしまう。

「へー！　てんちゃんも可愛いよ」

　不意打ちをくらう。

　またまた無邪気にそう言われた。

　上半身をちょっと曲げて、上目遣いで。

　こういうところが、ずるい。

　今度こそ可愛いなって思ってしまった。

　お姉ちゃんは、この夏祭りの雰囲気にすっかりあてられているようだ。

　でも。私もかな。

　そういえばお姉ちゃんのこと、ずっと可愛いって思いっぱなしだ。

　……前まで、私がお姉ちゃんに可愛いってずっと言われていたのに。

　うん。実際可愛いし、

「まぁいいや」

「……なにが？」

「あ。ひとりごとひとりごとー」

　そうやって誤魔化して、また手を繋ぐ。

　目的地も特に決めずに歩き出す。

　明日になったら、今日という日が間違いなく恋しくなる。

　昨日に戻りたいって思う。

　それは毎年思うこと。

　だから、それを自覚している今の内にめいっぱい楽しもう。

もうすぐ終わりそうです