An arranged marriage・・・・見合い結婚

第五部 ９

第五部９をアップするにあたり、第五部８の最後を、再編集しました。変更しまして、申し訳有りません。

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　時子さんが、家を片付けると言って帰ってから、僕らは二人で作業を続ける。

　部屋いっぱいに無造作に積まれている荷物、初めは先の見えない作業に気持ちは塞ぎ勝ちだったが、コツコツとやっていく内に積まれた荷物の山は低くなり、次第に視界が開けていく。

　＜これ、僕の部屋？＞

そこに現れた光景に、思わず目を見張った。見慣れた昨日までの僕の部屋のそれとは、ずいぶん違うものだったからだ。

　僕の机の横には、磨き抜かれた古い三面鏡。コンピューターラックの横にはベージュ色のチェスト。ボロボロだった卓袱台は、パステルカラーのローテーブルに入れ替わっていた。

　更にはカーテンも素っ気ないライトブルーの無地の物から、小さな上品な花柄の明るい暖色の物に変わっている。そのカーテン・レールの端には、片付けられるのを待つ、カラフルでエレガントなワンピースとかスーツが幾つか掛かっていた。

　実家にいた時ならいざ知らず、こんな風景を自分の部屋で見ることは、全くもって有り得ないことである。

　僕は掛かっているミニワンピを眺めているうちに、それを着て、眩しくってまともに見れないような笑顔を湛えながら、僕に寄り添い嬉しそうに歩いている、彼女の姿が目に浮んできた。

　＜こ、これって……。＞

まさに男なら一度は夢見るシチュエーション。そしてそれが、これからの僕の日常になるのだ。胸はキュンと鳴り、ジワッと暖かいものが胸に広がっていく。

　「功太郎さん、これ、ここに置かしてもらって良いかなあ？」

「えっ、あ、なに？」

振り返ると、水屋の横のスペースに、小物入れを置こうとしている彼女が居た。

「あ、い、良いよ」

＜……はー、今のバレたかな？＞

　ボーっと妄想してるの見られちゃったかもと、思わず声が上ずる。

　＜こんなこと考えている場合じゃない。＞

その後、変わらず作業を続ける彼女に、胸をなで下ろすも、手際よく片付けを進める鈴子の姿に、油を売っていたのが恥ずかしくなる。

　＜じゃあ、これからいくか＞

気を取り直して、さあ再開だと、邪魔になっているダンボール箱に手をかけた。見ると小さく「インナー」とか「スカート」とか書かれている。ウワッと思わず固まってしまう。

　＜何やってんだ、僕。＞

……このテンパり方、有りえない。

　悲しいかな、余りにもそっちの経験の無い僕は、偉そうな事を言ってみても、実際はこうなのだ。僕は無性に自分が情けなくなり、隠れて大きなため息をついた。

　でも……

　どうしたんだ？　今日の僕

　テンパっている自分を、冷笑をもって見つめるもう一人の自分は、自身の中に不思議な違和感を感じていた。それは他ではない、彼女と一緒に居られる幸せを、今まででは有り得ないほど素直に、心から喜んでいるということ。

　そう、今までみたいに「どうせこんな上手い話、いつどうなることやら……」みたいな、斜に構えた投げやりな思いが、見事に沈黙しているのだ。

　＜「だって、大好きなんだもん……。」か＞

僕の心の底に、あれからずっと響いている声が、またフッと意識に上って来た。あの時心に芽生えた信頼は、確かに今も僕の心を静にしっかり包んでいる。

　そう、この部屋はもう「僕の部屋」ではなく、「僕らの部屋」なる。今まで、ここに「やって来て」いた彼女だった。でも明後日からは、ここから買い物に行きも、ここから仕事に通い、そしてここに帰ってくる。

　彼女の家はここであり、彼女は僕と生涯を共にする家族になるんだ。

　……僕の、家族。

　もう一度、部屋の中を見渡してみた。すると、今度は今日やって来た家具の一つ一つが、ちょっとはにかみながらも、居心地良さそうに据えられている様に見えた。

　「あー！！　こんなところにあった！」

物思いに耽る僕の後ろから、いきなりの鈴子の悲鳴のような声がした。反射的に向き直ると、そこには自分のケータイを手に、ヒッと身をすくめた鈴子がいた。

　＜そっか……＞

彼女はガバっといきなり、頭を下げた。

「ゴメン、わたし、こんなに酷いことしたんだね。」

ちらっと、ギュッと握り締められているケータイの画面に、着信履歴が映し出されているのが見えた。そこにズラッと並んでいるであろう僕からの発信履歴。思いっ切り必死だったのが暴かれたようで、僕は慌てた。でも、それ以上に慌てていたのは鈴子だった。

「功太郎さん、ゴメン……」

ケータイの画面を見つめる彼女は、苦しそうに顔を歪め押し黙る。

「……鈴子」

　白くなるまで手を握り締め、深々と頭を下げている彼女の頭の天辺を見詰めていると、昨日の色々なシーンが蘇って来る。今、彼女の右手にあるあのケータイに、何度となく祈るような思いで発信したことも。

　＜でも、電話、ここに忘れてたってだけ、ってか……＞

誰もいないこの部屋で、虚しく鳴るケータイが目に浮かぶ。そりゃいくら掛けても出ないはずだ。なんだか無性に可笑しくなってしまった。

　そこで、また思った、

　＜あれ？　やっぱり、僕、いつもの自分と違う。＞

そこに見出すのは、この期に及んでも、なお不思議なほど静かに落ち着いた自分自身。

　「鈴子、もう良いんだ。」

自然とそんな言葉が出た。

「……もう、良いって」

彼女は驚いたような顔をしたかと思うと、急に表情が崩れて泣きそうな顔になった。　　

　「良いって、……良くない、良い訳ない！」

啖呵を切った後、口を尖らし「そんな風に言わないで、お願い……」と蚊の鳴くような声で続ける。まるで別れでも告げられたみたいに、焦燥し涙を流す彼女に、僕は内心ため息をついた。

　＜一体、どういう勘違をしてるんだろう？＞　

誰よりも思いを分かり合えていると感じる半面、当然のことが通じ合わない苛立ちに、何度となく驚かされ悩まされた。後で全部取り越し苦労だった事が分かって、ゲッソリとしたのは、一度や二度ではない。

　さめざめと泣く鈴子を眺めながら、つくづく思ったのは、このままではいけない、取り越し苦労する前にどうにか出来るようにならなければ、いつか必ず、取り返しが付かないことになるということだった。

　＜じゃあ僕は、どうしたら良い？＞　

そんな問いに、ハッとする。

いやそもそも、小心な僕なら、テンパってしかるべきこんなシチュエーション。にもかかわらず、尚もこんなに色々な事考えちゃったりして、余裕をかましてる今日の僕って何？

　思い当たるのはたった一つ、彼女のあの告白の言葉だった。

　＜そっか＞

結局は、そう言うトラブルって、一番大切な思いを伝え合い切れていなかったからじゃないのか？　信頼はしていても、どこかに不安を置き忘れてきたから、些細な事でも、揺さぶられてしまうんじゃないだろうか……。

　＜だったら、これしかないよ。＞

僕は腹を決めた。

「ごめんな、ずっと不安なまま置いといて。」

「ん？」

「鈴子、僕な、あのな」

涙に濡れた彼女の瞳が、ジッと僕の方に向けられる。

　「鈴子、僕も鈴子が大好きだ。ずっと大好きだった。」

僕は鈴子が芽生えさせてくれた、この素直な思いを全部傾け、彼女に語りかける。

「そしてこれからも、ずっとずっと、……大好きだ。どんなことが有っても、大好きだ」

「……功太郎さん」

「愛してる」

彼女は、宙を見つめて固まった。

「だから昨日のこと、本当にもう良いよ。それにもう僕は、鈴子が居なくなってしまったり、気持ちが変わってしまうなんて、思わないから」

「え？」

「ほら見ろよ。」

僕はだいぶ片付いた、部屋を見回しながら、彼女に語りかける。

「もうここは鈴子の家になったんだ。夢じゃないぞ。鈴子は明後日には間違いなく、僕の家族になるんだからな。」

「家族……」

「それに、昨日な」

「うん？」

「鈴子、僕のこと『大好きなんだもん』って言ってくれた。」

「あ、……うん」

「はっきり分かった」

「な、なに？」

「鈴子はこんな僕のことを、本当に本当に、大好きでいてくれるって」

彼女は目を瞬かせ、唇を噛む。鼻を啜ると急に顔が歪んだ。

「今更、……それに『こんな』は、いらない……し」

　それっきり顔を伏せて黙りこくってしまう。余りに長く動かないでいるので、何か不味かったかと心配になり、恐る恐る鈴子の顔をの覗き込むと、彼女はホロホロと涙をこぼしていた。　

　「悲しい？」

「また、……何で、そうなるの？！」

　キッと睨んだ彼女は、バンと手のひらで僕の肩を突こうとする。しかしその手の平は、僕の肩に優しく達するや、突くのではなく二の腕をギュッと捕まえた。

「わたしには、もう功太郎さんしか居ない。でもね、後悔はないよ。本当に不思議な程。これで良かったと思ってる。」

　……僕しか、居ない……

その一言に、僕はドキッとした。

　父母を失い、昨日、ずっと過ごしてきた友達に、別れを告げてきたと話してくれた。今日は姉と過ごした家を出て、全部を持って僕のところに来た。

　フッと恥らいをごまかす笑顔を作ると、ちょっと戯けたように言った。

「言っておきますけど、わたしは功太郎さんとは違って、功太郎さんナシでなんて、『一瞬も』生きていけないんだから……って、功太郎さん？」

　気がついたら、僕は彼女の手を引っ張って、自分の胸に引き寄せていた。耳元で焦りまくる彼女の声がした。

「鈴子、ごめんな。今まで辛い思いさせて。」

「どうして？　わたしこそ……だよ」

　＜鈴子……＞

　僕の腕の中に収まって、静に佇む彼女。時折鼻を啜る音がするのは、まだ涙が止まらないからだろうか。

　そんなことを考える僕の脳裏には、友達たちに別れを告げる彼女の姿が浮かんで来る。現場には居合わせたわけではなかったが、彼女から何かが伝わってきて、まるでそこに居たような錯角を覚えるほど、クリアなイメージを僕に見せるのだった。

　小さいころから、家族のように付き合っていたヤツら、そう、あのアルバムに載っていたように、沢山の楽しい時を過ごした彼らのところから、まだ会って一年そこらの僕と一緒になるためにやって来た。こんな何も取り柄のない僕と一緒になるために、彼女はここに来た。

　気が付いたら、僕の奥歯はカタカタ音を立てていた。唇も振るえ、固くつむっている瞼の隙間から、涙が溢れ出ようとする。

　彼女にそんな自分に気付かれなくって、必死に我慢していたのだが、思わず咽んだら、静に彼女は僕の体を押し返した。

　「功太郎さん？」

声を出すと、それだけで慟哭しそうで声が出ない。グッと嗚咽をかみ殺して居ると、唇に暖かい物が触れた。

　ハッとして目を開けると、涙に濡れた睫毛が見えた。睫毛に揺れるいくつものキラキラ光る涙の粒。静かに閉じられた目元から滲んでくる、例え様の無い優しさは、僕の心に響き続けるあの言葉の様と重なって、胸の疼きをすっぽりと包んでしまう。

　＜鈴子……。＞

僕は彼女の体を掻き抱いた。

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　「けっ、結婚前だから、こんなもん……か。」

「え？　あ、……うん」

少しばかり肌蹴た服を、カーペットの上にペタンと座って、恥ずかしそうに直しながら、彼女はそう答えた。でもそれっきり、うつむいて黙りこくってしまう。僕は無性に申し訳ない気分に苛まれる。

　「……ゴメンな」

静寂の圧迫感に堪らなくなって、謝罪の言葉を言った。

「え？　……別に謝ることじゃ。婚約者だし」

「あ、いや、ちょっと……早まった……かな」　　

今まで、軽いキスだけだったのが、今日は気持ちに押されて、キスともうちょっと……。

「だって、友達なんか、……スゴイ話するよ。わたしが目を丸くし固まってると、『今時、何お子ちゃまな事言ってんのよ！！』って、思いっきり引かれちゃったりするぐらいだし」

「そ、そうなんだ……」

　彼女は思わず伸びた手のしでかしたイタズラの事を、気にするなと言って許してくれる。でも、彼女の揺れる眼差しを見ては、到底これで良かったとは思えなかった。　

　「いや、友達なんかどうでも良い訳で、鈴子が傷ついたら、それはそれで十分に悪いことだから」

「え？、……うん」

「ごめん」

「あ、うん」

ホワッと彼女が纏う物が和らいだように見えた。

「あ、でも、ちょっと違うかも、傷ついたって言うのとは。……ビックリした。いつもの穏やかな功太郎さんと違って見えたから」

そう言うとポッと頬を赤らめた。

「そ、そっか……。結婚のこと、凄く大事にしてるって、あんなに聞いてたのにな。ほんと、驚かして悪かった。」

　僕は心底悪いことをしたと思って、もう一度、頭を下げた。

「功太郎、さん……」

　＜さっきは、相当、良い雰囲気だったのに、これで、丸つぶれか。＞　　

僕が内心苦り切っていると、慌てたように彼女は言った。

「で、でも」

「でも？」

「ちょっとワイルドで、いつもより男の人っぽかった」

「そうなんだ」

＜これは、赦したということ？　それとも非難してる？？＞

　そう言うと、頭をかしげる僕を後に、ガバっと立って、あ、もう夕ご飯だねとか言いながら、キッチンに行ってしまった。

「功太郎さん、ありがと。」

背中を向けて、エプロンを着けながら、彼女はつぶやくように言った。

「あ？……べ、別に、お礼言われる筋合いは、全く」

「明後日にはね」

「ん？」

冷蔵庫から人参と大根を取り出した後、立ち止まってモジモジしていた鈴子は、ちょっとテンパッた声で言った。

「全部、全部、功太郎さんのだから！」

「僕の？」

　＜……はあ、それって？！＞

アチッってポットのお湯を手に掛けて、慌てて耳たぶを掴む鈴子の横顔を見ながら、僕は僕の内側で、またもやムラムラと燃えたぎり始めるコイツを、どこにどう持っていこうかと、途方に暮れるのだった。