第一部 １
「もう、功ちゃん、何やってんのよ、遅すぎ！！」
おかみさんは明日着るものを取りに行って、なかなか帰ってこない僕を叱り付ける。
僕は部屋のクローゼットの奥から引っ張り出して来た、シワシワになっていた一着のスーツを、恐る恐る見せた。すると、おかみさんは顔を真っ赤にしてギロッと僕を睨みつる。
・・・だってさ、スーツ着たの、この間、見合いの時以来だもんなあ。仕事はいつも作業着だし・・。実はアレっきり、クリーニングにも出してない、脱いで散らかしたままだったのだ。
口の中で言い訳している僕をよそに、おかみさんはデッカい溜息をついて、家の奥に入っていった。しばらくしたら、用意しといて良かったよ・・とか言いながら、親父さんの若いころのスーツを出してきてくれた。
「あんたね、自分のことなんだから、しっかりしてよ！」
自分としては、特にいい加減にするつもりは無いのだが、万事にどこか抜けている僕は、良くドジを踏む。
「まあまあ、かーさん、そんなに言わんでも良いじゃないか。」
しっかり者のおかみさんに対し、おおらかな親父さんは、とっちめられる僕をかばってくれる。
「そんなこと言ってもね、この機会逃したら、功ちゃん一生独り者で終わるかもしれないんですからね！」
「あちらさんも、いつもの功太郎を知らないわけじゃないし、そんなキリキリしなくても・・。」
「あんた、そんなこと言ってるからダメなんです。女心なんて、ちょっとしたことでも、あっという間に醒めてしまうもんなんだから。」
「でも、俺はそんなに気を遣っては・・。」
「だから、もう、あたしゃ醒めまくりですよ！！」
ヤベって感じで、矛先を納める親父さん。おかみさんはブスッとして親父さんを睨みつける。
親父さんといっても、５０なったところ。おかみさんは親父さんと少し歳が離れてて４０代前半。
おかみさん、今はこんな感じで世話焼きオバサンだが、実はかつて都会でかなり鳴らした美女ＯＬ。その上、付き合いもえらく上手で、子どもからお年寄りまで、誰にでも好かれる性質なのだ。お陰で信じられない人たちと知り合いだったりして、その計り知れないネットワーク力には、何度驚かされたことだろう。
今回の縁談も、狙った相手を見事に見合いに引っ張り出せたのは、まさにそのネットワーク力によるものだった。
そして忘れてはいけないのは、それは単にテクだけではなく、その魅力は、確かに口は悪いけど、こんなに人の良い人はいないんじゃないかという人の良さ。おかみさんの正直で温かい人柄にふれると、大概の人はクラっと来る。
ついでに言っておくが、親父さんにキツイことを言っているおかみさんだが、実はぞっこん惚れ込んだのはおかみさんの方で、ほとんど押しかけでここにやって来たという。そして派手にやりやってはいても、いつもは傍で恥ずかしくなるほど、ラブラブな夫婦である。
「功ちゃん、今日は早く寝なよ。遅くまでＰＣやってんじゃないよ。目にクマが出来て婚約式じゃあ、格好つかないよ。」
おかみさん、良く知ってんな・・・。僕は頭かきかき、僕は礼を言って家に帰る。
「婚約か・・」
家に帰り、今日また夜更かししたら、マジおかみさんに怒鳴り上げられると思い、早々に寝ることにした。
さすがにここまで来ると、マジで結婚のことを考えざるを得ない。それなりにこれからのことを想像しようと思うのだが、正直、思い巡らしても肝心の彼女の顔が、ボーっとイメージは湧いてもはっきり浮かばない・・・。
仕様が無いので、見合い写真を取り出して見る。
「あ、そっそ、そうだった。」
写真見て彼女の顔を思い出し、さすがに頭を掻く。
おかみさんから見合いの話が来て、駅前のホテルのレストランで、速攻、見合いをした。僕は自分にとっては、生涯最後のチャンスだと思っていたので、即ＯＫした。しばらくすると、先方からもＯＫとの話が来て、婚約することになった。
それから、あちらさんは仕事を止め、花嫁修業に専念することになり、今まで仕事の関係で、月数回はうちの会社に来ていたのが、来なくなる。
だったら、どっかでデートしたらと言われるのだが、なんかデートなんて柄じゃないしなんて言っている間に、数回、数時間ずつ、婚約指輪のことや婚約式の打ち合わせということで会ったっきり。兎に角、最短で！と言うことで設定された婚約式が、明日となってしまったのだった。
さすがに、本当にこんなんで良いんかいな・・・。そう思う。
変な話だが、我ながら、自分がこの縁談に、あまりに他人事で呆れてしまう。いや、言い訳ではないのだが、ワザとそうしているのではない。本当言うと、実感が湧かないところが一番の問題なのだ。
もちろん自分が望んだからこうなっているのだが、こんなこと言ったら身も蓋もないのだが、あの娘と一緒になりたいと言うより、このままでは一生一人だという不安感が、この話に乗った理由だった。要するに僕には積極的な理由は無いのだ。
・・・・なんかなあ・・・・
話しに聞くと、結構あちらさんは積極的らしい。そうだとすると、この温度差、どう思うんだろう。
いきなり＜わたしを馬鹿にして！！あんたなんかサイッテー！！婚約なんてありえない！！＞とか言われて玉砕。僕は後で後悔・・・なんて落ちか？
ちょっとそれはなあ・・。
フーっと溜息。
＜おい、功太郎、結婚すんのは、おまえなんだからな！！しっかりしろ！！＞
おかみさんのまねをして、自分を鼓舞してみる。
・・・・これでしっかりできたら、世話無いよな・・・・
そんなことを考えている内に、僕はいつの間にか眠りについていた。
