少女眩幽譚～夜闇のリリン～

リリン

柏木葉都子〈終〉

「久遠寺朋花のことよ」

　なつきは面倒くさそうにそう言うと、あたしが最後まで取っておいたウィンナーを掠め取り、ひょいと自分の口に放り込んだ。

「やりやがったな」

　楽しみにしていたのに。

「あんたがとっとと食べないのが悪い。大事なもんってのはね、自分の懐に入れた方が一番守れんのよ」

「あんたが入れたのは懐じゃなくて胃でしょ！　吐けよ、おい吐けよ」

　最後のウィンナーだったのに、となつきの胸元を掴み激しく揺らしてやった。

「や、やめろ、本当にゲロる」

「やかましい、親の仇じゃ！」

　そのまま一分ほど揺さぶってやった。でもウィンナーは帰ってこなかった。

「ほ、本気で吐かせようとするな。恐ろしい女だよ」

　食い物の恨み怖いのじゃ。よう覚えとけ。

「……んで朋花がどうしたって？」

「だから、あんた友達なんでしょう」

　友達だ。確かに。まだまだ短い付き合いだけど、気は合う。クラスは違うが部活は一緒だ。文芸部。

　そこで仲良くなった。

　まあ。

　あんまり喋ることはないのだけれど。

「仲が良いのに喋んないのかい」

「仲の良さを決めるのは喋った回数じゃないよ」

「でも気が合うんでしょ。喋んないのに気はわかるの？」

「わかる。気ってのは目で見るものじゃない。耳で聴くものでもない」

「じゃあどうすんのよ」

　肌で。

「そう、肌で感ずるものなのさ！」

　馬鹿が、と吐き捨てられた。

「まあ気だか空気だか知らないけどね、それは置いといて、あんたが久遠寺さんの友達なら知っているでしょう」

　怪我のこと――となつきは真剣な表情で言う。

　怪我。

　怪我って何だ。

「知らない」

　そう答えた。

　何の話かわからない。

「知らないって。嘘でしょう、あんた本当に知らないの？」

「本当に知らないよ。何、朋花怪我したの？」

　なつきは何だか唖然としている。そんなに意外なことだっただろうか。

　怪我、か。

「怪我って何よ。朋花どうしたの？　どっかを怪我したの？」

「だからさっきからそう言ってるじゃん。本当に知らなかったのね。呆れた」

　呆れられても困るけど、まあ本当に知らなかったのだ。

「友達失格ね」

　本当に。

　でも正直。

　どうでも良いことにも思った。

「……どこ怪我したの」

「左腕とあばら骨二本にヒビよ」

「大怪我じゃん」

「大怪我よ」

　知らなかった。

「でも昨日会ったけど、そんな様子じゃなかったよ」

　昨日は部活で会った。でもその時の朋花の様子はいつもと同じように見えた。大人しく控えめで、陰の薄い朋花。昨日はほとんど喋っていないけど、でも昨日は――。

「怪我したのは冬休み中よ」

　冬休み、か。

　一月以上経つ。

　ならばもう傷は癒えているのかも知れない。

　そっか、と答えた。冬休みは朋花とは会っていない。普段から連絡を取り合うこともしないから、朋花がどこで何をしているのかなんて知らない。

「それだけなの？」

　なつきは何だか不服そうである。

「それだけって、何？」

「何、じゃないよ。あんた友達なんでしょう？」

　そう。

　確かに友達だ。

「友達が大怪我したっていうのに、あんた重要なところは聞かないの？」

「重要なところ――」

　とは何だろう。思い付かない。何か他にこの話を続ける意味があっただろうか。

　わからない。

　何だか視界がぼやけてきた。

　昼の喧騒。談笑する音。笑顔が並ぶ教室。

　なつきの声。なつきの顔。

　みんな。

　ぼやけて――。

　ああ。

　この感覚はいつぞや見た夢と同じだ。

　ぐにゃぐにゃしたあの夢と。

　何だろう。目眩だろうか。そう言えばここのところ貧血気味なのだ。

　ぐにゃり、ぐにゃりと。

　体が溶ける奇妙な感覚。神経が麻痺して、どこが腕だか足だかわからなくなる。

「あんた」

　なつきの冷たい声に覚まされる。目眩は治まり視界も元に戻る。

「友達なら、まずは心配しなさいよ。もう傷は確かに癒えているけど、それでも心配してあげなさいよ。昨日は善くても今日は悪くなるかも知れないじゃない。まだ痛いかも知れない。何か不自由があるかも知れない。困っているかも知れない。だから自分が何か出来ることはないか。友達ならね、まずはそういうことを考えなさい」

　なつきの口調はひどく厳しい。

「それにね。そういうことを考えたあとは」

　一体“何があったのか”を尋ねるもんでしょう――。

「何が――」

　あったかなんて。

　聞く必要なんてない。

　だってあたしは――。

「まあプライベートなことだし、あんまり聞いちゃいけないことだってあるけどさ。友達なら」

　――みんなひっくるめて心配してあげなよ。

　あたしは。

「まあ良いわ。本当は色々聞きたいことがあったけど、自分で何とかするわ」

「何とかって、どうするの」

「うるさい。もうあんたは深く考えないでいい」

　なつきはそう言うと広げたお弁当箱を畳んで席を立つ。

「……やっぱり面倒なことが起きたわね」

　面倒なこと、か。そうなのだろうか。よくわからない。

　――どうでも良い。

　あたしはもうあたしじゃないから。

　あたしは。

　あの、ぐにゃぐにゃとした。

　形のない。

　悪魔の子供〈リリン〉らしいから。

　なつきは立ち去り際に、

「バカヤロウ」

　と吐き捨てて、そして、ごちそうさまとつけ加えた。

　お粗末さまでした。

　あたしはお弁当箱もしまわずに。

　そのまま眠りに落ちた。