21．クランはとうとう、実力を出す
あら？ そういえば、土の神と話しているところも見られてしまったかしら？ それは危険ね。気軽に動きすぎたわ。これからはもう少し周りにも気を配っていかないと。
そう気づいたのは、もう夜遅くだった。
懐かしい場所を歩いていた。花がいっぱい咲いている。
楽園だわ。５人の人がいる。
間にあるのは……池かしら？
みんなでそこを覗いて、みんなで笑っている。
ーーきっと、人間を観察しているんでしょうね。
そう思って納得した。
場面は変わり、わたくしは心と喋っていた。
何の話かは分からない。
わたくしも、心も、笑っていた。
目が覚めた。
また、懐かしい夢を見た気がする。この感覚にももう慣れてきた。今まで一体何回同じ夢を見ているんでしょう？
「さぁ、今日は課外授業よ。何もしなくても終わる日よ！ 頑張りましょう！」
メイドが来る前に着替えて、だけれど文句を言われてしまうから髪の毛は任せる。それが、わたくしとメイドのお決まりのやり取りとなっていた。
「動きやすいものでお願いね」
「かしこまりました」
何も出てこない何も出てこない。そう祈って……
「さぁ、着いたぞ。グループで行動すること。これと、先生から見えることろ、これが条件だ。けっして先生が見えるところ、ではない」
何の違いがあるのでしょう？
「グループとは、いつ決められたのでしょうか？」
「今からだ。最低5人、最高１０人。好きなやつと組め」
あぁ……せっかく今日から法令が廃止されたというのに……また人とかかわらなければならないのですか……悟りを開きたい気分だわ。最悪よ。
「クラン様、ぜひ私と！」１
「わたくしもご一緒させて下さい！」２
「私も連れて行ってくれませんか？」３
はじめに声をかけてきたのがたしかシリル・カーソン。それ以外の名前は……まだ聞いたことがないわね。
「わたくし、攻撃をする予定は作っていないのですが、それでもいいのですか？」
「ぜひ！」２
「だったら私も入れて下さい！」
ノアがやってきた。となると……
「申し訳ないのですが、私もいれてもらいたいですね」
クリーナもやってきた。
「まあ、仕方ないといえば仕方ありません。入ることを許しましょう」
順調だった。順調だったと思う。昼食も食べた。
その時だ……
ラーネカウティスクがやってきた。
ラーネカウティスクはリルトーニア森の固有種。弱いドラゴンには匹敵する強さの持ち主。
しかし……こんなに森の入り口の方では目撃されたことはなかったはずだ。だいたいここは慣れの森、よ？ 少しだけ慣れてきた初心者が来るところなんだからね？
ラーネカウティスク。たしか……別名、深奥の黒い嵐。水に強く、火に弱い。しかし、火は火力が必要とされる。想定討伐人数、２５０人。
あの土の神め、何かやったのでしょうか？
しかし、呪いの効果はきっと神々にも……あぁ……。ないかもしれない。
そう思い、絶望感に浸った。
わたくしは心と約束した。その時に心は言っていた。僕は別枠だと。
なんて愚かだったんでしょう。神にも呪いは効くと勘違いして慢心して、安心していた。そんなわたくしは、さぞ神々の暇つぶしになったことでしょう。
悔しいわ。
ラーネカウティスクは木を貫通する勢いを持った水を飛ばしている。
「火よ、焼け」
取り敢えずラーネカウティスクの口元に火を浮かべ、水を蒸発……はせず勢いを殺すだけになった。
「さがりなさい」
「クラン様。まさか一人で……？」
「当たり前じゃない。あなた達は弱いわ。あれを相手にできるわけがないじゃない。わたくしなら……さすがにこのレベルは一瞬とは言えないけれど、すぐ戦いを終えることができる。ならばわたくしが行くべきでしょう」
あなた達は邪魔よ、そう伝わるように言った。
「火よ、焼き尽くせ」
魔術は非常に便利なものよ。神殿で、その最前線の情報を仕入れている神官長に教わったんだもの。きっと攻撃は通じるでしょう。
すこし、安直に考えていたかもしれない。回復力が、強かった。
「維持。さらに……風よ、火を助けろ」
純粋な火だけでは火力が足りなかったのだろう。風を入れたらそれまでの劣勢が一瞬にしてなくなった。まだ、焼けるまでには時間がかかりそうね。
「まあこんなものでしょう」
やはり推定人数は的を突いているわね。この前の１００人よりかは今回の２００人のほうが手間がかかった。しかも時間がかかる。水に強い魔物とは本当に厄介なものね。
「大丈夫か！？」
先生がやってきた。
「えぇ」
「ラーネカウティスクが出たんじゃないのか！？」
「えぇ、出ましたよ。燃えているあれですね」
「ラーネカウティスクが、燃えている！？」
「はい」
「誰だ！ ……ってクラン・ヒマリア以外にこんなことができる人がいるわけないな」
あら、正解されてしまったわ。授業では本気を見せていないのに、なぜバレてしまったのでしょう？
「まあ無事だったのなら問題ない。後片付けをしたら戻ってくるように」
「分かりました」
先生が行ったのを見届ける。
「解除、そして水よ、火を消せ」
一瞬で火が消える。
どうやらノアのお陰で火は燃え広がらずに済んだみたいね。
「ノア、ありがとう」
さあ、もう帰りましょう。
