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18．クランは戻り、決意を新たにする

「クラン！　帰ってきたのね！」

　部屋に帰ったら、巫女のフルーエに出迎えられた。

「ここ……わたくしの部屋よね？」

「そうよ。クランが『神々のいたずら』にあっちゃうものだから、１週間後の今日、ここでずっと待っていたの」

「『神々のいたずら』？」

「そう、あなた、神々の楽園に行ってきたでしょう？」

「そうよ」

「それを私たちは『神々のいたずら』と呼んでいるの」

　そうなのね。そういえば、１週間もあちらにいたんだもの。普通なら大事態だわ。

「どんな人がそれに遭うの？」

「優秀な人よ」

「優秀？」

「そう、この前のあなたは、とても優秀だった。私は近くで見てたのに何も手を出せなかったもの。だから……あなたが羨ましかった。そんなふうに、役に立ったのだからそれはもう、優秀と神々に思われても仕方がないと思うわ」

　フルーエがわたくしを羨ましいと思った……

「クラン、呪いは何だった？」

「言えないわ」

「そっか……普通はそうよね。じゃあいいわ。こっちであったことを説明するね」

　そして、フルーエに教えてもらったことはこんなことよ。

　・孤児院を襲撃した人たちは皆無事に捕まった。

　・わたくしは「神々のいたずら」ではなく、自分で一旦出ていったことになっている。

　・公爵家には伝えていない。

「なぜ伝えなかったの？」

「ごめんね。クランは孤児のためにも頑張れる優しい女の子だから……『神々のいたずら』に遭ったのがバレて、いいように使われるのを見たくなかったのよ」

　そこからはすこしショックのある話だった。

　いたずらは神殿にいる時に起こりやすい。だから、「神々のいたずら」はたいてい発覚する。そして、神殿は優秀な人材を見つけられる。そして、将来のその子を神殿に取り込んでいく……

「だから、クランが『神々のいたずら』に遭ったっていうのがバレてほしくないの」

　フルーエが、わたくしのことを考えてやってくれたのが嬉しくて……頷いた。

　口裏を合わせることにした。

「ねえ、フルーエ。わたくし、孤児たちとの記憶を一旦消そうと思うの。今、話せることを話しましょう？」

「どうして……あぁ、そういうことね。いいわよ」

　神のお陰だと察してくれたみたい。

「彼らを、救えなかったわ」

「私は、手を出すこともできなかった」

「人を傷つける覚悟がなかった」

「実力がなかった」

「もっといい方法があったー」

　ひたすらフルーエと懺悔し合い、孤児たちとの思い出を語り合い。

　……気がつけば、日暮れ近くまでなっていた。

　一通り語り終えたため、忘れたい、そう願った。

「クラン・ヒマリア。ただ今戻りましたわ。お騒がせさせてしまい、申し訳ありません」

　神官長に挨拶をしにいった。

「いや、無事に帰ってきたのならいい。それよりも、そなたは襲撃から孤児を守ってくれたのだな」

「はい」

「ありがとう」

「え？」

　神官長が、ありがとう？　誰も手伝いにこなかったのに！？

「光栄です」

「孤児は、孤独だ」

「はい」

「そなたが、孤児の心の支えとなってくれて、救ってくれて、本当に嬉しかった。今回のことは、こちらの非が大きい。これからは、これを改善していこうと思う」

　そうか……これからは神官長がやってくれるんだ……安心だ。

　安心？　何に対して？　わたくしは、何を今思ったのだろう？

「その瞳……すべてを吹っ切った目だ。ときにはそういうことも必要だ。よい、必要な時に、彼らのことを思い出してやれ」

　彼らって誰？　神官長は何のことを言っているのかしら？

　どんどん頭が混乱してくる。

「いや、すまない。いまのは忘れてくれ」

「はい」

　言われなくても……あんなよく分からないもの、覚えていれるわけがないわ。

「これからは、そなたの神殿からの外出を、制限する。代わりに、習いたいものがあったら、言うが良い。教えてやろう」

「口を挟むことをお許しください。先ほど、彼女は剣も魔術も強くなりたいと申しておりました。そのこともぜひ頭の中に入れておいてください」

「良かろう」

　フルーエは一体何の会話をしているの？　わたくしが剣も魔術も強くなりたい。などと、いつ言ったのでしょう？

　しかし、思い当たる節はなかったが、心が、確かに習いたいと言っているような気がした。

「よろしくお願いします」

「いい顔じゃ。その決意を忘れるでない」

　神殿での生活は、わたくしだけ変わった。

　剣術も魔術も習い、暇なときにはいろんなことを教えてもらった。

　そして、あっという間に神殿からでる日が来た。

「今まで、本当にありがとうございました！」

　感謝の言葉とともに、わたくしは神殿を去った。

　また、神殿に寄ることを誓って。

　そして、わたくしはあまり喋らないほうがいいでしょう、と思ってお父様たちに社交の場には出ない、と「約束」したのよね。

　お父様は忘れているようだけど。

　まったく。

　神殿を出たのが冬の終わり（３月）。

　そして、それから入学の準備をして、クラス分けテストを受け、わたくしは１組……最上級クラスにやってきたのよね。

　あら？　この前弱い方がクラスにはいたわよね？　いえ、きっと、頭のほうがいいんだわ。

　それにしても……

　神殿のことだけを思い出すつまりだったのに、その他のことまで思い出してしまったわ。

　そして、わたくしは軽く笑った。