ハングドマンの縛りプレイ

リアル脱出ゲーム ４

　長く眠っていた十二は、屋内菜園の中で目を覚ました。

　しばらくの間、自分がどこにいて、なぜこうなっているのか、まったく思い出せなかったほどだ。

　だが近くに浮かんでいた人魂、ギボールの説明を聞いて思い出した。

『やあ、ずいぶんと長く眠っていたね。食べさせておいてなんだけど、死んでしまったのかと思ったよ』

「いえ……体調はめちゃくちゃいいです。人生で一番かもしれません」

『そうか、それは良かった』

　長く寝ていたことに、十二はまったく違和感を覚えなかった。

　いくら回復したとはいえ、餓死寸前だったのである。

　精神的にも肉体的にも追い込まれていたのだから、長く寝ていてもおかしくはなかった。

「う、うわああ……学生服が、よれよれになってる！　植物の汁でべたべただ……こりゃもうダメだな、母さんや父さんに叱られる……結構高いのに」

『なあに、死んでなきゃ安いさ。それより次の行動に移ろうか』

「……一気に軽くなりましたね」

『ここから先は、君流にいうところのイージーモードだからね。それこそゲームが違うよ』

「そう言ってもらえると、安心できますね」

　本当にワンミスで死ぬ状況だったが、余裕が出てきた。

　ふと隣を見れば、今まで自分を守ってくれていたイモータル・リッパーもいる。

　今も荘厳な姿で、直立不動の姿勢を保っていた。

　だがそれを維持している己に、まったく負担はなかった。MPが増大した証拠である。

「本当に……ようやくゲームが始まった感じです。俺ヌルゲーが好きなんで、こういうスニーキングミッションの緊張感がマジでダメで……」

『まあゲームじゃないけどね』

「そうっすね……で、次は何をするんです？」

『君の当座の目標は、この屋敷から脱出することだろう？　そのためには外にある防衛装置を突破し、絶海の孤島から別の島に渡らなければならない。そうなると、今の装備では些か心許ないな。君のイメージするRTAとかTASとかなら突破できなくはないけども、セーブもリセットボタンもない状況で試みることでもないだろう』

「リアルで痛い目みるなら、セーブやリセットができても勘弁ですけどね。……追加で武器をゲットしましょう」

『そういうことだ、保管庫に向かおう。そこにはたくさんのマジックアイテムがあるはずだ』

　十二はギボールに先導されるままに、屋内菜園を出た。

　改めて廊下に出ると、以前よりだいぶ落ち着いて観察できる。

「うわあ……すげえボロボロだなあ……」

　当初は絶体絶命の死地という認識だが、今はもうお化け屋敷程度の認識である。

「よく考えたら、最初のロボットも階段壊してたし……足元、崩れませんかね？」

『ありえなくはないから、ゆっくり歩いたほうがいいかもね』

「結局、ゆっくり歩くのか……」

　敵に狙われることとは別種の恐怖と戦いながら、十二は廊下をおっかなびっくり進む。

　進行方向に灯が点き、近づいてきた。

「……！」

　眠る前に遭遇した、燭台の行列だった。

　コミカルに動きながら、十二の方向に向かってくる。

「は、ははは……なんだ、可愛いもんじゃないっすか。ねえ？」

『いやあ、アレはそんなに可愛くないと思うよ』

　余裕ができたからか、隠れようともせずに笑う十二。

　ギボールはそれを咎めることこそないが、可愛らしいとは評さなかった。

　そして実際に、それは豹変する。

　コミカルな動きをしていた燭台は、一気にホラーのような姿になった。

　ロウソクが人面を形成し、火はバーナーのように燃え上がる。

　燭台そのものは蛇のように躍動し、十二へ襲い掛かってきた。

「ひいいいい！？」

　イージーモードではあるが、敵が『敵』であることに変化はない。

　最初に襲われたゴーレムほどではないが、この燭台の列もまた十二にとって脅威だった。

　しかしそれを、イモータルリッパーが切り裂く。

　延焼を起こさぬよう配慮しながら、暴走している燭台を制圧していた。

　閃光のような鎧に切り刻まれた燭台からは『憑き物』が煙のように抜けていく。

　それが終わると、燭台もロウソクも、ただの物体の残骸に成り果てていた。

　ついさっきまで生物のように躍動していたとは思えないほど、静かな状態である。

「これ、もう動きませんか？」

『ああ、魔力が抜けるのが見えただろう？　少なくとも、しばらくは大丈夫さ』

「魔力……あの、野暮なこと聞いていいですか？　俺はリモートメイルを使ったとき、自分の体から魔力……っていうか、栄養が抜けたんです」

『ああ、それはもうごっそりと抜けたね』

「この燭台を動かしていた魔力は、どこから来たんです？」

　ゲームならば、確かに野暮な質問だろう。

　しかし現実に存在するのならば、気になって当然だ。

『うむ、いい質問だ。だがその答えは、ここで話しても意味がない。保管庫にいけばわかる……今君が想像した、迂遠な伏線とかではないよ。本当にすぐわかるから、安心してくれ』

「そうですか……それじゃあ……」

　十二は少しだけ緊張を取り戻して、ギボールの案内に従い直した。

　朽ちた薄暗い廊下を歩き、広い屋敷の端に達する。

　そこには分厚くも大きな、両開きの扉があった。その前には槍や盾で武装したゴーレムが立っており、明らかに扉を守っている。

「あそこですね……」

『真面目に守っているねえ。ささ、イモータルリッパー君に働いてもらおうか』

「……」

　隣に立つイモータルリッパーを、十二は見つめた。

　とても頼もしい、最強の鎧……に見える。

　しかし一種芸術的でもあり、ある種の玩具にも見えてしまう。

　言いたくはないが、目の前に立ちふさがる武装したゴーレムの方が『実用的』に見えた。

「あの、デモンスレイヤーも呼んでいいですか？」

『あの程度ならイモータルリッパーでも十分だと思うけど、君がそうしたいならそうすればいいと思うよ』

「それじゃあ……開放（リリース）！」

　キャリアーが出現し、その内部から徒手空拳の鎧武者が現れる。

　超然とした振る舞いのイモータルリッパーと違い、中に人が入っているかのような動きで腰を落としていた。

　心なしか、最初に呼んだときより活動的な印象を受ける。

　二体のリモートメイルは横並びになってゆっくりと前進し、扉を守るゴーレムと対峙する。

　扉を守っていた二体のゴーレムは、接近する脅威に反応して動き始めた。

「……！」

　鉄の鎖でつながっている十二は、二体の視界がなんとなく見えていた。

　それぞれがゴーレムと向き合い、その巨体を見上げている。

　手にした槍でつき込んでくる……恐るべき光景に、背筋が凍っていた。

　さながらVRのような、二重三重に光景が映る状況。

　少し頭が痛くなるが、それも一瞬の出来事だった。

　繰り出される二本の槍を、イモータルリッパーは切り裂き、デモンスレイヤーは殴り砕いていた。

　ゴーレムの持っていた槍も、人間が使うとは思えない太さの、柄も含めて金属製の槍だった。

　にも拘わらず、リモートメイルの装甲にあっさりと負けていたのである。

「すげえ……装甲の強さが段違いだ……」

　さながら、ロボットアニメの第一話。

　主人公機の特別さを表す、お約束のような展開。

　単純に硬く、強い。

　ありふれた展開だが、男の子の心をしっかりととらえていた。

　二体のリモートメイルは、そこからも流れるように攻撃を開始する。

　腰を落としてしっかりと盾を構えるゴーレムを、それぞれ盾ごと粉砕してのけていた。

　まさに瞬殺。一体ずつでも問題なくゴーレムを倒せていたことは、素人目にも明らかだった。

「すげ……」

『この先の保管庫には、同じぐらい強いのがたくさんある……かもよ？』

「テンション上がりますね！」

　二体のリモートメイルをそのままにして、十二は焦ったように扉を開けた。

　ただでさえおおきく、重く、また経年によって枠が歪んでいた扉を開けることは難しかった。

　だがそれでも、体重を使って引っ張ったところ扉は開いていた。

「おおお～～！！　お、おお？」

『ううむ、こうなっていたか』

　保管庫の中には、多くの鉱物や金属、巨大な羽や骨格などが安置されていた。

　それぞれに特別な価値があるのかもしれないが、そのような威厳が一切感じられない。

　言ってはなんだが、札束がある、金塊がある、博物館の標本がある、という以上の感想がない。

　ふと自分が腰に下げている鍵束を見れば、明らかに『魔力』を感じる。

　それと比べて、目の前に保管されているものは余りにも凡庸だった。

『長年の放置によって、すっかり魔力が抜けている。これではガラクタ同然だ』

「こいつらから抜けた魔力が、この屋敷の中にたまっていったってことですか？」

『そういうことだよ……ああ、まったく、もったいない。大魔法使いタブーの遺産、大量の素材が廃棄処分なんてねえ』

　保管庫にいけばわかる、というのはその通りだった。

　ここに置かれていた『素材』に溜まっていた魔力が経年劣化によって抜けて、屋敷の中にとどまっていたのだ。

　だからこそ、燭台などが暴走していたのだろう。

「それじゃあもう、ここにあるのはダメってことですか？」

『そうとも限らない。未加工の素材は駄目になっても、完成品はまだ使えるかもしれないだろう？』

「この鍵やゴーレムと一緒で、ですよね」

　未加工の素材は駄目でも、加工済みの完成品ならば可能性がある。

　ギボールの導きによって、十二は大きな保管庫の中から使えそうなものを探し始めた。

　魔力が残っていない物のなかから、魔力の残っている物を探すので、比較的楽であった。

　ほどなくして、使えそうなものを集め終わるに至る。

「こんなもんですかね……」

『ははは！　こんなものとは大概だな！　思ったよりもずいぶんといい物が残っていたよ。全部売ったら、国一つ買えるんじゃないかな？』

「そんなにですか！？」

『どれもこれも、君が使ったリモートメイルに劣らない品だよ。これだけあれば、外の防衛装置も突破できるはずだ』

「……逆に言うと、それだけ強いってことですよね？」

『その通りさ。だからこの屋敷も、君が迷い込むまでは誰も足を踏み入れられなかったわけで……！』

　強力なマジック・ガジェットを複数用意して、それでようやく突破できるという、大魔法使いタブーの防衛装置。

　それが置かれているはずの屋外から、とんでもない轟音が聞こえてきた。

『音が止まない……これは、戦闘が続いているということ？　つまり、敵は……』

「ヤバいのが来たってことですか？」