ハングドマンの縛りプレイ

リアル脱出ゲーム １

最近投稿していなかったので、ストックの放出をさせていただきます。

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　小学生が中学に進学し、初めての文化祭を体験する。

　その前日、ともなれば気分は高揚するだろう。

　縁(えにし)十二(じゅうじ)もまた、そのうちの一人であった。

　準備していた看板などが教室や廊下に並び始め、お祭りの準備が始まった、という感覚にワクワクしている。

　彼のクラスの出し物は喫茶店だ。メイド服を着たりはしないが、ちょっとはオシャレをしてジュースなどを紙コップについで振舞う予定である。

　大量のペットボトルを運ぶため、彼も男手として四苦八苦していたのだが……。

「おい十二！　ちょっとこっちこいよ！」

「え、お、え？」

　廊下を歩いているところを、小学生のころの友人に無理矢理引っ張られてしまった。

　昔は同じクラスだったが、今は別のクラスである。

「俺たちのクラスさ、文化祭でリアル脱出ゲームをやるんだ！」

「……あれって、文化祭でやれるレベルの出し物か？」

「んなわけないだろ？　そこまで本格的じゃねえよ。迷路作って、中にクイズを置いてあるだけさ」

　友人に連れられるまま、友人のクラスの前に着く。

　既に準備は終わっているらしく、文化祭当日と言い張っても問題ないほどだった。

「お客さんは、入り口でクイズの回答用紙を渡されるから、それをもって迷路に入る。そんで迷路の中に置いてある〇×クイズを解いて、どっちかの判子を押す。で、出口で答え合わせをして、全問正解したら『脱出成功』ってわけよ」

　リアル脱出ゲームの看板には『この迷路に入って脱出できたものは一人もいない』とか『踏み込んだが最後、どこかへ消えてしまう』とか、おどろおどろしい文章が書いてある。

　フレーバーテキストではあるのだろうが、あんまりいい気分ではなかった。

「……あのさあ、なんかリアル脱出ゲームって言うか、お化け屋敷みたいになってないか？」

「リアル脱出ゲームってそういうもんだろ？」

「……じゃあまさか、中ではお化け役がいるとか、言わないよな？」

「ん～～……お化け役、はいないかもな。でも入った奴が長々居座ったら困るから、それなりに対応をするだろ？　殺人鬼とかさ」

「おい！　俺そういうのダメなんだよ！」

「だからいいんじゃねえか！　ちょっと、リハーサルに付き合ってくれよ！」

　友人は無理矢理回答用紙を渡すと、十二を入り口に押し込んでいく。

「はあ！？　やっぱり驚かす気かよ！」

「そうじゃないと面白くないだろ？　ほらほら、記念すべき一人目だ！」

　無理矢理押し込まれた十二は、そのまま教室に入っていく。

　友人のクラスメイト達も、にやにやとそれを見守っていた。

「お～～い！　お客様が入ったぞ～～！」

「しっかりもてなせよ～～！」

　いったいどれだけ悲鳴が聞こえるだろう。

　クラスの外にいた者たちは、いつ大げさなリアクションが来るのかと期待して待っていたが……。

「ねえ、ちょっと……誰も入ってこなかったわよ？」

「え、え？　今、入ったよね？」

「どこかに隠れてるんじゃないの？」

「おい、ふざけてんじゃねえぞ？」

　リアル脱出ゲームに参加した縁十二は、そのまま本当にどこかへ消えてしまった。

　翌日の文化祭は結局開かれることはなく……。

『本当に消えた、リアル脱出ゲーム』

　学校の怪談として、語り継がれることになる。

※

　縁十二は、基本的に臆病である。

　出し物だとわかっていても、ついつい目を閉じてしまっていた。

　もしや、もうすでに目の前に『お化け役』がいるのではあるまいか。

　おそるおそる目を開くと、そこは……広々とした、暗い部屋だった。

「……は？」

　思わず後ずさると、僅かにへこむ感触と、軋んだ音が耳に入った。

　彼の学校は鉄筋コンクリート製だったが、ここはなぜか木製の床である。

　う、あ。

　と、意味のない声が口から漏れ出た。

　一瞬で、記憶が吹き飛んだ。

　ついさっきまで何を考えていたのか、など脳裏から消えていた。

　あれれ、本格的なリアル脱出ゲームじゃん、など考えもしなかった。

　尋常ならざる異常事態に突入したと、本能的に理解していた。

「ふっ、ふっ、ふっ……！」

　まともに呼吸もままならない体調になった十二は、口を抑えて息をひそめようとした。

　平和な国で生まれ育った彼だからこそ、周囲の空気が異様なほど張り詰めていると感じ取ってしまった。

（死ぬ……！　死ぬ！）

　十二は呼吸音を抑えながら、眼球だけを動かして左右を見る。

　とても広い部屋だっただったが、家具らしいものは何もない。

　暗い部屋だったが、それでもわかるほど『空き部屋』だった。

　しいて言えば、ドアが一つあるだけだ。

　暗い部屋の中で、そこだけがわずかに見えている。

（……死ぬ！）

　もしもこれがノベルゲームならば、目の前のドアを開けるか開けないか、の選択肢が浮かぶのだろう。

　ただし、その前に『扉の向こうから不穏な気配がする……それでも開けますか』という前書きがあってのことだ。

（あのドアを開けたら、俺は死ぬ！）

　ただ臆病風に吹かれただけかもしれないが、異様な圧力を扉の向こうから感じていた。

　あのドアを開けなければ、どこにも向かうことができないと悟ったうえで、それでも息をひそめていた。

　あのドアを開けなければ状況が進展しない、と理解していても。

　あのドアを開けた瞬間に死ぬ、という予感があったのだ。

　彼は選択をしたというよりも、怯えて選択ができなかっただけなのだが……。

　行動をしない、待機が『選択』になっていた。

　そしてそれは、最悪の形で肯定されることになる。

　どおん、という轟音とともに、巨大な『人影』がドアの方向の壁をぶち破って侵入してきた。

　人影と言っているが、実際にはどう見ても人間ではない。

　腕も足もあるが尋常ならざるほど太く、指らしいものがない。そのうえ首も肩も見当たらない。

　巨大な『胴体』から直接腕と足が生えているだけの、ロボットのような体形をしていた。

「ひ、ひ……！」

　壁を破って入ってきた『ロボット』は、怯える十二へスムーズに近づいていく。

　ぎこちなさだとか鈍重さを感じさせない動きで、腕を高く上げた。

　それが振り下ろされれば、どうなるかなどわかりきっていた。

「あ！」

　十二はここで、火事場のバカ力ともいえる境地に達した。

　窮したゴキブリのごとく、無様に、しかし最善の道を選んだ。

　這いながらも前へ移動し、ロボットに接近する。

　その直後にゴーレムの巨大な腕が、彼の元居た場所を粉砕していた。

　辛くも攻撃を回避した十二は、しかしそれでも『前』を見ていた。

　ロボットのぶち破った壁の穴に、逃げ込もうとしたのである。

「ひ、ひ、ひい！」

　ただただ必死だった。

　だからこそ、とにかく逃げ道を、活路を求めていた。

　その場しのぎだとか場当たり的な対応だったが、それでも一瞬、一手ミスすれば死ぬと理解できていた。

　よろけながらも壁の穴から『外』に出ると、そこは『薄暗い廊下』だった。

　廊下の幅はそれなりに広いが、やはり灯らしいものがない。

　もちろん、地図だとか、人間だとかもいない。

　厄介なことに、今動いているのはこのロボットもどきだけだった。

「あ、あああ！」

　十二を追うように、ロボットも部屋を出てくる。

　無機質に、冷淡に。

　殺戮マシーンは、追跡の手を止めようとしない。

「う、うううう！」

　十二は走り出した。

　ここがどこなのかわからない以上、逃げた先が行き止まり、という可能性もあった。

　それが脳裏によぎる中でも、とにかく走っていた。

「ん……ん！？」

　極度の緊張状態だからか、呼吸も心拍数も異常になっている。

　普段ならもっと長い時間走れるはずが、もうすでに転びそうだった。

　そんな状況で、目の前に分かれ道が見えた。

　まっすぐ進むべきか、曲がるべきか。悪いことに、曲がった先など今は見えない。

（死ぬ！）

　ここでも、十二は危機感を覚えた。

　この選択も、命にかかわると感じ取った。

　どちらも安全、という可能性が感じられない。なんなら、二つとも間違っているかもしれない。

　もちろん、戻るという選択肢もあり得ない。

　つまりは、どうあがいても死ぬしかないのでは。

　そんな諦めさえ、脳裏によぎっていた。

　その脳に、声らしき音が響いた。

『こっちだよ』

　言葉にすればそんな意味なのだろうが、実際にはもっと曖昧である。

　たとえるのなら、幼児が泣いていているとか、犬が吠えているとか、猫が鳴いているようなもの。

　呼び声がした、という印象だろうか？　ともかく十二は、その声に従った。

「ん、ん！」

　顔を真っ赤にしながら、まっすぐ走る。

　その先には階段があり、広い空間を下っていくようだった。

　吹き抜けのあるスペースに降りる階段、のように見えた。

「あ、ああああ！」

　ふと背後を見ると、何やら二体に増えた『ロボット』がいた。

　おそらく先ほどの分かれ道で、曲がり角の先から合流してきたのだろう。

　もしも曲がっていたら遭遇し、そのまま死んでいた。

　そう理解している間に、がくんと体が落ちそうになる。

　床が抜けていたのではない、後ろを見ながら走っている間に、階段へ突入してしまったのだ。

　転がりそうになりながらも、十二はなんとか階段を下っていく。

　そして広い空間……おそらくエントランスに当たる部分に突入した彼は……。

「え？」

『こっち、こっち』

　人生で初めて、人魂を見ていた。

　服を着ている白骨死体の上で、人魂が浮いているのだ。

　暗い部屋の中だからこそ、その人魂は存在感を放っている。

　その人魂が、自分を呼んでいたのだ。

（騙された？　取り付かれる？　なんで？）

　様々な想像が脳裏をよぎるのだが、そんな彼の後ろで轟音がした。

　二体の巨大なロボットが、階段を踏みぬいて『床』に落ちていたのである。

　それで壊れた、という都合のいい展開はない。

　平然と起き上がり、二体揃って十二に向かってくる。

『こっちこっち』

「はいいいいい！」

　悪意や罠を思わせる人魂よりも、質量のある暴力の方が怖かった。

　十二は這う這うの体で、なんとか死体のそばに近づく。

　するとどういうわけか、二体のロボットは追跡を止めて停止していた。

「ひ……ひ……た、助かった？」

『ああ、うむ。君は確かに助かったとも。ひとまずは、だがね。だが……一番危ういタイミングを乗り切った、それもまた真実だ』

　人魂は、静かに『語りかけた』。

　それは日本語ではなく、情報を流し込まれているようだったが……。

『このままだと話しにくいな。吾輩に、触れてくれるかい？』

「ふれ、る？」

　混乱と緊張に疲れた十二は、流されるままに手を伸ばす。

　腰を抜かして、息は粗く、心臓も脈打ち続けている。

　そんな状況で、彼は怪しい人魂に手を伸ばしてしまった。

『ああ、うむ。これで話しやすいだろう。どうだい、君。私の言葉が分かりやすいだろう』

「あ、う、はい……」

『まだ何もわからないだろうが、これだけは信じてほしいね』

　まるで詐欺師のように、人魂は『安心できる言葉』を吐いた。

『吾輩は、君の味方だよ』