Q:異世界転移？すれば力も金も友達も手に入って、毎日良い感じに過ごせるって本当ですか？A:そんな訳ない。消えろ

迷いの森編

第九話 竜族発見

　｛姐さん！こっちに大きな熱の反応があります！蛇吉のピット器官が反応しています！｝

　『わかった』

　『遂に竜族かな。どうだろう』

　蛇吉と戦ってから、かなり時間が経った。

　今はあの大穴から離れ、リンゴの木が滅茶苦茶生えた森に戻って来ている。

　蛇吉とはヘビの名前だ。

　ホワイトと相談し合い、名前をつけた。

　｛千晴は黙っとけ！おれは姐さんに話しかけたんだよ！｝

　『えー。俺がいないと会話出来なかったのに』

　｛それはそれ！これはこれだろぉ！その程度も分かんねぇのか？頭が残念だなぁ！うぇいうぇいうぇい！｝

　蛇吉は舌をチロチロさせて煽ってくる。

　俺の顔の目の前でだ。

　この一ヶ月の間、どうにか蛇吉と意思疎通出来ないかと、俺はその動きを全力で観察した。

　結果、蛇吉の舌の動きに法則性があることを発見。

　後は法則性を頑張って解析した。

　そこまで努力し、蛇吉と俺達は意思疎通が出来るようになったのだ。

　これでまず分かったのは蛇吉の知性が思ったよりずっと良い事。

　次に分かったのは、性格があまり宜しくないと言う事だだ。

　蛇吉は話すごとに本性を見せてきた。

　ホワイトにだけ優しく、俺には当たりが強い。

　今も蛇吉はホワイトの体に巻き付きながら、顔を伸ばしてまで俺を煽ってくる。

　『なにをはなしてるの？』

　『誰かの頭があまり宜しくないって話』

　｛違いますよ！姐さん！蛇吉は仲良く会話していただけです！なー千晴よー｝

　ついでに、何か蛇吉は言葉が分かるっぽい。

　耳は無いが、胴体から伝わる振動の違いを感じてる云々と言っていた。

　『••••なんで、蛇吉はちはるをあおるの？わたしにはしない』

　｛襲ってきた蛇吉を助けようとしてくれた姐さんと！トドメ刺そうとしてきたちはるの差ですよ！なぁおい！おいおいおい！｝

　蛇吉は相当俺に絡んで来る。

　今も尻尾でペチペチされていた。

　偶に邪魔だと思う。

　『••••ちはるも、蛇吉をちりょうしたのに？』

　｛••••知能があったせいで、周りからずっーーと殺意を抱かれていて！殺意がトラウマなんですよねー！！ちはるは殺そうとしてきたからなぁ！仕方ないな~~｝

　しかし、微妙に言い返しずらい事で煽ってくるので、何も言えない。

　それに森を出る為のに協力もしてくれているし、いっかって感じ。

　｛それより！そろそろ熱源に着きそうです。姐さんは注意して下さい！｝

　蛇吉が俺達に顔を向け、そう舌をチロチロ動かす。

　目的地までの案内は蛇吉にしてもらっていた。

　森の結界もピット器官による熱源感知にまでには、影響を及ぼせない。

　ホワイトの予測通りだった。

　突如、景色が変わる。

　『あれだ！遂に竜族、、？』

　そこには二十メートル級の正方形の石がごろごろ転がっていた。

　石の合間には、リンゴの木がポツポツ生えている。

　その石の一つの上に、二十メートルぐらいのドラゴンが寝ていた。

　ドラゴンは全身鱗で覆われており、まさに西洋竜と言った見た目だ。　

　と言うだけでは無かった。

　『••••••竜族？』

　ホワイトは首を傾げる。

　｛美味そうですね！蛇吉は食べたいです！｝

　『何だあれ』

　このドラゴンには猫耳が生えていた。

　？？。

—-

　あれから数日、ドラゴンを見張った。

　それで幾つかの事実か判明している。

　まずドラゴンは常時、体の周囲にも結界を張っている。

　ホワイト曰く、その結界は多くの魔力が込められており、その硬度は恐らく蛇吉の外皮以上との事。

　だから『光線(レイ)』以外は決定打にならなそうらしい。

　やばいね。

　次にドラゴンは一日に数回、水を飲みに空へ飛ぶ、という事が分かった。

　多くは所定の大きい水溜まりで、それを行う。

　最後に分かった事は、ドラゴンは寝る事が大好きと言う事。

　ドラゴンは水飲み以外、常に陽当たりの良い石の上で、スヤスヤ寝ている。

　これらを生かし、ドラゴンを弱らせる。

　そうして、『光線(レイ)』を必ず当てられる状況を作りたい。

—-

　ミッション1 ドラゴンに毒を盛ろう！

　今は朝。　

　ドラゴンは大きい水溜まりへ、水を飲みに来ていた。

　この水溜りの近くは結界の影響が薄く、鹿や鳥など他の動物も多くいる。

　その中で、俺は蛇吉の毒を両手で持っていた。

　この毒は魔力で強化していないので、何かを溶かす事は出来ない。

　この毒を水溜りにこっそり入れる。

　それならドラゴンが魔力感知を出来たとしても、毒を飲んでしまうだろう。

　ポチャンと言う小さい音がした。

　毒が水に溶け込んでいく。

　『成功！』

　暫くし、ドラゴンは毒の水を飲む。

　直後翼を広げ、飛び去っていく。

　だが、少し意外だ。

　多少音はしたのに、ドラゴンは俺達の方を全く見なかった。

　警戒心がほぼない。

　『みずとめた。早くどくかきだそう』

　ホワイトは近くの草むらから出て来、そう言う。

　すっかり忘れていた。

　そのままだと、ここで水を飲む全て動物がお陀仏である。

　流石に良識的に不味い。

　今なら余裕があるし、やらないと。

　『ありがとう！ちょっと待って！掻き出しやすいのを作るから！』

　｛さすが姐さん！！優しさの化身！神のような優しさ！無敵！究極！！うおー！！｝

　蛇吉の出す情報を一旦スルーし、急いで木の近くに向かう。

　これの一部を抉って、バケツ辺りを作ろう。

　｛それと、比べて千晴はな！冷酷で非道で最低だなぁ！さすが弱ったおれを殺そうしただけあるなぁー、っておーい、無視すんな、おーい！｝

—-

　ミッション2 住居を破壊しよう！

　今は昼だ。

　ドラゴンは水を飲みに行っている。

　その隙に、ドラゴンの寝ている石を破壊したい。

　『今度は一人で行ってくるね』

　『きをつけて』

　｛臆病者だな！！ドラゴンがいない間しか嫌がらせ出来ないのか？？｝

　『しないと勝てないし。仕方ない』

　話しながら、ヒグマの魔力になりクラウチングポーズを取る。

　直後、また木の枝を顔の前に添えて、走り出す。

　そのままドラゴンの寝ていた石に突撃した。

　石は、俺の体と木の枝に当たるたびゴリゴリと削れていく。

　だが、怪我はない。

　今ではヒグマより圧倒的に俺の方が動かしている魔力が多いのだ。

　『あつ！めっちゃ熱い！』

　摩擦で火傷しそうこと以外、問題なし。

　この作戦の途中でドラゴンが帰って来ても、ヒグマの魔力になっているし、色々誤魔化せるはず。

　何周もこれを繰り返すと、石は崩れた。

　急いで、ホワイトと蛇吉の元へ戻る。

　しばらく待つと、ドラゴンは帰ってきた。

　ドラゴンは壊れた石を少し見ている。

　『どうだ？いけるか？』

　｛千晴のやり方。ガチで陰湿ですね。こんな奴何ですね。ちょっと引きます｝

　『••••ずっとまよわされてたって聞いた。おこってるんだとおもう』

　帰ってきたドラゴンをガン見する。

　ネコドラゴンは、まだ崩れた岩を見ていた。

　その後、ドラゴンは他の石の上で寝始めた。

　特に気にした様子もない。

　『行けなかった！いや、気付かれてないし！繰り返す！』

—-

　ミッション3 安眠を妨害しよう！

　ミッション2をものともしなかったドラゴンだが、これには耐えられないだろう。

　今は夜だ。

　ドラゴンは石の上で寝ている。

　ここで出すのは、さっき砕いた石の残骸。

　その石同士をドラゴンが寝ている石の麓で、叩き合わせる。

　まあまあな不協和音が森に響いた。

　これで、ドラゴンの安眠を妨害する！

　『竜族の寝顔が嫌そうになった、なった、よな？』

　ドラゴンの目尻が、微妙に下がった。

　心なしか寝心地が悪そう。

　これは、多分効いている。

　やったね。

　『ちはる、いやそう。なにやってんの』

　｛頭悪いんですかね。あれだけ千晴の方が被害受けるだろって姐さんが忠告したのに｝

　『おーし！これも継続！』

—-

　晴れた昼。

　ドラゴンは石の破片が飛び散る平野で、普通に寝ている。

　俺はミッション1から3を幾度も繰り返した。

　その結果として、ドラゴンの顔も少しやつれ始めている。

　なので、そろそろ潮時だと思う。

　遂に直接攻撃を仕掛ける。

　『これがこの森で最後の作戦会議になる。決定した作戦に不満は？』

　『ない』

　｛おい！千晴の考えた作戦なんて信用できねぇーよ！！姐さんの忠告を効かずに、自分にも被害出している奴の作戦じゃんか！！おいおいおーい｝

　ホワイトと二人で色々なパターンについて話し合った。

　一方、蛇吉はホワイトを持ち上げ俺を煽り、会議を遅延させるだけだった。

　なので、ここはスルー。

　『静粛に！この作戦で決定！会議終わり！』

　この作戦が成功すれば、ドラゴンを倒せるはずだ。

　そうすれば、ホワイト曰く森から出れる。

　やっとだ。

　ここまで長かった。

　『あ。そうだ。確認し忘れていたけど、蛇吉はこんなあっさり森を出ていいの？ここが故郷なんでしょ？』

　思い出す。

　蛇吉の都合について聞くのを完全に忘れていた。

　森から出る件については、意思疎通が少し取れるようになった頃に伝えたら、何故か了承してくれてはいた。

　それ以来、全く聞いていない。

　知能は人間と大差なさそうな蛇吉なら、何かしら思い残す物があったりするかも知れない。

　｛この森に良い思い出なんてねぇよ。生まれてからずっと一人。他の奴らと知能の関係で色々話も合わねぇ。嫌な思い出しかねぇよ。逆にとっとと出てぇ｝

　蛇吉はそう言い、毒を地面に吐き捨てた。

　その毒で地面が溶けて行く。

　『聞いてごめん。生まれた時から一人なんて、本当に大変というか、大変だね、、』

　聞いちゃいけない事を聞いた。

　ホワイトもそうだが、一人でいた人家庭環境系の質問はやばそうなので、聞かないでおこう。

　『••••••うまれたときはだいたい一人。親がいる方がへん』

　『？。そんなことってある？』

　『••••わたしもそう。きづいたら、故郷のもりにいた』

　ホワイトってそうだったのか。

　異世界人って凄まじい。

　俺らとは全然違う。

　｛おいおいおーい！！千晴は生まれた時から一人じゃなかったのか！？羨まし過ぎだろ！くれよ！おい！おいおーい！｝

　『••••そうだったけど••••あんまり思い返したくないから触れないで』

　｛お、おう••••••ごめん｝

　蛇吉は顔をこちらに向け、こう言う。

　それにまあ良いよ、と俺は返した。

　『••••••ごほん••••竜族のちからは強大』

　ホワイトが咳ごみをし、割り込んでくる。

　助かった。

　対ドラゴン戦への良い雰囲気が途切れてしまっている。

　『だれも死なないように』

　『おー！！頑張るぞ！！！』

　｛当然ですよ！！姐さん！！｝

　『••••やろう』

　ホワイトは俺の方を見てきた。

　これが成功すれば、やっと色々出来るようになる。

　気合いを入れるしかない。

　『よーし！じゃあ作戦通り陣形を組むぞ！俺が前衛！ホワイト達は後衛で！』

　ドラゴンから、三十メートルの所に陣形を組む。

　俺は木の枝を構え、ホワイトは蛇吉の胴体に跨った

　これで準備は万端だ。

　『••••『光線(レイ)』』

　ホワイトが寝ているドラゴンへ、光るレーザーを放つ。