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林間学校①

　入学式から2週間が過ぎた。

　入学式後のホームルームで言っていたように1年生のこの時期に林間学校に行く。理由は簡単で、生徒同士のコミュニケーションを高めてもらうためだ。

　この行事のおかげで友達が作れたという声が毎年多い。

　またこの行事でクラスの中での自分の立ち位置やキャラが固まったと言う生徒も多い。

　学校には大型バスを何台も止められるスペースがないため市役所の大駐車場を借りる。

　匠は他の先生と同じように2組の列の前に立っていた。

　隣には紗椰もいる。

　何をしているかというと生徒が全員来たかどうかの点呼をしている。

　とは言っても点呼をしているのは紗椰なのだが。

「松雪先生、あと1人来ていない生徒が・・・・・・」

「誰です？」

「えっと、綿貫(わたぬき)さんです」

　綿貫　莉子(りこ)。クラスで結構目立っている人物だ。

　別に目をつけられている訳ではないがたまに元気すぎるのがいたい。

「双葉先生、それ本当ですか？」

「ええそうなのよ、伊織(いおり)君」

　伊織　穂高(ほたか)。このクラスの中心人物にしてクラス代表。

　学力面、スポーツ面の両方ですでに注目されている。

「じゃあ、俺が探してきます。もしかしたらこの辺で迷っているのかも」

　穂高が自分の荷物を地面に置きながら言った。

「伊織君だめよ。こういうときは先生に任せて」

「でも先生がいなくなったら、クラスの他の人たちはどうするんですか」

「それは・・・・・・他の先生に任せてでも・・・・・・」

　紗椰の声が徐々に小さくなる。

　確かに穂高の言うとおりだ。だが生徒が動く場面でもないかもしれない。

　匠は動くべきなのかどうか迷っていた。すると、

「困っているかもしれない人を見捨てられるわけないじゃないですか！」

　穂高が強く言った。

　(「先生ってどうしてそんなに問題解けるんですか？」

　「まぁ、松雪よりも長く勉強してるからな」

　　高校時代の匠の声。それに女性の声。

　「それでも、まだまだ勉強不足だな」

　「どうしてですか？　十分じゃないですか？」

　「そうでもないぞ。私はいつもお前たちに質問に来られたときにヒヤヒヤするんだ」

　「そんなことないでしょ」

　　女性教師は首を振る。

　「もしもお前たちが私の知識以上の質問をしてきてそれに答えられなかったらどうしようかと思うんだ」

　　女性教師は匠に笑いかける。

　「困っているお前たちの力になれないのが怖いんだよ。困っている人を見捨てられないからな」)

　匠は思い出の高校教師を思い出していた。

　現実から離れていたのはほんの数秒だっただろうが、匠には数分、数時間のように感じられた。

「俺もう行きます」

「伊織君、だめよ」

　紗椰から制止の声がかけられているにもかかわらず穂高は莉子を探しに行こうとした。

　そのとき、

「すみません。遅れました」

　不意に声が聞こえた。

「綿貫さん！大丈夫だったの？」

「すみません、楽しみすぎて昨日寝られなくて。でもちょっと寝ておこうと思ったら寝過ぎちゃって」

　えへへ、と言う実況が入りそうな笑いをする。

「・・・・・・まぁ、無事なら大丈夫よ。ギリギリ遅刻でもないし」

「はーい！」

　と言って莉子は列の自分の居場所に行った。

　(俺はどうすればよかったんだ・・・・・・)

　匠は教(・)師(・)と(・)し(・)て(・)何をすべきだったのか考えていた・・・・・・

　匠はバスの中では寝ようと考えていた。

　そうすれば生徒とあまり関わらなくてすむからだ。

　しかし匠の思惑通りとは行かなかった。

　これから林間学校というわくわくする行事に胸を躍らせている生徒に四方を固められて質問攻めになっていた。

「はいはーい、松雪先生って、どうして先生になったんですか？」

　遅刻ギリギリに来たにもかかわらず少しも反省の色を見せない莉子。

「なりたかったからだ」

　匠は終始腕を組んで目を瞑っている。

「きっかけは何だったんですか？」

　今度は穂高が聞いてきた。

「祖母が教師だった」

「じゃあ小さい頃からの夢、ってことですか？」

　今度は来夢。

「ああ」

「すげー。小さい頃からの夢を叶えるってかっこいい」

　次は努。

「別に」

「でも本当にすごいですよ。憧れていたものになるって素晴らしいことです」

　次は心春。

「別に」

　匠は無愛想につぶやくように答えているにもかかわらず全員は楽しげに質問している。

　しかし匠も悪い気はしなかった。

　それどころかどこかふわふわするような気持ちになっていた。

　(俺・・・・・・何なんだ・・・・・・)

　匠は自分の気持ちがわからなかった。