コーネリアスとコーヒー
ラフォートから帰った翌日、私は普通に学校へ行く。アレクには話しておかないとな。もう知ってそうではあるけど。あ、来た。
「おはよ。ヤコビニのこと聞いた？」
「おはようカース。はぁ、聞いたわよ。さすがに信じられなかったわ。あの城塞都市に潜入したのもだし、ヤコビニの別荘に殴りこんだとか、ヤコビニ本人を生け捕りにして来たとか。」
「スパラッシュさんのお陰だよ。すごい情報網を持ってるらしいんだ。しかも一人で屋敷に潜入して三人も捕まえたんだよ。」
「分かってはいるけど、人を見た目で判断してはだめよね……ボロは着てても心はクタナツ、よね。それでカース、放課後代官府に来て欲しいそうよ。迎えも来るわ。」
「分かったよ。歩いて行きたいけどね。アレクも来てくれるよね？」
「ええ、行くわ。カースがお代官様に失礼なことをしないか見ててあげる。」
いつも通りに過ごして、いつも通りみんなで弁当を食べる。スティード君はまだ知らないようだった。みんなにはそのうち言おう。
そして放課後。アレクと校門前に迎えに来ていた代官府の馬車に乗り込む。
馬車に揺られること十数分、代官府の正門前に到着した。出迎えは副官さんだ。
「カース・ド・マーティン殿、ようこそお出でくださいました。代官と騎士長がお待ちです。」
「どうも。よろしくお願いします。」
「本日はよろしくお願いいたします。」
ツカツカと通路を歩き、代官執務室に到着した。中には代官とアレクパパが待っていた。
「よく来てくれた。この度の働き、誠に大義であった。賞金の受け渡しや発表について相談したくて来てもらった次第だ。」
「ご配慮ありがとうございます。発表と言いますと？」
「うむ、この度の功績は絶大だ。本来なら大々的に発表し、表彰をしたいのだが……君はそれを望まないのだろう？」
「その通りです。賞金だけ欲しいです。」
金貸しをする際のネームバリューにいいかとも思ったが、やはりどう考えても面倒の方が多い気がする。その点母上なんかすごいよな。敵が多くて大変だったろうに。
「アレクサンドリーネ、お前はそれでいいのか？」
「ええ父上。カースのこんな所をもどかしくも感じますが、カースらしくて良いかと。」
「スパラッシュさんはどうなりますか？ 村が欲しいと聞いてますが。」
「それは既に相談済みだ。表彰方法、与える村と地位、ともに確定している。君への賞金も同じ日に渡そうと思う。楽しみにしておいてくれたまえ。」
「ありがとうございます。ではこれにて失礼いたします。」
「失礼いたします。」
執務室を出ようとして思い出した。
「あ、忘れてました。偽勇者の首につけておいた循環阻止の首輪ですが、私のですので、また後日回収に伺いますね。それから、あいつが凄いのか鎧が高性能なのか分かりませんが、厄介な奴だと思います。何卒お気をつけください。」
代官府を出た私とアレク、そして鞄の中からニョロニョロ出てきたコーちゃんは連れ立ってタエ・アンティに向かった。馬車で送ってくれるとは言われたが、私が断った。
「コーちゃんは今日何が飲みたい？」
「ピュイピュイ」
たまには苦いコーヒーが飲みたいそうだ。違いの分かる精霊なんだな。
「私もコーヒーが飲みたいわ。カースが無茶ばかりするから甘い物を飲む気分じゃなくなっちゃった。」
「偶然だね。僕もコーヒーの気分だよ。」
疲れた時は甘い物が飲みたくなるのに、今日は苦味を感じたい気分だ。大人だったら酒をかっ喰らっていたのだろうか。不思議なほど気分が高揚しない。おかしいな、あれだけのことを成し遂げたのに。
タエ・アンティにて。
「ふぅ、何だか現実感がないよ。これでクタナツは平和になるのかな。」
「凄いことをやり過ぎると理解が及ばなくなるのかしらね。私としては表彰されて欲しくもあるけど、そうでなくて安心もしてるの。ミーハーな女どもがカースに群がるなんて考えただけでも許せないわ。」
「あははは、アレクにしては珍しいね。意外と可愛らしいことを言うじゃない。僕も春から君が心配だけどね。」
「だったらちゃんと会いに来てよね。それからあのお屋敷だけどメイドとか用意しておこうか？」
「あー、そうだね。じゃあ掃除に来てくれるだけでいいよ。食事とかはいらないから。」
何も考えてなかった。確かにあんな豪邸の掃除なんてやってられない。掃除魔法があるから一部屋十分以内で終わらせたとしても、うんざりするほどの部屋数だ。住み込みのハウスキーパーのようなイメージでいいかな。マリーのような凄腕メイドなんてそうそういないだろうし。
「任せておいて。いい人を見つけておくわ。」
「ピュイピュイ」
え？ メイドは料理がうまくないとだめ？
「コーちゃんがね、料理の上手なメイドさんがいいんだって。」
「無茶言うわね。でも分かったわ。カースはお金に不自由してないでしょうから何とかするわ。」
こうして私達は和やかなひと時を過ごした。この歳で新居の話をするとは……
