達人の到着
十月になった。
まだアッカーマン先生はクタナツに到着されてない。私は時々空からそれらしい馬車がいないか見回ったりしているが、やはり見つからない。まだ領都にすら着いておられないのだろうか。
そんなある日、私が学校から帰ってみると正門が開いていた。来客のようだ。まさか！
私は慌てて応接室に飛び込んだ。
「ただいま！」
「カース、お客様ですよ！ 静かになさい！」
「まあまあ奥さん。子供は元気が一番じゃて。」
いかんいかん。ついつい気が早ってしまった。
「初めまして！ アラン・ド・マーティンが三男カースと申します。アッカーマン先生でいらっしゃいますか？」
「ほっほっほ。いかにもコペン・アッカーマンじゃ。アランの倅とは思えん礼儀正しさじゃの。」
「フェルナンド先生みたいに強くカッコよくなりたいんです！ 無尽流に入門させてください！」
そう言って私は片膝をついてお願いする。
中身がオッさんの言うことではないが、本当だから仕方ない。
「ええとも。そしていつでもやめてええ。気楽にやることじゃ。」
「え？ いいんですか？ 試験とか……？」
「ああいらんいらん。アランの倅でフェルナンドの奴もかわいがっとる子供じゃ。合格に決まっておる。」
つまりコネ？ コネは大事だよな。やはり私はツイてるらしい。
「ありがとうございます！ いつから通っていいんですか？」
「さてのぅ、まだ場所も何も決めておらんでのぅ。アランの奴に候補を探しておくよう頼んではおったが。」
なるほど。着かれたばかりだもんな。
「なるほど。楽しみにお待ちしております！ 奥様もよろしくお願いいたします！」
「あたしにそんな丁寧に挨拶しなくていいよぅ。平民なんだからぁ。」
丸っこくて可愛いらしい女性だ。胸元には綺麗なブローチ。不思議な魔力を感じるな。
「このクタナツでは貴族も平民もあまり変わりがないんですよ。強い者が優遇されます。ってことはアッカーマン先生を射止めた奥様が最強ってことになりますね。」
「ふぉーふぉっふぉっ。面白いことを言う子じゃ。さすがアランの倅よ。どれ、少しやってみるか？」
「稽古をつけていただけるんですか？ ぜひお願いします！」
次の瞬間、私の頭には棒がコツンと当たっていた。
「ほっほっほ。油断してはいかんな。『お願いします』と言ったんじゃ。もう始まっておるぞ？」
すごい……確かに家の中だから自動防御は張ってない。しかも稽古は庭でやるものだと思い込んでいた。やはり私は甘いのか。
「参りました。では庭で改めてお願いできますか？」
そう言って私は応接室から出て、ドアの陰で虎徹を構える。
先生が出てきたタイミングで、振り下ろす！
あっさり避けられた。
「はぁっはぁっは。やはり面白い！ アランそっくりではないか。のうカースよ。その考えはよいが、部屋から出てすぐ足音が消えたらバレバレじゃぞ？ 親子よのう。」
凄すぎる……
これが達人……
私は素直に庭に出た。
私達は向かい合って構える。
いや違う、構えているのは私だけだ。
先生は先程の棒を肩にかけてぶらぶらさせているだけだ。きっとこのことを『隙がない』って言うんだな。
糸のような目で好々爺然としている。
全力で行こう！
「ところで先生、奥様とはどこで出会われたのですか？」
「ほお、それはの」
返事を待たずに切り込む。
このぐらいで隙ができるはずもないが、やらないよりはマシだ。先生の身長は私より高い、百五十センチぐらいだろうか。
自分より小さい相手とはそんなに戦ってないはず。だから下から攻めてみる。
あっさりかわされる。腕の差がありすぎなのだろう。そんな攻防が五分ほど続いただろうか。
「ふむ、悪くない。その年にしては基本ができておるし、体力もある。アランに似ていると言ったことは撤回せねばの。」
先生が少しやる気になってくれたのか？
「ではこれで頭を打つから避けるか防ぐかしてみよ。」
そんなの避けるに決まってる。防ぎきれないと見たので。
先生はゆったりと棒を振り上げる。
私は大き過ぎるぐらいの間をとる。
先生はゆったりと振り下ろす。
次の瞬間、やはりコツンと頭を叩かれた。
棒の長さの二倍ぐらい離れてたのに？
「どうじゃ、面白いであろう？ これは奥義に繋がる技でもあるが、大した技ではない。そのうち覚えるじゃろうて。」
すごい……
今日は凄いしか言ってない気がする。
でも何か一泡吹かせてやりたいな……
「先生、うちのメイド、マリーって言うんですけど綺麗だと思いませんか？ 特にあの肌の白さときたら……ねぇ？」
「そんな所まで似んでよかろうに……」
「そんなマリーですけど、今日は何色のパンツを穿いてると思います？」
「ぼ、坊ちゃん！」
「白、と言いたいとこじゃがな。あの手の美人は清純と見せかけてそうでないことが多い。よって黒、それもエグいやつじゃ！」
「では正解を発表しますよ。よく見ておいてくださいね。」『風操』
マリーの足元から風を吹き上げスカートを捲りあげ下着を露わにする。先生の目がそちらに向く瞬間に打ち込む！
それでもだめか……
先生はギラギラと目を見開きマリーの下着を凝視している。その状態で避けられてしまった。やはり達人は違うな。
「ふぉっふぉっふぉっ。よい物を見せてもらったわい。どうじゃ？ 正解だったであろう？」
やはり、達人は違うな……
「参りました。そんな偉大な先生の弟子になれて私は幸せです！」
次の瞬間、私は上空高く吹っ飛ばされてしまった。これは落ちたら死ぬパターンだ。母上か？
私は腕輪に金操をかけてゆっくり降りる。
あ、マリーが怒ってる。
「坊ちゃんは晩御飯抜きです！」
何てこったい。
あ、先生も奥様にヘッドロックを食らっている。ふっ、この勝負引き分けのようだ。
