track:20 通過儀礼 [mine]
風上峰は吹き抜ける風に夜の気配を探した。
犯人の支離滅裂な報復論に終わりが見えない。
「たとえすべてが計画通りだったとしても、正体を明かした時点であなたは裁かれる立場になった。危害さえ加えなければ何事もなく暮らせたのに」
彼は意味がわからないという仕草をし、蔑むようにこちらを一瞥する。
「加矢間詺に制裁を加えるために、ぼくは真っ当に生きてきた自分を犠牲にしたんだ。あいつの悪が強すぎてそうせずにはいられなかった。後のことなんて考えてないよ」
「償わないまま死ぬつもり？」
「それもいいかもね」
訊ねてみると、棚岡弘輝殺害及び青葉を切りつけた男は、やはり犯人が雇った使い捨ての駒だった。
棚岡に関しては、アーブル音楽院に侵入した際、詺のロッカーに嫌がらせをしている現場を撮られた怖れがあったため始末したという。
自白と事実に相違がなければ、その後、同じ男に青葉を襲うよう指示し、不要になった段階で事故に見せかけて葬った。
「利用される方が劣等なんだよ。いいじゃん。いなくなったら喜ばれる命だったし」
「それは加害者の基準で決めることではない。……詺は、犯人があなただって突き止めたの？」
「汽車のことほのめかしたから気づいたんじゃない？ 君と同じ方法で確かめたと思うよ。人に喋ったり、ぼくに会いに来たりしたら風上峰を殺すって脅しておいてよかった」
「もし詺が、『彼女とは決別したから好きにしていい』と言ったら倒れる計画だったのね」
犯人は身体を前傾させて笑い出した。
「それは絶対にない。あいつは君を見捨てない。音楽の世界に近づけたりもしない。……趣味の域を超えると過激だからね」
「わたしと詺が疎遠になった理由を調べたの？」
「ケンカの原因？ さすがにそこまでは。あいつにピアノ教わってたんでしょ？ 一緒に音楽院行こうとしたら止められたとか？」
仕方がないので「そうよ」と頷く。すれ違いは、詺の言葉が足りなかったせいなのか。それとも、彼の本心を知りながら素直になれなかった自分のせいなのか。あのときは離れ離れになることがとても怖かった。
「可哀想だね。あいつから変な影響受けて歪まなければ君も群集に紛れ込めたのに」
「望んでないわ。……詺が死ねば満足？ それであなたは何を得るの？ 理解できない」
殺したいほど消えてほしい相手に自ら攻撃し、関わりを持ちたがるのは異常だ。
彼は薄い微笑みを浮かべ、ブレザーのボタンを弄ぶ。
「気分の問題だよ。嫌いな奴が生きてるってだけで鬱陶しいじゃん」
「それならわたしがあなたを殺すのもありね」
「なしだよ」
「いいわ。隣街の檻に収監されるまで見守ってあげる」
左右の手を広げて降参を装った犯人が、悪戯好きな子どものように小さく舌を出す。
「残念。証拠は全部燃やした。品行方正、成績優秀なぼくを疑う人なんていないよ」
「そうかしら」
カーディガンのポケットに潜めていた携帯用の無線機を見せる。
「これは詺のもの。わたしが持っていた方をトルド第Ⅳライブラリの書架に置いてきた。この遣り取りを聴いた誰かが通報すればあなたは捕まる。何もなければ逃げられるかもしれない。面白いでしょ」
「悪趣味のレベルが残酷だね。まさか期待してるの？ 他人の善意に助けて貰えるって」
車が途切れた隙に犯人が折り畳みナイフを取り出し、慣れた手つきで刃を立てた。眩しいほどに夕陽を受けた切っ先がこちらを見つめている。
「加矢間詺に君の破片を贈ってあげるよ」
咄嗟に身を庇ったが、振り下ろされた刃を避けきれない。カーディガンの袖ごと引き裂かれ、熱線を追うように血が滴っていく。
追撃を覚悟した直後、遠方から滲むサイレンの音でナイフが凍った。
「どうしよう。正当な傷害で連行されたくないな。被害者はぼくなのに」
凶器を放り投げ、犯人が胸の高さの欄干を乗り越える。
「飛び降りるの？」
「捕まるよりまし。それにぼくは自分が死ぬとか殺されるとか、想像すらしたことないよ。だから怖くない」
心のどこかでこうなることを夢見ていたとしか思えない潔さだ。
彼は振り返り、制服の裾を風に煽られながら一枚の写真を渡してきた。
「最後にこれあげる。可愛いぼくと、無垢な妹と、素敵な両親だよ。……捨てたりしないよね？ 加矢間詺と一緒に天罰で不幸になってほしいな」
抵抗を覚えつつも手を伸ばして受け取る。
「裏に毒塗ってあるから気をつけて」
「えっ」
確認したが奇妙な痕跡は見当たらず、裏面はまっさらな白のままだ。
「何もないじゃない」
視線を戻したときにはすでに、犯人の姿はそこになかった。
言葉にできない恐怖を感じて足が竦む。
この高さから身を投げて無事に済むとは思えない。口先の余裕は偽りで、本当は家族と同じ場所で人生を終えるつもりだったのか。
下を覗いてはいけないと自制が働き、迫る警察車両から逃れるように橋を離れた。
枷を象った夕暮れの風が手足を握り、笑い声を上げて事故現場の方角へ吹き去っていく。
「さようなら、是枝俊くん。地獄に堕ちて」
・
街のストリートに差しかかった頃、不意に雑音が響いた。無線機が警察経由で持ち主の元へ戻ったらしい。粗いざわめきに、サナトリウムで流れていた館内アナウンスが混ざっている。
『……峰？』
懐かしい声。低く掠れて、麻酔から醒めたばかりの病人のようだ。
「久しぶりね」
『……泣いてるの？』
無線越しにすべて見透かされている。
同時に詺が、壊れかけた関係を修復しようとしていることが痛いほど伝わってきた。
『迎えに行くからそこにいて。励ましてくれたら歩けると思う……』
パジャマ姿でいるはずの幼馴染から酷く心配されていて可笑しくなる。
「大丈夫よ。待ってて」
次の角を曲がればサナトリウムの窓が見える。
『峰、ごめん。僕が悪かった』
「だめよ。許さない」
彼はまた音楽院に通い、『off the lights』の活動を再開するだろう。
空想の中で、マイクを持つ詺の綺麗な手を掴んで、自分の頬にそっと押し当てた。
その感触が今も残っている。
気がつくと月明かりに沈む街を走り出していた。
視界の隅で、群を為す学生たちが腕の怪我を眺め、眉を顰めて何かを囁いている。
普通の枠から外れた者を断罪する社会の包囲。
保身のため、あるいは孤立しないために、人は意味もなく繋がらなければならないのか。
この世界に救いはない。愛情も、悪意も、確かなはずの絆さえ、絡まり、縺れて滅茶苦茶になっている。
先に死なないという約束を互いに守り続けている自分たちはどこへ辿り着くのだろう。
叶うなら、楽譜を書く詺の背中に身を寄せて、器用に生きられない苦しみを喜び合いたい。
track:20 end.
To the next stage. Thank you!
