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チートなサムライ三度１２

「虎徹……長曽根虎徹でしょうか？　あの伝説……あるいは贋作で有名な……？　本物の長曽根虎徹？」

「ああ」

　イズミは虎徹を構えて、頷く。

「本物で？」

「さてな」

　イズミにはどうでもいいらしい。

　真打ちではあるが。

「虎徹を見れば偽物と思え」

　は格言だ。

　あらゆる意味で、虎徹の真贋は議論の対象なのだが、此度イズミの持っているモノは魔術で召喚したモノ故、贋作では有り得ず。

「射」

　イズミが奔る。

　超高速。

　丁々発止。

　速度の面で完璧にムサシは着いてきていた。

　こちらもこちらで怪物だ。それは単体で皇国の軍事勢力を押し戻すだけの戦力でもあろうぞ。

「うーむ」

　打ち合う鋼の音を聞きながら、

「出遅れた」

　と空中にあぐらを掻いているクロウ。

　手を出そうにも、同じオーガで、同じサムライ。

　ムサシの技量の深淵は覗くに値するが、

「力量的に五分」

　程度は読み取れる。

　元々虎の巻は戦術指南書だ。

　剣の術理は後追いで、二天一流と同じく勝つこと優先は……根底にはある。

　クロウが、

「馴染まない」

　と述べるだけで。

　実際に鞍馬天狗の剣は、勝敗如何のレベルをすっ超えて、

「障害ごと切り伏せる」

　を主題としているので、剣としてならクロウの方針も間違いでは無い。

　斬る。

　その一点で純粋なのは、たしかに剣術の始祖だろう。

　普通の合戦剣術……一種の自主性は京八流の地面に根ざしており、その如何は超実戦的剣術の総意に他ならぬ。

「喝」

　ムサシの剣が、イズミを襲う。

　虎徹しなやかに逸らし、滑らせる。

　流麗の剣。

　起こりの見えない凪は、「真正面からの不意打ち」という矛盾を成立させ、また切り刻みに足る。

　クロウですら、後手に回る剣だ。

　それはムサシも同じらしい。

　剛性ではムサシに分が有るが、それを加えてもイズミの術理の冴えは恐ろしや。

　殆ど不条理の領域――とはクロウとムサシの思うところであり、実際にその通りの剣の術理を具現するイズミは正に「不条理」だろう。

　飛燕の速度で剣が奔った。

　気付けば首を狙われている。

　十字交差。

　鍔迫り合い。

「射」

「喝」

　剣圧が放たれる。

　オーガの血も、ソレを加速させた。

　加速《アクセル》。

　べた踏みだ。

「「「「「…………」」」」」

　傍観している兵士たちに至っては、岡目八目でついていけていない。

　傍目で追いかけているのはクロウくらいだろう。

　あまりの速さは、それだけで時間矛盾を生じさせる。

「加速《アクセル》」

　段々ギアが上がっていく。

　終には神速。

　剣の振りが兵士たちの目をすり抜ける。

「上段から袈裟切りか？」

　と思う兵士。

　実際は、「逆袈裟から上段まで振り切った後」である。

　肉体制御。

　精神統一。

　ある種の自虐にも似た執念在って辿り着く境地。

　サムライという在り方だ。

「――――――――」

　言葉すら置き去り。

　ムサシは濃密な剣圧を放つ。

　それを機転に、仕掛ける。

　イズミは、釣り餌を選り好み。

　ムサシの実体を斬りつける。

　移動的にはムサシが前進し、イズミが後ずさっている。其処に異論は無く……だが、ソレが全てでもなかったのだ。

　曰く、剣の肉体への迫り具合は、イズミに分が有った。

　総じて互角だろう。

　鋼の音。

　金属音。

　衝突音。

　破裂音。

　それらが兵士の鼓膜を叩いたときには、その数倍の打ち合いが終わっている。

　連続性。

　一介の剣の調べ。

　なのに斬り合いは数合。

「サムライの業の深いこと」

　クロウはホケッと呟いた。

　ズザッと地面をこする音。

　イズミとムサシが間合いを開けた。

「南無八幡大菩薩」

　全てを見据えて、しかれどもクロウはどちらに対しても敬意を表わして、なおその理不尽性に……正に「南無」と表現するほかなかった。