汝、眼前の純白を愛せよ

第九章 Something Great

２３ 解釈違い

　待ってくれ。なんだそれ。

　そんなこと、考えたこともなかった。

　母さんは魔王バアルで、父親は……待て。

　いや、待てって。違う。そんな訳がない。

　だって、オレとあの人、何一つ似てないじゃないか。

　髪の色と目の色がぎりぎり似てるかってくらいで、そんな……絶対に認めたくない。

　まさかオレの父親が――血縁上の、肉体上の、ただ血がつながってるだけの父親が、あの時を超えたストーカー野郎だなんてこと。

　――レイ、ヤ。

　誰かに呼ばれた気がして、ふと上を見上げた。

　ぽつりと呟かれたような、そっと袖を引かれたような。

　だけど、その続きは聞こえてこない。

　オレは向き直り、また一つ莉亜の欠片を拾った。

　オレの知っている顔。知らない顔。

　あれも、これも、ぜんぶ拾ってやりたい。知らなかった妹のことを。

　腕の中いっぱいに莉亜（りあ）を抱えて、それなのにまだ莉亜の魂には届かない。

　こんなにもたくさんの年月を、言葉を、重ねておきながら。

　なにもかも、お前の一番奥にあるものじゃないのなら――じゃあ、お前にはなにがあるんだ。

　――レイヤ！？

　再び、誰かがオレを呼んだ。

　悲鳴のような声。

　響いた声にはっと顔を上げた途端、オレの腰に誰かがしがみついた。

　――お兄（にい）……！

　振り向けば、泣き顔の莉亜が立っていた。

　自分から抱き着いてきた癖に、オレを突き放して逃げ去ろうとする。

　――あたしを呼ばないで。

　――愛されないのは、もう嫌なの。

　望みの満たされなかったその魂。

　オレが、ともう一度手を伸ばした。

　今度は、掴むためじゃない。

　抱き寄せて、引き上げるために。

　誰が愛さなくても、オレがお前を愛してる。

　そのままの、今のままの、我がままで嘘つきで、泣き虫で寂しがり屋のお前を。

　――レイヤ……。

　頭上から、か細い声がする。

　莉亜の細い肩を抱きしめた途端、身体が上に引き寄せられた。

　上から降り注ぐ光が、妙に眩しい。

　オレは目を眇め、見つけた莉亜を全部連れて上昇する――

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　目を開いた時には、冷たくなった莉亜の身体に伏せていた。

　ゆっくりと身を起こす。手の中に黒い欠片を握っていた。

　莉亜の持っていたアダマンティンの大鎌――その欠片だ。

　思わず手に力が入る。瞬間、欠片がどくりと脈打った。

「……莉亜？」

　声をかけてみたけど、返事はない。

　欠片はただの欠片だ。だけど――いや、確かにここに莉亜がいると信じられる。

　握った欠片をぎゅっと胸元に引き寄せた。

「……レイ、ヤ……！」

　前方からオレを呼ぶ声がして、顔を上げた。

　その瞬間、頬を掠めて刃が床を貫いた。

　ぎぃん、と鈍い音が響く。慌てて後ろに下がったオレを、聖剣を携えた勇者スィリアがつまらなそうに眺めた。

「ふうん、己の危機には反応する訳だ。仲間の呼びかけには応えないというのに」

「お前……いきなり切りつけてくるって卑怯だろうが！」

「戦いの最中に、身体をこちらへ置いたまま【世界の裏側】に潜る方が非常識なのだよ。そんなことをすれば残された者がどうなるか、まともな者なら想像して然るべきだというのにね」

「……残された者？」

　そう言えば、スィリアと対峙していたアルセイスは無事なのだろうか？

　あの時は、莉亜をこのまま死なせてはいけないって、それだけでまっすぐに追いかけてしまった。莉亜の魂を掴んですぐに戻ってくるつもりだったが――

　辺りを見回すと、さっきと同じ神殿――だが、柱はへし折れ、床のクレーターはいくつも増え、がたがたのひどい有様だった。

　焼け焦げた床を辿っていくと、奥の方に、飛び散った赤い血だまりがある。

　ひゅっと息を呑んだ。

「……イヤ、レ、イヤ……」

　力なくオレを呼ぶ声。血まみれの虹色の髪、半ばで断ち切られた羽。

　血だまりに沈んでいたのは、変わり果てたヘルガの身体だった。

「――ヘルガ！？」

「レイ、ヤ……ごめ、んね……」

　近づく前に、その首はゆっくりと項垂れ、そしてそのまま動かなくなった。

　慌てて駆け寄ろうとしたけれど、背後に気配を感じて咄嗟に振り向く。

　タイミング良く振り下ろされた聖剣の刃が、肩先を切り裂いて宙を舞った。

「ちっ……往生際の悪い」

「ヘルガの怪我は、お前の仕業か！？」

　まだ、気を失っただけかもしれない。たとえ、その胸元に聖槍リガルレイアが刺さっていたとしても。

　オレは怒りと憎しみを込めてスィリアを睨みつけた。

　今ならまだ間に合う。だから、早くこいつを倒してヘルガを助けに行くんだ。

　その意思を目に込めたつもりなのに、スィリアはなんとも言えない表情でオレを見返した。

「あなたはどうも理解できていないようだが、今更私に抗っても無駄だよ。既にあなた方は敗北している」

「どういう意味だ」

「生きて立っているのは、もうあなただけということだ」

「なんだって！？」

　スィリアの言葉で、周囲を見回す。

　血まみれのヘルガに寄り添うように、床に倒れ伏しているのはベヒィマだ。その背中に突き刺さっているのは聖銛（せいせん）トリクロティオの鋭い刃先。ベヒィマの小さな身体はぴくりとも動かない。

　彼女たちを助けに向かったのは、シャーロットとユスティーナ。小さなレディたちは互いに互いを庇うように抱き合って、その姿のまま壁に張り付けにされていた。聖弓フロイグリントの矢が幾本も刺さり、心臓を貫いている。

　足元に、ユスティーナの抱えていたサラマンダーの聖武具、聖兜（せいとう）ゴルゴニクスが転がっていた。

「ベヒィマ……シャーロット、ユスティーナ！」

　走り寄ろうとして、ふと、ここにないはずの聖武具があることに気付いた。

　聖弓フロイグリントはヘルガが、妖精の川辺(ティルナノーグ)へ置いてきたはず。

　そして、聖銛（せいせん）トリクロティオは人魚の海底(ニライカナイ)の海魔レヴィが――

　思い当たった瞬間に、ごとん、と足が何か大きなものに引っかかった。

　ゆっくりと見下ろした視線の先に、大きな石のような丸い――

「……れ、レヴィ……？」

　名前を呼んでも、見開かれた瞳は、ちらりとも動かなかった。

　蛇体に繋がる大きな身体、その首から先が聖斧（せいふ）グランティタンに断ち切られ、石ころのように転がっている。

　こつん、と近づいてきた足音が背後で大きなため息をついた。

「あなたは、自分が思っているよりも深く長く眠っていたのだよ。いえ、私はてっきり死んだのだと思っていたのだけれど」

「長くって……」

「魂だけで【世界の裏側】に潜っている間、仮死状態だったのでしょうね。まったく、そうと知っていれば一番最初に息の根を止めておいたのに」

「待てよ。オレがいない間、いったい――」

「簡単なことです。海魔レヴィは――ああ、魔族三将ともあろう者が愚かとしか言いようがない。私たちを裏切ってあなたにつくなど。そして、あなた方の危機を知り聖武具を持って駆け付けるなど。他の者たちと一網打尽になるだけだというのに」

「聖武具を持って……」

　確かに、レヴィならば、ここにはなかった聖武具も持ってくることが出来ただろう。

　勇者スィリアが構えている聖剣アドロイガルと、聖鎧クロノソリティル。

　レヴィの首元に刺さった聖斧グランティタン。

　シャーロットとユスティーナの足元に落ちた聖弓フロイグリントと聖兜ゴルゴニクス。

　ベヒィマを貫いている聖銛（せいせん）トリクロティオ。

　そして、ヘルガの胸に刺さったままの聖槍リガルレイア。

「――アルセイスは、どこだ！」

　思わず掴みかかったオレを、スィリアはすいと首を動かすだけで簡単に避けた。

　床を穿つひときわ大きなクレーターを眺めながら、ため息を吐く。

「無念です。彼女も同じように仕留ておければ、こんな無用な問答はしなくて済んだはずなのに」

　はっと希望の光が見えたような気がした。勢い込んでオレはスィリアをまっすぐ見つめる。

「じゃ、じゃあ。アルセイスは――」

「彼女の身体は【天上の(Gloria in)神なる(excelsis)栄光(deo)】により、塵も残さず消滅してしまったのでね。申し訳ないが、死体というものが存在しないのさ」

「……う、そだ」

「そう思いたければご随意に。だが、あなたなら分かるでしょう。彼女が逃げるなど――命より大事にしているものを二つとも置いて逃げるなど、彼女がするはずがないということを」

　アルセイスが命より大事にしているもの。

　一つは聖槍リガルレイア。もう一つは――

　どさり、と重いものが落ちた音がした。

　いや、落ちたのはオレの身体だ。床にへたり込んだ足に、力が入らない。

　立ち上がろうという気すら起きなかった。

　ただ、床に開いた大穴を見つめて、名前を呟くだけだ。

　アル。アルセイス。

　無事に違いない、どこかで無事に生きてるはずだ。

　そう思い込もうとする頭の片隅で、冷静な方のオレは確かに理解していた。

　――あいつが、守るべきものを置いて一人逃げるなんて、そんなことある訳ないって。