アルクス国の占い師

第６話①

薄暗い道に鼻歌が響く。

「♪～」

深夜になると、この辺りは人通りが途絶える。

とはいえ、今日は満月。月明かりのお蔭でまだ明るい。

上機嫌な様子で、彼女は薄暗い道を歩いて行く。上気した頬は彼女が程よく酔っていることを示したが、足取りに迷いはない。ヒールの靴で音を立てながら歩いている。

「♪♪～♪～」

メロディはない。それどころか歌であるのかも怪しい。そこまで上手いとも言えない。

だがそんなことは、歌っている本人には関係のないことだ。

ただ気分が良く、気紛れに歌っているだけなのだから。

ただの、酔っ払いの行動。

金の髪を肩の後ろに流している彼女は、しかし唐突に身を捩った。

斬！

髪の先が数本、宙に舞う。

「誰だ！？」

誰何の声は鋭く、とても酔っているとは思えない。

そこに立っているのはただの酔っ払いではなく、１人の戦士だった。

暗がりの中で目を凝らす。

そこにいた(・・)のは……闇。

「な……何だテメエ」

思わず、息を呑む。

あまりにも異質。

襲われたという衝撃よりも先に外見のインパクトが勝手しまった。

思わず構えを解いてしまう。

蠢く闇に、一迅の光の光が薙ぐ。

彼女にとっては避けられないスピードではない。

だというのに。

彼女の胸から剣が生えた。

はっとして、彼女は我に返る。

眼前に、迫りくる銀。

とっさに彼女は地面を蹴った。

ふわり、と女性が身軽に宙を舞う。

直後。

女性の背後から飛んできた短剣が、先程まで女性がいた場所を通過する。

そして闇から感情が揺れる気配。

「っぶね」

見事な後方宙返りを決めた彼女は、スカートを押さえながら笑う。

ロングスカートだったお蔭で、中身は見えていない……はずだ。

しかし、女性は背中で冷や汗をかいていた。

情けないことに、先程の曲芸で足を捻ってしまったらしい。

普段から履き慣れて、時には大立ち回りをしているのだが、人１人体重が落下する衝撃をヒールは受け止めきれなかったのだ。

（やっぱ鈍ってやがる）

随分とまあ平和ボケしたものだ。

だからこそ、こんな恰好が出来るというものだが。

「あんたみてえな危ない奴に襲われる心当たりはねえってのによ」

小さく毒づく。

どうやら、逃がしてくれそうにはないらしい。

「……いや、これも因果か」

例え見えなくても、この手は血に塗れているのだから。

どこの誰に恨みを買っていても、おかしくない。

コートの下から、護身用のナイフを鞘から引き抜く。

とはいえ、こちらも簡単にやられるわけにはいかない。

というよりやられるつもりもない。

ぺろり、と上唇を舐める。

先程飛来した短剣は闇に包まれると、忽然と消えてしまっている。

どんな手を使ったのか皆目見当がつかない。

次はどこから来るか。

神経を張り巡らせ……思わず目を見張る。

闇の後方で、銀が閃いた。

闇がその銀に気付いたのは、彼女よりも僅かに遅れてだった。

「覚悟！」

銀が振り下ろされる。

しかし闇はあっという間に姿を消した。

銀は空しく空を斬る。

しばらく周囲を警戒するが、再び襲われる気配はない。

それを確認しようやく２人は緊張を解いた。

「……助けてくれて、ありがとうございます」

「いいえ、礼には及びません」

月光を反射する長剣を鞘に納め、彼は彼女に微笑みかけた。

藍のような黒の髪は肩まで伸ばされ、海を思わせる青みがかった緑の瞳はまるで宝石のようだ。彼女は女性からすると身長はかなり高めに入るが、彼は男性にしては低く見える。

まだ成長途中なのだろう。青年というよりは少年と言った方が相応しい。幼い顔立ちに比較的高めの声。服の上から簡素な外套を羽織っており、腰には先程の長剣を佩いている。

少女と見紛うばかりの少年の顔を見て、彼女は内心で首を傾げた。

どこかで見たことがあるような、ないような。

喉に小骨が刺さったかのようなもどかしさは、なかなか晴れてくれそうにない。

「また先程のような輩に襲われるとも限りませんし、よろしければご自宅までお送りします」

「いいえ、そこまでしていただくわけにはいきませんわ。これでも腕に覚えはありますし」

「そのようで」

彼女は苦笑し、ナイフをスカートの下に素早く収める。

「ですが、襲われた女性をそのまま見過ごすわけにもいきません」

この少年は、純粋な好意でそう申し出てくれているらしい。

「ふふ、優しいのね」

少年が女性に手を差し出す。

それから逃れるために１歩下がろうとした女性だが、足の痛みを思い出し顔をしかめてしまう。

「……もしかして、怪我をされているんですか？」

「何でもないわ」

「さあ、遠慮なさらず」

怪我をしているらしい女性を助けるべく、少年が歩み寄る。

「本当に、大丈夫ですわ」

少年の手を払いのけ、逃げようとする女性。途端、バランスを崩してしまう。

「っ」

「危ない！」

慌てて少年が手を伸ばした。

それでも女性は強情に、手を払いのけようとする。

「ちょっ！」

「ぅわっ！？」

地面に背中から倒れこむ女性。支えようとした少年も、危うく倒れかけた。

「……あ」

「……あ」

同じ言葉が重なる。

何故なら。

女性の手は少年の胸にあった。服の下にあるのは、押さえつけられてはいるものの柔らかいもの。それを鷲掴みにしている形となってしまっている。

そして少年はというと、女性の胸を凝視せざるを得なくなる。何故なら、女性の胸がずれていたからだ。

「う、うわあああああああああああああ！？」

先に動いたのは少年……否少女の方だった。

「お、お前……！？　お、おおおお男！？　しかも触られた！？」

「……あー、触ったことについては不可抗力だけど、謝るわ、うん」

女性の格好をした男性も、そのあたふためきに詫びを入れることにした。

「うるさいこの変態！　貴様の謝罪など受け入れるか！」

「誰が変態だ！？　……そりゃあ触っちまったのは悪かったけど、それは事故だ！　俺に他意はねえ！」

耐えられず、男性が叫ぶ。その勢いのまま立ち上がろうとして、バランスを崩し断念する。

「……チッ」

男が顔を顰めたのを見て、少女も相手が怪我人だということを思い出したらしい。

「……おいお前、家はどこだ？」

「はぁ？」

「女の格好をしていたおいうのは気に入らんが、貴様が怪我人ということに変わりはない。家まで送り届けてやる」

「だから、いいって言ってるだろ？」

「そうやって意地を張っているが、歩けるのか？」

「うぐっ」

痛いところを突かれた。

少女は手持ちの布を互い違いに破き、簡易の包帯とした。

そして挫いた左足に、ガチガチにまいていく。

「……へぇ、手馴れてるな」

「職業柄な」

応急処置が終わり、恐る恐る男性は立ち上がった。