1-3
一
2024年7月、甘粛省文物考古研究所の許安宁は祁連山の北麓で崩落した洞窟の中から、一組の陶俑を発見した。
これは普通の副葬品ではなかった。通常、漢墓から出土する陶俑の高さは十数センチから数十センチ程度だが、この陶俑は三層に分かれて配置され、各層に九体、高さは一・二メートルもあり、実物の半分よりもさらに高い。さらに奇妙なことに、顔立ちは中原人のものではなく、深い眼窩に高い鼻、唇は薄く一直線に結ばれ、何か大きな苦痛に耐えているように見えた。
許安宁が第三層まで清掃を進めたとき、九体目の陶俑の背面に一列の文字が刻まれているのを見つけた。漢字ではない。彼が知るいかなる文字でもなかった。スマートフォンで写真を撮り、北京大学考古文博学院にいる旧友・周牧に送った。
周牧の返信は早かった。
「これは佉盧文（カローシュティー文字）だな。三世紀ごろ、新疆の于闐や楼蘭あたりで使われていた文字だ。ただし内容については、専門家に見てもらわないとわからない」
三日後、周牧から電話があった。声は少し張りつめていた。
「おい、翻訳できた。あの文は――『それは層を追って目覚めるだろう』という意味だ」
許安宁は笑った。「典型的な鎮墓文だ。特に珍しいことではない」
周牧はしばらく間を置いた。
「あともうひとつある。佉盧文の専門家が言っていたんだが、この文字の刻まれ方は一度に成形されたものじゃないらしい」
「どういう意味だ？」
「文字の跡に三回、深浅の差がある。刻まれた時期が大きく離れている。最初は三世紀ごろ。二回目は北宋。そして三回目は――2023年だ」
許安宁の笑い声が喉で詰まった。
二
陶俑は蘭州に運ばれた。
実験室で、形質人類学の専門家が陶俑内部の土壌を分析したところ、不気味な事実が判明した。これらの陶俑は中実ではない。それぞれの内部には空洞があり、その内壁には有機物の塗膜が施されていた。
「樹脂の一種のようです」と分析担当者は言った。「ですが、樹脂の中に何かが包まれています」
「何だ？」
「花粉です。それから……ある生物の胚組織のようなもの。完全に炭化していて、DNAの抽出はできません。でも花粉の種類ははっきりしています――すべてマツ科の植物で、特定の種類です。メキシコのモンテスママツです」
許安宁は眉をひそめた。メキシコ。三世紀。祁連山。
彼は夜通し資料を調べ、ほとんど忘れ去られた歴史の注記にたどり着いた。1947年、メキシコの考古学者たちはチャパス州のオルメカ文化遺跡から、九枚の玉石板を発掘した。玉石板には彼の陶俑の背面と同じ佉盧文が刻まれていた。それらの玉石板はその後、メキシコ国立人類学博物館の収蔵庫に保管され、公に展示されたことは一度もなかった。
彼は何とか博物館の研究員と連絡を取り、電子メールで返答を得た。
「はい、確かにそれらの玉石板は当館にあります。ただし一枚は1976年の地震で割れてしまいました。割れた一枚に刻まれていた文字は、翻訳すると――『第一層はすでに目覚めた。それは地中を移動している』という意味でした」
許安宁は画面を見つめ、背筋に冷たいものが走るのを感じた。無意識のうちに実験室の方へ振り返った。紫外線殺菌灯の微かな光の中、あの陶俑たちは依然として棚に静かに立っていた。長い影を落としながら。
彼は自分に言い聞かせた。これはただの偶然だ。古代文明間の文化的交流は時に想像を超えることがある。何も怖がることはない。
その夜、彼は夢を見た。真っ暗な荒野に立っている。足元の大地が微かに震えている。何かが地中を移動している。巨大な蛇のように、あるいは一本の指のように、地殻の下をゆっくりと、ゆっくりと這っている。その軌跡を感じ取ることができた――南からやって来て、祁連山を抜け、北へ向かい、河西回廊の方へ延びている。
はっと目覚めると、スマートフォンの画面が光っていた。実験室の防犯システムからの通知だった。
「第3号室、振動センサー作動」
第3号室、陶俑を保管している場所だ。
許安宁が監視カメラの映像を確認すると、九体の陶俑はすべて棚に静かに立ったままで、何の異変もない。しかし振動センサーのデータは偽りなく記録していた。午前3時17分、11秒間続き、マグニチュードに換算すると1.2程度。
震源は室内ではなかった。部屋の下方だ。
三
翌日、許安宁は出土場所の調査範囲を拡大する申請を出した。
地中レーダーの探査結果が出たとき、チーム全員が言葉を失った。
崩落した洞窟の下方七メートルに、巨大な人工構造物があった。墓室ではない。地下道でもない。ほぼ完全な円形の空間で、直径は約三十メートル。レーダー画像は、この空間の中心に垂直な柱状の物体があることを示していた。底部から空間の天井まで達している。
「逆さにした碗のようです」と探査技師が言った。「あるいは……容器のようなものですね」
許安宁は尋ねた。「建造年代は特定できるか？」
「無理です。この洞窟自体、地層に撹乱が見られますから。ただひとつ奇妙な点があります――この空間周辺の岩層には深刻な熱変質の痕跡があります。かつて極めて高い温度に加熱され、その後急冷された。いわゆる……焼成の工程のようなものです」
考古チームの一人が小声で言った。「陶器を焼くように、ですよね」
許安宁は探査報告書の断面図を見つめた。円形空間、中心柱、高温焼成。一つの考えが氷の楔のように彼の脳裏に突き刺さった。
これは建築物ではない。これは陶俑だ。
地中に埋められた、直径三十メートルの陶俑だ。
そしてあの九体の一回り小さい陶俑は副葬品ではない――栓だ。この巨大な容器の、九つの封口だ。
「それは層を追って目覚めるだろう」
第一層は、チャパス州の玉石板に記されていた――すでに目覚めている。第二層は、祁連山のふもとのこの九体の陶俑で、三世紀と北宋に刻まれた――彼らが鎮めているものは、おそらく滅ぼされてはいない。ただ遅延されているだけだ。そして第三層は……
2023年に刻まれた。
許安宁はふと一つの疑問を抱いた。七月の日差しの下で全身が凍りつくような疑問だった。
2023年の刻印は、いったい誰が刻んだのか？
スマートフォンが鳴る。周牧だ。
「おい、ひとつ調べたことがあるんだ。佉盧文の翻訳に後半があった。さっきまで気づかなかった。あの玉石板の裏側に、小さい字でこう書いてあった――『第三層の封印が刻まれたとき、それは己がどこにいるのかを知る』」
「『それ』とは何だ？」
周牧の声がさらに低くなった。
「玉石板には図形が描かれていた。送ったから見てみろ」
許安宁がWeChat（微信）を開くと、一枚のぼやけた写真が届いていた。濃い緑色の玉石板で、表面には無数のひび割れがあった。中央に刻まれていた図形は――
既知のいかなる文化のシンボルでもなかった。それは地図だった。
地図には三つの地点が記されていた。一つ目はメキシコ・チャパス州。二つ目は中国・甘粛省祁連山。三つ目は……さらに北の、許安宁にとってあまりにも馴染み深い場所。
敦煌。
莫高窟。
