第９話
同じ大学であるという事実が安心感を生んだのか、彼女は緊張感をゆるめ口調も、若干くだけたものになってきた。
オレはあらかじめ仕入れておいた情報をもとに、彼女の趣味についてもいくらかは知識を仕入れておいたので、話題として趣味の話をふり、彼女はそれにのって会話はおおいにはずんだ。
夕方が近くなったので、彼女に言った。
「そろそろ帰らないと。遅くなると親御さんが心配するんじゃない？」
それを聞いた彼女の顔に、一瞬寂しそうな表情がうかんだ。
（これは、いけるかも）
そう思ったオレは、続けて言った。
「今日は、ありがとう。すごく楽しかったよ。よければこれからも、会ってもらえる？」
彼女は一瞬、きょとんとした顔をしたあと、ちょっとだけ顔を赤くして、ひとこと『はい』とこたえた。
オレは『これが連絡先』と、アパートの住所と電話番号を喫茶店の紙ナプキンに書いて彼女に渡した。
その翌日、オレはサトルに事の顛末を話した。
「やったな！お前、俺に感謝しろよ！！」
サトルが俺の背中をどやしつける。
「ああ。ほんとに感謝してる。こんど何か奢らないとな」
俺たちは、大学近くの喫茶店でデートを重ねた。
そして月日がたち、オレは無事に大学を卒業した。
社会人として働き始めて一ケ月ほどたった連休最終日、デートの途中で彼女が言った。
「あのね、ゆうべマ…母と兄さんに、あなたとのことを話したの。明日は何か予定があるの？って聞かれたから『彼氏とデートする』って答えたの。そしたら『お前に彼氏？うそをつくな』って言われて。だから、あなたとの出会いの話をしたんだけど『そんな偶然話、聞いたこと無いぞ』って二人とも笑うのよ、それも大爆笑。失礼しちゃうでしょう？そのうえ」
彼女は自分の口元を指さして続けた。
「今日だって、出かける準備をしてて口紅ひいてたら、兄さんが私のおでこに手を当てるのよ。『熱でも出たんじゃないのか？』ですって。失礼でしょ？」
彼女はぷりぷりと怒っていたが、オレが彼女の親か兄弟であっても、似たようなリアクションを取っただろうな。
「それでね？」
「うん？」
「母と兄さんが、うたがってるのよ。本当にあなたというボーイフレンドが実在するのかって」
「もしかして、空想上のボーイフレンドに会いに行ってると思われてる？」
彼女はこっくりとうなずく。
「そんなことなら、キミの名誉を回復させるために、お母さんとお兄さんに会いに行ってあげないとな」
「ほんとに？いいの？」
「もちろんだよ」
そして、彼女の家の都合とオレの仕事の都合をすりあわせ、最終週の水曜日の午後、彼女の家を訪問することにした。
続
