第７話
「すっ、すみません！」
よかった。
声はふるえてない。
「えっ？あっ、いえ」
彼女が応じる。
その場に立ち止まってしまったオレと彼女を避けるようにして、お参りの列は進んでいく。
いったんは立ち止りかけた彼女の友人たちも、押されて先に進んでいく。
中の一人が『先に行ってるね』と声をかけて、手を振るのが見えた。
「すいません。押されてよろけてしまって、ぶつかってしまいました。ホントすいません」
「いえ、全然大丈夫です」
そう言って彼女はニッコリ笑った。
オレは、その笑顔を見て初めて気づいたようなフリをして言った。
「あれ？失礼ですが。あの、人違いだったら悪いけど。もしかして、あなた以前雨の日に、オレにミニタオル渡してくれた方じゃないですか？スヌーピーの」
「スヌーピーの、ミニタオル？」
そう言って彼女は指を頭に当ててしばらく考えていた。
そうして『あ！』というような顔をして言った。
「あ！あのときの？ええ？うそみたい」
「おぼえてますか？」
「ええ。もちろん」
「あの日は、ありがとうございました。おかげですごく助かりましたよ。あのあと。お借りしたミニタオル、返さなくちゃと思って洗ってはみたんです。でも、貸してくれた人がどこの誰なのかわからなくて、困ってたんです。うわあ、まさかこんなところで会えるなんて。こんな偶然ってあるんだな。たまには神様に頼るのもいいものだな。あっと、それでですね、早速というかなんというか。ミニタオルをお返ししたいし、あの時のお礼もしたいので、今度また、会ってもらえますか？」
ほとんど、一気にまくしたててしまった。
オレは半ば強引か？と感じながら、彼女にお茶をごちそうする約束を、とりつけることに成功した。
最初は返さなくていいと言っていた彼女だが、『お礼がしたい』と重ねて言ったら承諾してくれたのだ。
いつだったら会えるのか、どこで待ち合わせるのか。
そんな話をしているあいだに、彼女の友人たちがお参りをすませてもどってきた。
「あ、すいません。お友達をひきとめてしまって」
彼女たちに会釈をし、お参りの列に並びなおした。
ほんとは、願いは半分はかなったようなものだから、参らなくてもいいかと思わないでもなかった。
だけど、参らないで帰るのも不自然だから参って帰ることにした。
オレの数人後ろで彼女が、彼女のために再度並んだ友人たちと会話している声が、かすかに聞こえる。
どんな会話をしているのか、ものすごく気にはなったが。
続
