神隠しの砂漠で！ 嘘！
「なんにしても、奇跡の力ってのはずいぶんと使い勝手が悪いんだな。これなら魔の力ってやつの方が良かったのかもしれない」
「ムサシよ、それは違うぞぃ。もしも、お主が魔の力を授かったとしても、そもそも、魔力を生み出せないお主にとっては意味を成さんじゃろう。どれほど破壊力のある大砲でも、込める弾が無ければ、単なる鉄の筒じゃ」
「むむ、確かに」
そういう考え方もあるのか。
たしかに、魔力のない俺が魔法を使えるのは、相応の対価を支払っているからこその奇跡なのかもしれない。
「だいぶ、魔法とか自分のスキルについてわかってきたよ。まだ、謎は残ってるけど、ありがとう、みんな」
俺は全員の顔を見た。みんな、微笑んでいる。
この平和な時間がいつまでも続けばいいのに、とそう思った。
「あ、そうそう、そういえば、一つ気になったことがあるんじゃが」
「え？」
みんな、不思議そうな顔でメーロンを見つめた。
もう、話は一段落ついたんだし、今日はこのまま眠るのかと思ってたけど……どうしたのだろう？
「いやのぉ、さっきエルアが言っとっことが気になってのぉ。確か、竜人族が決闘に負けた時は、全ての命令を受けるんじゃなかったかのぉ？ 戦闘だけではなかったような……はて？」
焚火の炎が、ぱちりと弾けた。
全ての命令を受ける？
エルアを横目で見ると、尋常ではない汗が顔から流れていた。
……コイツ、メーロン並みにわかりやすいんだが。
「おい、エルア」
「ひゃい！」
びくんと、エルアの肩が震えた。
もう、答えを聞くまでもないな。この反応を見れば十分だ。
どおりでやたらと従者の説明の時にどもっていたわけだ。嘘をついていた後ろめたさがあったんだな。
さが、これはいいことを知ったぞ。知ったけど……。
ああ、もう、俺って本当にどうしようもないことを考えているな。
「エ～ル～ア～」
「ひ！ そ、そんな目で私を見るな！」
「よくも嘘をついてくれたな、来い！」
俺は、エルアの襟を掴んだ。ちょうど、先ほどエルアの消した場所が通り道になっているので、引きずるようにして外へと向かう。
「な、なにをする！？ どこへ行くのだ！ はーなーせー！！」
「ええい、観念しろ！ これからた～っぷりイイコトしてやるぜ！」
「ひぃぃ！」
血の気が引いたのか、エルアの表情がどんどん青ざめていく。ふん、嘘をついた罰だ。
「メーロン、『イイコト』とは、なんですか？」
「んん？ それはのぉー」
「おいそこ！ エバに変なこと教えるんじゃねーぞ！」
「わーっとるわ、はよ行けぃ」
びしっと指さした俺を、メーロンは煙たがるように手を払った。
エバもエバで、変に好奇心旺盛なところがあるからな……。心配だが、まずはエルアの問題から片付けてしまおう。
そう思って、拠点を後にした。
「くっ、殺せ！ 我が純潔を穢されるくらいならば、死んだ方がマシだ！」
「リアルにそんな台詞を聞くなんて思ってもみなかったよ……」
拠点から歩いて十分ほどの場所でエルアを離した。
拠点で燃える炎は、ここからでも明々と輝いており、目印のない砂漠でも見失うことはないだろう。ただ、拠点よりもだいぶ気温が低いのが辛い。さっさと話しを終わらせるか。
俺は、エルアに顔を向けた。
砂の上で、自分の膝を抱えるようにして座っている彼女は、寒さからか、それとも、今から自分がされることの恐怖からか、唇を震わせながら睨みつけていた。
その恐怖は、勘違いなのだが、さてどうしようかな。
「わ、私は、族長の娘だ！ はっきり言って、相応の身分にいる。そんな私に手を出せば、いずれ暗殺されるかもしれんぞ！」
どうにも、このトカゲ娘は、自分の立場をわきまえていないらしい。
……すこーし、いじめてやろうかな。
