黄金の森で！ 悶絶ぅ！
「くっせええええええ！？」
翌日、俺達は水場を探して森の中を歩き回っていた。そして、小川を見つけ、その近くに生えていた、妙に鮮やかな青色の草を調べていたところである。
「それは、ゲキシュウ草ですね」
「げ、ゲキリュウ草！？ 確かにこの臭いなら竜もイチコロだな！」
「いえ、ゲキリュウではなく、ゲキシュウです。すごい臭いという意味の方です」
「ふぉっふぉ。ふっはいほぉ」
メーロンはあまりの臭いに鼻をつまんでいるようだ。しかし、その気持ちもわかる。とてつもない激臭で、俺の目からは涙が出てきた。なんといか、腐った魚に馬の糞をぶちまけて牛乳をトッピングしたあと、一カ月ラフレシアの中で熟成させたような臭いだ。
「一説によると、その植物は、すべての動物の嫌う臭いを持っているそうです。そのため、その植物が生えている付近にはほとんど獣や竜は近寄りません。誤って口に含んでしまうと、あまりの臭いで気絶してしまうそうです。いわゆるシダ植物系で、種を使わず、胞子によって交配します。暗く、土壌が豊かでかつ、気温の高い場所にしか咲かないため、この森の中でしか見ることができない貴重な植物であり、先ほど言った通り、強い臭いによって外敵から身を守ります。ですが、ポロポロという草食の獣だけは例外で、このゲキシュウ草を食べたり、体に塗りつけて、その匂いの力を借りて外敵から身を守ります。また、ポロポロは非常にグルメで知られており、様々な香草を食べることから、その肉は非常にジューシーで『森の極上ディナー』とも呼ばれており……」
「も、森の極上ディナー！？ そいつはどんな奴なんだ！？」
「は、ええと。あれです！」
エバが指さした先には、豚の鼻の部分に丸い甲羅をつけたような動物がいた。緑色の丸々とした体は、いかにも『おいしそう』なビジュアルである。
「肉！ おいしい肉ぅ！」
俺は剣をもってすかさず、ポロポロにとびかかった。すでに俺の鼻はゲキシュウ草に慣れている。よってお前たちの防衛術は俺にはきかん！
「あ、ムサシ！ 待ってください！」
ポロポロは、俺に気がついた瞬間、逃げるようにして尻を向けてきた。いける！ この距離なら確実に一太刀浴びせられる！ そう思った、次の瞬間。
「ぷぎぃぃぃ！」
ボシュウウウウウ！
「これは！？ くっさああああああ！？」
ポロポロの尻から放たれた黄色いガスは、ゲキシュウ草に負けず劣らず強烈なにおいがした。といか、ベクトルの違う激臭だ。ゲキシュウ草が生もの系の臭いなら、こちらは硫黄系の臭いだ。とんでもなく体に害のありそうな刺激臭がする。
「ああ、だから言ったのに。ポロポロは、腸の中に小さな袋を持っていて、その中で様々な植物を発酵させているのです。そして、外敵に襲われたときに、相手に向けて放ち撃退します。中には、毒草を発酵させたものもいるので、今回はラッキーでしたね」
「ふぇんふぇんラッヒーひゃないひょぉ」
「ふぉっふぉっふぉ。マヒへふっふぁいほぉ。ごめん、吐きそう。うげぇぇ。えほ！ げっほごほ！」
俺は、ツーンと痛む鼻を抑えながら、林の奥に逃げていくポロポロを見送った。次こそは、次こそは絶対仕留めてやるからな！
あと、メーロン、吐くくらいならどっか行ってろよな……。
エバが、メーロンの背中をさすり始めていた。
「ふぁんへ、ヘバはへいひなんは？」
「あ、防御魔法を使ってます」
「俺たちにも使えよ！？」
「てへへ、エバったらドジっ子。めっ！ だぞ、エバ！」
彼女はコツンと自分の頭を叩いて舌を出していた。なんでこの子はいちいち古風なんだ。
これが、昨日の話の結果なのか。それとも、もともとエバが持っている機能なのかはわからない。もしかしたら、単にそういう演技だったり、和ませるためのプログラムみたいなものかもしれない。
けど今、俺にわかるのは、彼女はとても楽しそうに笑ってるってことだけだった。
