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　ギャロが横から口を挟む。

「ジャカジャカの実ってのは、俗称だな。コダマノミって名前の、よく川原なんかに生えている植物でな、芯を引っ張って抜けば、そうやって糸を通せる穴が開く。子供たちが遊びに使うにはちょうどいいんだ」

「これの取れる場所、教えてくれる？」

　少女が首を振る。

「今はまだ、青くて使えないよ」

「コダマノミは秋のもんだからな」

「でも去年、集めたのがいっぱいあるから、あげる」

　美也子の表情がぱあっと明るくなった。

「ほかにも、どんぐりとか、松ぼっくりとか……ナッツみたいな、硬い木の実……」

　ギャロが助け舟を出す。

「クシーネや、コロコルだな」

「そう、そういうものが取れる場所に、案内してもらってもいい？」

　蛙頭の少女が首をかしげた。

「いいけど、コダマノミみたいに穴は開いてないよ？」

「それは、このおじちゃんが加工してくれるから大丈夫よ」

「じゃあ、可愛い木の実がいっぱいあるところ、知ってる！　連れてってあげるから、ちょっとまって！」

　目玉をぴょこんと動かして、少女は草むらに消えた。おそらく遊び仲間たちに、話を伝えに行ったのだろう……と思ったが、すぐにぴょこり、と草の間から顔を出す。

「おじちゃん、結婚腕輪は木の実なんかじゃだめよ。ちゃんとぴかぴかの石がついたやつじゃなくちゃ」

「ふがっ？」

　ギャロは間抜けな声を上げて、土緑色の頬を紅潮させる。少女は「にひっ」と一声笑って、草むらに消えた。