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４

　謝罪の言葉だけが美也子を撫でる。

「すまんな。醜怪種の女にはあったことがないんで、年齢など良く解らなくてな」

　頭部の構造は蛙そのもの。だが、表情は違う。

　大きな口の端を大きく下げ、申し訳なさそうに視線まで下げた彼をこれ以上責めるのは、酷なことに思えた。美也子はふうっと表情を緩めて見せる。

「若く見られたんだから、むしろ喜ばなくっちゃね」

「その、怒ってないのか？　胸を……見た……とか？」

「だって、種族が違うんでしょ。別にどうってこと無いわよ？」

「うむ。あんたがそう思ってるなら……」

　随分と歯切れの悪い言葉だ。なにかを伝えようとしてはいても、それを言いあぐねている感がはっきりと見て取れる。

「本当に、もう怒ってないからね」

「うむぅ……」

「そうだ、名前！　まずは名前なんでしょ？　私は美也子」

「ミャーコ、いい名だ」

　御伽噺の人物風に、少し発音の歪められた自分の名前。美也子はここが『異界』だなのと改めて実感した。

（ちょうど良かったじゃない。現実の男には飽き飽きしていたんだし）

　おとぎ話の国で、運命の相手を探す旅に出るのも悪くは無い。ファンタジーなら良くある話だ。　

　そんな感慨など知らず、蛙男は握手を求めて片手を差し出す。

「俺はギャロ。見てのとおり、ただのおっさんだ」

　どうせなら恋の相手は『オジサマ』ではなく、王子様がいい……そう思いながら握った彼の手はひんやりと湿った感触で、指先の吸盤は僅かにざらついていた。

　顔の半分を割るほど大きな蛙口が、人懐っこい笑顔の形に開く。

「とりあえず、俺たちの寝馬車に来るといい」

「寝馬車？」

「ああ、俺たちは祭り稼業だからな」