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　旅寝の馬車は数人一箱の乗り合いである。合理的なシステムではあるが、家族を持つようになれば色々と不都合もある。だから夫婦者たちはいずれ家馬車を購入することになるのだが、それまでの間には二人きりで過ごしたい夜もあるだろう。

　そういうときには『夜銭』を払う。もともとは「ちょっと一杯飲んできてくれ、その間を二人きりで過ごしたい」という風習だったらしいが、今は、本当に小遣い程度の銭を渡す。それが馬車を借り受ける合図なのだ。

「『夜銭』を払った覚えはないぞ」

　両手を振って戸惑うギャロに、猫頭は容赦しなかった。

「あたしらからのお祝いさね。まさか、受け取れないって言うんじゃなかろうねえ？」「いや、心遣いはありがたいが……うむぅ」

「あんたは、どうだい、花嫁さん？」

　彼の美しい『妻』は俯いている。表情をうかがい知ることは出来ない。だが、小さな声が聞こえた。

「……ありがとうございます」

「決まりだね」

　ギャロは心中穏やかではなかった。いや、穏やかなのか？

　今まで感じたことも無い充足と、背筋を蹴り上げる焦燥に、言葉は奪われる。

「いや、俺は……」

　何を言っても無駄だろう。やつらは耳ざとい。

　男連中がニヤニヤしながらギャロを取り囲んだ。もちろんネロもいる。